西方世界条条大路通罗马，东方世界条条大路通长安。作为汉唐两代的国都长安，在古时已成为世界上的超级城市，真可谓立于世界民族之林，堪称首屈一指。
　　西方一些古书上记载说，从汉代长安采购的丝绸，不仅漂亮，穿着舒适，而且还能防虱子臭虫，穿上它甚至不用怕下雨、打雷、闪电。在汉代，以长安为起点，经中亚一直到罗马的丝绸之路途经地区，对丝绸的需求量巨大。当时，粟特(中亚古族)的商人、波斯的商人纷纷来到长安采购，使长安国际贸易空前繁荣。在全盛时期，长安城中有居民二十几万人，成为中国历史上第一座规模庞大、居民众多的城市。
　　据史料记载，汉长安城，已堪称东方国际贸易中心。长安城内繁荣的贸易，再加上汉政府开放的政策，吸引了大量西方各国的使者和商人。在长安城西北部，设立的“九市”，聚集了天下的财物，云集了大江南北的客商。产于中原的丝绸、漆器、铁器等也运到这里买卖，西域各国的土产、良马、乐器、奇禽异兽、珍宝，也都经过丝绸之路，运到长安来和内地商人进行交易。在繁荣的市场交易的促使下，在汉长安，产生了一批富可敌国的富豪巨贾。据说，当时有个富豪叫韩嫣，为了显示他不差钱，将黄金做成一个个金丸，每天出门都随手扔出十余颗，让路人跟在他身后拣拾。一来二去，只要一听说韩嫣出门，其身后就聚集一大批追随者。
　　要说长安城真正成为世界城市的No.1，当属唐代。当时长安城的规模是君士坦丁堡的7倍，巴格达的6.2倍，是世界历史上第一个人口达到百万的大城市，其中有5万是外国人。长安城中东西、南北交错的25条大街，将全城分为两市一百多坊。到底有多少坊，历来说法不一。大体有三种：110坊、108坊、109坊，其中108坊寓意108位神灵的108颗星曜。
　　长安作为海纳百川的国际化大城市，唐朝的科技、文化、政治制度、饮食风尚等从长安传播至世界各地。西方文化也通过长安城，辗转传至周边的日本、朝鲜、缅甸等国家和地区。长安成为东西方商业、文化交流的重要舞台，是当时世界上首屈一指的国际大都会。在当时有几千胡客在长安置有田产。阿拉伯人给唐王朝带来了阿拉伯世界的圣物——底也迦，其主要成分是罂粟，也就是鸦片，之后便有中国人种植罂粟的记录。天竺人给中国带来现在最时髦的手术——眼科手术和整容技术，这种技术虽然没被中国发扬光大，却经我国在日韩发扬光大了，出现更多的人造美女。
　　由于大量胡人涌入长安，为长安城带来了浓郁的异域风情，古罗马的浴池、拜占庭的凉亭、印度式的莲花基座、古巴比伦式的带棱圆柱体，唐人统统融合接纳。当时的长安人更是牵着凶猛的藏獒、乖巧的哈巴狗，没事遛弯儿；吃着毕罗、胡饼，喝着高昌酿法的葡萄酒和波斯酿法的三勒浆；穿着胡服，骑着突厥马，玩着吐蕃传来的马球，甚是潇洒。
　　当然，唐长安之所以能成为世界超级大都市，国际贸易中心，与丝绸之路的发展有着很大关系。到了唐代，丝绸之路的繁荣已达到顶峰，成为当时世界最兴旺的国际贸易路线。相关史料记载，长安城内，有大量金发碧眼的中亚、西亚、欧洲商人。为了顺畅地进行商业贸易，他们都苦练汉语，甚至一些人可以说一口流利的汉语。在当时，汉语已成为世界通用语言，和现在的英语差不多。
　　大唐时期的长安城作为丝绸之路的源头，其繁荣可想而知。当时粟特人从长安采购大量丝绸运到阿拉伯地区，阿拉伯商人再转手到欧洲，丝绸到了罗马价格已堪比黄金。长安城的西市，因为极度热闹繁荣而获得了“金市”的美誉，这里云集了来自西域、中亚和西亚地区的胡商，他们带来了中原不出产的各种奇异珍宝，又把丝绸、瓷器等中国特产从这里源源不断地运往西方。据考古发现，当时西市街道宽达16米，街道两侧均设有水沟，在水沟的外侧还有1米宽的人行道。街道两边布满4万多家铺子，涉及的行业有220多个，每天的客流量达15万人，可以说卖什么的都有。由于西市客流量大，许多在市内随处叫卖或摆设摊点的小商贩，都发了大财。《白行简纪梦》记载，西市以西，西怀德坊的东门之北，住着一富商张通，仅仅通过卖粥求利，就家资丰厚。除此之外，有的人挣钱更轻松，仅靠小鸟乞钱，就有大把金钱进入囊中。《太平广记》中《魏伶》卷中记载，唐代魏伶为西市丞，养了一只红嘴鸦雀。那鸟儿十分讨人喜欢，每天在市场上，向国内和国外商民要钱，从每个人那里叼一文钱回来给魏伶，每天就能收数百文，可见西市每天的交易量之大，其繁盛的景象可想而知。一些语言学家甚至认为，“买东西”一词，就是因为长安人出门买东西，不是去西市就是去东市，时间长了，人们就习惯把购物称为“买东西”了。
　　各国的商人云集西市，为了保证市场的繁荣和稳定，自然少不了质检和工商等部门。当时朝廷在西市专门设有“市署”，监督货物的质量是否过关，交易双方是否公平，负责市场交易管理，规定市场物品交易，必须用公平的秤斗，对交易者所使用的秤等度量器物，要进行验看。凡私人所造器物，需在上面刻上自己的名字，才能出售，避免质量问题。对粗制滥造和劣质品一律没收，对在市场上囤积居奇、哄抬物价、扰乱市场等行为给予严惩。由此可见当时唐代政府对商贸的重视。在此基础上，封建的市场经济在大唐的长安得到了空前的繁荣，也奠定了长安丝绸之路第一城市，世界第一国际大都市的地位，成为东西方的贸易中心和全世界最繁华的商业城市之一，成为各国人最向往的城市。