余巧云，原名余葆贞，1932年生于西安一个贫苦的满族家庭。父母长年累月地辛劳却不能养活七个姐妹。1940年在余巧云8岁的时候，看着两个小女儿因为饥饿和疾病相继离世，流着眼泪的父母将余葆贞送到西安城药王洞一家孤儿院。孤儿院位于西安偏僻之地，经常有孤儿院的小孩被狼叼走，父亲不得已又把余葆贞接回家。1942年，不到十岁的余葆贞当起了童工，做过织毛衣、糊火柴盒、包摔炮等等杂活，从小便经历了生活的艰辛。1943年王文鹏发现余葆贞有唱戏的天赋，建议余葆贞的父亲送小孩去学戏。尽管在当时好多人对唱戏有偏见，所谓“七十二行行压行，行行都被唱戏强”，余葆贞的父亲迫于生计，思虑良久，终于和三意社的吴利民签了师徒合同。合同规定学习期限为五年，没想到学习还不到一年，余葆贞的戏曲天赋就展露无疑，后来被三意社的社长苏育民发现，把她带到三意社演戏，取艺名为“余巧云”。1943年余巧云十一岁的时候开始登台演戏，她的第一处戏是《王宝钏》，饰演《探窑》中的王宝钏。她演得有板有眼，有规有矩，受到观众的好评！后来在李正敏、晋福长、孟遏云等老一辈子艺术家的悉心培养下，逐渐崭露头角，在五年学习期未满之际，已经成为西安小有名气的演员。在自己的不断努力下，经过艺术的锤炼，形成了自己独特的唱腔风格。 
　　余巧云的爱人田正武，1922年出生在长安的一个农民家庭，十三岁辍学学艺，曾经在西安正俗社学习长达七年，主攻须生。后来在正俗社瘫痪后，先后在泾阳的清俗社、化县的新凤社、渭南的化俗社、武功的美阳社搭班演戏，风靡各地。他虚心向其他须生演员学习，形成了自己唱腔字正味长、音调丰美、表演神情并茂、动作潇洒飘逸的特点。他戏路宽广，主演须生、红生，是难得的须生演员，深受广大戏迷的爱戴。余巧云和田正武是舞台上长期的搭档，拿手好戏是《王宝钏》。余巧云演的王宝钏贫寒而不志短、外柔而内刚。田正武演的薛平贵幽默、深沉而风趣。1964年的社教运动中，田正武受到冲击，被错误地赶回了农村，而余巧云被调到渭南剧团，从此两个人再也没有同台演出过！1982年渭南召开人大、政协会议，田正武是人大代表，余巧云是政协委员。在与会委员的一致要求下，两人合演出了《赶坡》，舞台上、下的薛平贵和王宝钏都在十八年后团员了，也构成了秦腔历史上的一段佳话！ 
　　余巧云做派细腻，唱功扎实，对艺术事业严肃认真，每一句道白，没一句唱腔都要年经过仔细的琢磨。对字音的高低轻重，在行腔的刚柔曲直上都能根据剧情和人物性格的要求进行精心的艺术处理，强调以声抒情，情合于理，所以她扮演的人物都比较生动感人。他扮演的《铡美案》中的秦相莲获得了陕西省第一届戏曲观摩演出演员一等奖。 
　　余巧云的唱腔与婉约派相比，音色显得并不圆润，但其唱腔特点以拖腔取胜。先抑后扬中段螺旋式上升拖腔，虽不属柔美但富于情韵；前部起调平淡而后部胜在精韵，阴阳顿挫层次分明。其拖腔复杂多变、连绵无余而此起彼伏，有有始无终之美感。拖腔以放为主，无明显收腔之特征，善于演绎大段唱腔，因而显得颇有气度！余巧云的拖腔之中又有拖腔，喉音拖腔于前，鼻音拖腔于后，连绵如细雨，有如醉如痴之美感，如一燕雀盘旋于动荡之气流，无一丝松懈而不失舒展、柔韧之美。句中鼻音拖腔用于过度，为下句之比兴作以铺垫；句末之拖腔用于收尾，层层由高至低，又有大海退潮之韵味。拖腔或由高至低，或由低至高，加以小腔之回旋，处处充满延绵之意蕴。 
　　余巧云唱腔特点之一为小腔之回旋。李爱琴的小腔回转重在气势，余巧云的小腔回旋秀丽委婉而饱蘸情韵。李爱琴小腔之回转重在节奏，咬字狠而急剧，如钢珠落于铜盘，珠珠相连，故而胜在气势。余巧云的回旋略带拖腔，故节奏稍缓而胜在情韵，时而两个轻度回旋，时而三度轻微回旋，有余音绕梁之妙！余巧云的唱腔，每段句首咬字稍轻，每句的二音三音咬字较重，轻重有节，故能层层推澜。加之突出重咬字，以轻辅重，又有绿叶捧红花之妙！ 
　　余巧云的唱腔当属女旦之另类，既不同于肖玉玲的小家碧玉，也不同于王玉琴的豪放，而属于两者之间一种柔中带刚、略显大气的一派。她的声音有点“炸”，但“炸”得有魅力|有分寸、有气魄，加之以拖腔烘托气势，故而能在旦行中独树一帜！