1942年2月，中共中央青年工作委员会根据战争形势和抗日宣传需要，决定将延安业余杂技团与西北青年文化工作团合并，正式成立延安杂技团，任命宗池为团长，原青年文化工作团副团长艾其华为副团长，原青年文化工作团指导员，齐瑞棠为剧务兼滑稽教员，张金奎为教练。全团编为三个队：杂技队、秦腔演员队、乐队，共150余人。主要演出杂技、魔术和秦腔。至此，中国共产党领导的第一个专业杂技艺术团在延安正式诞生。
    延安杂技团正式成为中共中央直属文艺团体。经费由中央财经办事处借给，团址建在延安文化沟（即大砭沟）。延安杂技团成立后首先成立了学员班。张金奎制定培训计划，制作训练器材安排训练内容，手把手教学员练节目。每天学员除了训练基本功、练单项节目外，还要学政治、学文化课。他同学员一起摸爬滚打，言传身教，学员班的第一批主要学员有：常增礼、郝克新、高庆丰、孟晋、丰凯玲、白国文等。
    延安杂技团成立后共排练杂技、武术、魔术节目40余个，大型演出百余场，小型慰问及联欢演出不计其数，当时演出的主要杂技节目有：《刀门地圈》《钻三圈》《云锣子》《大武术》《集体小武术》《千斤担》《踩大绳》《顶碗·板凳面》《水火流星》《空中小吊子》《打花棍》《杂耍》等。魔术节目有：《六块板》《罗圈变幻》《百宝箱》《九莲灯》《传丹》《三仙归洞》《摘豆》《扇变活鸟》《翻囊子》等20余种。
    杂技团演员全都来自红军、八路军，年龄最大三十出头，最小12岁。他们按照党中央提出的边生产边战斗口号，边生产，边排练，边演出，度过了艰苦岁月，逐步成为一支优秀的文艺演出队伍。