“政治路线确定之后，干部就是决定的因素”。抗日战争形势的迅猛发展，迫切需要大批德才兼备的干部。因此，在六届六中全会决议中就明确规定：“必须大量设立各种培养干部的学校，大批培养干部”。党中央发出了《关于吸收知识分子的决定》与《关于干部学校的决定》，要求把干部教育放在党的重要工作地位上来。另一方面，党中央在延安举起了抗日救国的大旗，给全国人民指明了前进的方向，大批满怀爱国热忱的青年，从全国各地，纷纷奔赴延，寻求救国真理。仅1938年5月至8月，经西安八路军办事处来延的青年就达2288人。广大热血青年和爱国知识分子来延，为我们党培养造就大批革命干部，提供了客观条件。
    为此，党中央与陕甘宁边区政府先后在延安创办了中国人民抗日军政大学、陕北公学、中央党校、鲁迅艺术文学院、马列学院、中国女子大学、延安大学、自然科学院、医科大学、民族学院、泽东青年干部学校、军政学院、日本工农学校、朝鲜革命军政学校等二十多所干部学校。其中仅抗大总校，即办了八期，培养军政干部近三万人。
    抗大校旗上的图案说明：抗大是中国共产党领导下的干部学校，团结、紧张、严肃、活泼是抗大的校风。波浪式的三道黄线，说明抗大学员是集合于黄河之滨的一群中华民族优秀的子孙，象黄河之水，汹涌澎拜，决心把日寇驱逐于国土之东。
    干部学校的教员，分专职与兼职两种。由于教员缺乏，许多中央首长与各部门负责人都是学校的兼职教员。毛泽东虽日理万机，仍抽时间给抗大、鲁艺学员讲课。周恩来、朱德、吴玉章、罗瑞卿、沙可夫等都是学员欢迎的好教师。何思敬、周立波、丁里等专职教员“忠诚党的教育事业”，认真贯彻执行毛泽东提出的方针“应确立以研究中国革命实际为中心，以马克思列宁主义基本原理为指导的方针，废除静止地孤立地研究马克思列宁主义的方法”，学以致用，时间虽短，效果显著。
    在艰苦的战争年代里，干部学校的学员们发扬艰苦奋斗的创业精神，自己动手挖窑洞建校舍，露天上课、吃饭，延河边出操、洗嗽。没有纸张，就在石板或沙盘上练字，桦树皮就是不花钱的“有光纸”。没有钟表，就用石日晷计时。但是，无论条件多么艰苦，学员们依然刻苦学习政治、军事、文化、科学技术知识。一位印尼朋友称赞说：“共产党真了不起，吃小米饭啃《资本论》”。
    学员们以毛泽东为抗大制定的校训校风为座右铭，始终把“坚定正确的政治方向”放在第一位，决心为反对日本侵略者奉献出自己的一切。
    延安的生活条件虽然艰苦，但是精神生活丰富多采。学员们打康乐球、举行蓝排球比赛，排练节目、唱歌、跳舞。清凉山下就是天然的游泳场、跳水台。
    广大学员在延安这所“窑洞大学”中，迅速成长为英勇的抗日战士。学业期满后，高唱着《毕业歌》，告别延安，奔赴敌后抗日根据地。毛泽东、朱德，成仿吾在毕业典礼上，热情勉励学员们象种子那样，在人民群众中开花结果，献身于中国人民的解放事业。