陕北民歌包括陕北道情、信天游、山陕山曲，是我们民族文化的奇葩，而在陕北民歌中有相当一部分是咏叹明清山陕商民“走西口”赴河套、甘陇、内蒙的生活遭遇与人生感受。既有走口外经商的山陕商人对家中妻儿老小的牵挂，又有家中妻儿对远方商人的眷恋和怀念；既有真知大胆的感情表白，又有细腻真实的生活白描。如果抽去当时山陕商人走西口经商的内容，陕北民歌就绝不会唱得那么深情凄美、委婉动人。
　　在陕北民歌中，有大量内容是描写家中亲人对山陕商人远离家乡赴口外经商前途未卜生活的担忧。这里歌唱的主题并不是一般痴女旷男的相思调，而是成家夫妇发自内心深处对对方的思念和关怀。如那一首脍炙人口的《走西口》：
　　哥哥你走西口，
　　小妹妹实难留，
　　双手拉着哥哥手，
　　送哥送到大门口。
　　《赶牲灵》
　　白脖子的哈巴哟，
　　汪汪地咬，
　　赶牲灵的哥哥哟，
　　回来了!
　　你若是我的哥哥哟，
　　招一招手，
　　你若不是我的哥哥哟，
　　你就走你的路。
　　也有走西口的商人们对自己抛妻别子无奈心态的表白和对妻子担心的回报。如一首《信天游》所唱那样：
　　常言说树挪死来人挪活，
　　又不是哥哥一人走西口，
　　啊亲亲!
　　我挣上七斗八斗就往回走。
　　再如另一首《信天游》：
　　走遍了千山万水才知道妹最美，
　　跨遍了七州八县才知道妹的情最贵。
　　我要像兔子一样回到妹身边，
　　搂着妹妹美美地睡一回。
　　而流传于晋陕黄河两岸的山曲，在叙事和寄情方面有更大的伸展余地和发展空间，更是山陕商人及其妻女抒情的普遍方式。而在这些山曲中有不少是商人夫妇之间的对答叙怀，听起来更让人伤感和动容：
　　商人走西口是穷困生活所迫，所以他们唱道：
　　富人有钱不离家，
　　穷汉没钱到处刮。
　　辈辈坟墓里不埋男，
　　穷骨头撒在了河套川。
　　万般出在无其奈，
　　扔下妹妹走口外。
　　算盘一响捆铺盖，
　　两眼眼流泪哭回来。
　　更有商人妻子对丈夫离去独守空房的哀怨和痛彻心脾的思念：
　　前三天过门后四天走，
　　你叫妹妹把谁守?
　　井水头清水浇白菜，
　　白手手拉住哥哥红腰带。
　　叫声哥哥你朝后瞭，
　　妹妹唱的尽是想你的调。
　　山在水在石头在，
　　人家都在你不在。
　　山高路高云头高，
　　人家都在你走了。
　　人头前想你哈哈笑，
　　背后想你泪蛋蛋掉。
　　爬山虎碰上了红豆蔓，
　　你缠我绕永不断。
　　了解了明清之际山陕商人的走西口，才能真正了解在社会主义市场经济条件下的今天，陕北民歌为什么会有那么顽强的生命力。