千里戈壁天苍茫
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。明清时代，陕西商人活动的主要范围是陇、青、川、藏、蒙、陕的西部地区。这里地处边关，关山险远，急涧巨川，戈壁瀚海，自然条件十分恶劣。西出长安达于陇坂，回首秦川，墟社桑梓与云霞一色，瞻望前程则天苍野茫，辽荒万里，堑山湮谷，荒村野店。途中景色一如唐代诗人岑参《初过陇山》中所描写的那样：
平明发咸阳，
暮到陇山头。
陇水不可听，
呜咽令人愁。
沙尘扑马汗，
雾露凝貂裘。①
由兰州而西往甘凉，四面险固，皆阻大涧，朔风怒号，黄尘万里，“有时无行人，沙石乱飞扬，夜静天萧条，鬼哭夹道旁”，陇上仍然是一片荒凉。清代诗人李涣《甘泉道中》形容当时的情景是：
一渡黄河满石砂，
只闻人语是中华。
四时不改三冬服，
五月常飞六出花。
海兽满头番女饰，
兽皮作屋野人家。
胡笳听惯无凄婉，
瞥见笙歌泪转赊。②
出嘉峪关而趋哈密,沙漠千里，风动沙移，地无水草，热毒鬼魅。难怪有人感叹曰：
过了嘉峪关，
两眼泪不干，
前看戈壁滩，
后看鬼门关。
出哈密而通西域，途中更是天山孱削，古垒啼乌，戈壁瀚海，夏炎如烧，冬寒裂指，秋冬之季，劲风卷地，扬石拔木，寸草难生。更有“大头痛、小头痛之山，赤土、身热之坂，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然，险阻危害，不可胜言”。③由陕西而走康藏途中景色一如河陇。途程3000余里，山岭绵延，道路崎岖，危关隘路，羊肠小道，“春夏之时，江水泛涨，秋冬之际，大雪封山，加上山势高峻，劲风怒号，雷雨交加，大雪弥漫，人马失足，葬身雪窟者，时有所闻”。
明清时期的西部地区，由于自然条件恶劣，风劲缺雨，春短冬长，谷粟难生，六畜不全，生活条件也十分艰苦。清末光绪年间，光绪皇帝派翰林院大学士王培为御使，到陕西考察，他考察完后递了一份折子送给皇帝，这折子叫《七笔勾》，把西部生活描写得艰苦万状，难以生存，显然出自南方人的手笔，描绘陕甘的生活状况是：
万里遨游，百日山河无尽头，山秃穷而陡，水恶虎狼吼，四月柳絮抽，山花无锦绣，狂风骤起哪辨昏与昼，因此上把万紫千红一笔勾。
勘叹儒流，一领蓝衫便罢休，才入黉门，文章便丢手，匾额挂门楼，不向长安走，飘风浪荡荣华坐享够，因此上把金榜题名一笔勾。
没面皮裘，四季常穿不肯丢，纱葛不需求，褐衫耐久留，裤腿宽而厚，破烂亦将就，毡片遮体被褥全没有，因此上把绫罗绸缎一笔勾。
奶子熬茶敬一瓯，面饼葱汤醋，锅盔蒜盐韭，牛蹄与羊首，连毛吞入口，风卷残云，吃罢方撒手，因此上把山珍海味一笔勾。
窑洞茅屋，省上砖木措上土，夏日晒难透，阴雨更肯露，土块砌墙头，灯油壁上流，掩藏臭气马粪与牛溲，因此上把雕梁画栋一笔勾。④
因此，在左宗棠率湘军西征之前，西部很少有南方商人的影子，主要是南方人难以适应西北艰苦的生活环境所致。而陕西山高水长，土厚风刚的生态环境，长期以来造化了秦人尚气概，先勇力，忘死轻生的强悍性格，使陕西商人能够迅速适应西部贸易环境的需要，在南方人视为畏途的西部贸易环境中如鱼得水，纵横驰骋了近五百年之久，并以“西商”的形象而成为中国西部开发史上的第一批“西部牛仔”。
陕西沃野千里、地僻泉庞的生态环境，抚育了秦人厚重质朴、刚毅果敢、轻生重死的性格。黄土高原土脉纵横，天苍野茫，一望无垠。生长于其间的陕西人崇尚自然，心胸宽阔，荡气回肠，博大劲直，无忸怩之态。而且陕西群山怀抱，雄关耸峙，人生其间，羽化山川气象，骨鲠成性，多坚强刚勇。加上陕西水深土厚，生存艰难的求生环境，也形成秦人轻生重死、亡命天涯的强悍性格。这些使得陕西商人可以坦然面对西部严酷的贸易环境，携资江湖，万里投荒，取得中西部贸易通商的胜利。正如《朱子诗传》所云：
雍州土厚水深，其民厚重质直，无郑卫骄惰浮靡之习，以善导之，则易于兴起而笃于仁义，以勇驱之，则强毅果敢之资，亦足以强兵力农，而成富强之业，非山东诸国所及也。⑤
另外近人李亦人在其所著《西康综览》中分析陕西商人在川藏贸易中兴盛的原因时亦总结说：
川人不善经营，尤畏远道，故不能与陕人竞争，陕人之富于涉远性经营商业，不辞艰辛，亦所罕有者。⑥
这种不畏艰险，锐意贸迁正是陕西商人的基本特点。
清代乾隆年间，御使赵熙出使西域。行走千里戈壁，到茫茫瀚海一个叫“一道泉”的地方，见有一瓦屋炊烟袅袅，招待行旅，进店问询，方知店主是陕西三原人，年轻时随大军贸易，留住此处，开一小店，招待行旅，并娶妻生子。这位陕西商人告诉赵熙，朝前走便没有人家了，这方圆百里，只此一家，所以叫“一道泉”，还说他最大的心愿是临死前能回家乡看一次。赵熙听罢，不胜感慨万端，对陕西人的亡命涉险精神感慨不已⑦无独有偶，光绪年间，又有一御使刘文海走西域，在茫茫戈壁滩碰到一陕西开的店，独家经营，四野无靠，店中仅一人，使这位御使很惊诧，不解地问，为什么只有陕西人敢在戈壁滩开店。店主告诉他，家在陕西，是哥老会的人，后流落在戈壁滩，“凡客商住宿其店者，管保安全”⑧。清末徐瀛奉命去人迹罕至的松潘考察，在草原深处第一天住在西果洛一刘姓陕西商人开的店，第二天在水草地上走了一整天，到达东果洛，也是住在一陕西人开的客栈，他感慨地说：“陕西人在这样的艰难条件下能够开店经商，足使南方人叹为观止。”⑨
其实亡命天涯，涉远经营正是陕西人长期形成的经营精神，今天在从西安到新疆的千里路途中，沿途多有陕西人开设的“修车铺”“洗车店”“补胎处”，正是对这种寄迹天涯传统的历史传承。这也是小桥流水、风光旖旎的南方人所难以理解的。用清人《西陲竹枝词》中的话说就是：
目断龙堆村草枯，
寻常鸦鹄鸟还无。
横空断绝几千里，
不信迤西有奥区。⑩
① 《唐诗选》，人民文学出版社2009年版，第313页。
② 《清诗选》，人民文学出版社1987年版，第173页。
③ 汪亮：《西北地理》，中正书局民国二十二年版，第25页。
④ 嘉庆《定边县志》卷4《艺文》。
⑤ 胡朴安：《中华全国风俗志》，第21页。
⑥ 李亦人：《西康纵览》，中正书局民国二十九年版，第346页。
⑦ 赵熙，《西行日记》，上海古籍出版社1998年出版，第212页。
⑧ 《清经世文编》卷2217。
⑨ 《小方壶舆地丛钞》第6轶，第55页。
⑩ 雷梦水：《中华竹枝词》，北京古籍出版社1997年版，第五册，第3706页。
平明发咸阳，
暮到陇山头。
陇水不可听，
呜咽令人愁。
沙尘扑马汗，
雾露凝貂裘。①
由兰州而西往甘凉，四面险固，皆阻大涧，朔风怒号，黄尘万里，“有时无行人，沙石乱飞扬，夜静天萧条，鬼哭夹道旁”，陇上仍然是一片荒凉。清代诗人李涣《甘泉道中》形容当时的情景是：
一渡黄河满石砂，
只闻人语是中华。
四时不改三冬服，
五月常飞六出花。
海兽满头番女饰，
兽皮作屋野人家。
胡笳听惯无凄婉，
瞥见笙歌泪转赊。②
出嘉峪关而趋哈密,沙漠千里，风动沙移，地无水草，热毒鬼魅。难怪有人感叹曰：
过了嘉峪关，
两眼泪不干，
前看戈壁滩，
后看鬼门关。
出哈密而通西域，途中更是天山孱削，古垒啼乌，戈壁瀚海，夏炎如烧，冬寒裂指，秋冬之季，劲风卷地，扬石拔木，寸草难生。更有“大头痛、小头痛之山，赤土、身热之坂，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然，险阻危害，不可胜言”。③由陕西而走康藏途中景色一如河陇。途程3000余里，山岭绵延，道路崎岖，危关隘路，羊肠小道，“春夏之时，江水泛涨，秋冬之际，大雪封山，加上山势高峻，劲风怒号，雷雨交加，大雪弥漫，人马失足，葬身雪窟者，时有所闻”。
明清时期的西部地区，由于自然条件恶劣，风劲缺雨，春短冬长，谷粟难生，六畜不全，生活条件也十分艰苦。清末光绪年间，光绪皇帝派翰林院大学士王培为御使，到陕西考察，他考察完后递了一份折子送给皇帝，这折子叫《七笔勾》，把西部生活描写得艰苦万状，难以生存，显然出自南方人的手笔，描绘陕甘的生活状况是：
万里遨游，百日山河无尽头，山秃穷而陡，水恶虎狼吼，四月柳絮抽，山花无锦绣，狂风骤起哪辨昏与昼，因此上把万紫千红一笔勾。
勘叹儒流，一领蓝衫便罢休，才入黉门，文章便丢手，匾额挂门楼，不向长安走，飘风浪荡荣华坐享够，因此上把金榜题名一笔勾。
没面皮裘，四季常穿不肯丢，纱葛不需求，褐衫耐久留，裤腿宽而厚，破烂亦将就，毡片遮体被褥全没有，因此上把绫罗绸缎一笔勾。
奶子熬茶敬一瓯，面饼葱汤醋，锅盔蒜盐韭，牛蹄与羊首，连毛吞入口，风卷残云，吃罢方撒手，因此上把山珍海味一笔勾。
窑洞茅屋，省上砖木措上土，夏日晒难透，阴雨更肯露，土块砌墙头，灯油壁上流，掩藏臭气马粪与牛溲，因此上把雕梁画栋一笔勾。④
因此，在左宗棠率湘军西征之前，西部很少有南方商人的影子，主要是南方人难以适应西北艰苦的生活环境所致。而陕西山高水长，土厚风刚的生态环境，长期以来造化了秦人尚气概，先勇力，忘死轻生的强悍性格，使陕西商人能够迅速适应西部贸易环境的需要，在南方人视为畏途的西部贸易环境中如鱼得水，纵横驰骋了近五百年之久，并以“西商”的形象而成为中国西部开发史上的第一批“西部牛仔”。
陕西沃野千里、地僻泉庞的生态环境，抚育了秦人厚重质朴、刚毅果敢、轻生重死的性格。黄土高原土脉纵横，天苍野茫，一望无垠。生长于其间的陕西人崇尚自然，心胸宽阔，荡气回肠，博大劲直，无忸怩之态。而且陕西群山怀抱，雄关耸峙，人生其间，羽化山川气象，骨鲠成性，多坚强刚勇。加上陕西水深土厚，生存艰难的求生环境，也形成秦人轻生重死、亡命天涯的强悍性格。这些使得陕西商人可以坦然面对西部严酷的贸易环境，携资江湖，万里投荒，取得中西部贸易通商的胜利。正如《朱子诗传》所云：
雍州土厚水深，其民厚重质直，无郑卫骄惰浮靡之习，以善导之，则易于兴起而笃于仁义，以勇驱之，则强毅果敢之资，亦足以强兵力农，而成富强之业，非山东诸国所及也。⑤
另外近人李亦人在其所著《西康综览》中分析陕西商人在川藏贸易中兴盛的原因时亦总结说：
川人不善经营，尤畏远道，故不能与陕人竞争，陕人之富于涉远性经营商业，不辞艰辛，亦所罕有者。⑥
这种不畏艰险，锐意贸迁正是陕西商人的基本特点。
清代乾隆年间，御使赵熙出使西域。行走千里戈壁，到茫茫瀚海一个叫“一道泉”的地方，见有一瓦屋炊烟袅袅，招待行旅，进店问询，方知店主是陕西三原人，年轻时随大军贸易，留住此处，开一小店，招待行旅，并娶妻生子。这位陕西商人告诉赵熙，朝前走便没有人家了，这方圆百里，只此一家，所以叫“一道泉”，还说他最大的心愿是临死前能回家乡看一次。赵熙听罢，不胜感慨万端，对陕西人的亡命涉险精神感慨不已⑦无独有偶，光绪年间，又有一御使刘文海走西域，在茫茫戈壁滩碰到一陕西开的店，独家经营，四野无靠，店中仅一人，使这位御使很惊诧，不解地问，为什么只有陕西人敢在戈壁滩开店。店主告诉他，家在陕西，是哥老会的人，后流落在戈壁滩，“凡客商住宿其店者，管保安全”⑧。清末徐瀛奉命去人迹罕至的松潘考察，在草原深处第一天住在西果洛一刘姓陕西商人开的店，第二天在水草地上走了一整天，到达东果洛，也是住在一陕西人开的客栈，他感慨地说：“陕西人在这样的艰难条件下能够开店经商，足使南方人叹为观止。”⑨
其实亡命天涯，涉远经营正是陕西人长期形成的经营精神，今天在从西安到新疆的千里路途中，沿途多有陕西人开设的“修车铺”“洗车店”“补胎处”，正是对这种寄迹天涯传统的历史传承。这也是小桥流水、风光旖旎的南方人所难以理解的。用清人《西陲竹枝词》中的话说就是：
目断龙堆村草枯，
寻常鸦鹄鸟还无。
横空断绝几千里，
不信迤西有奥区。⑩
① 《唐诗选》，人民文学出版社2009年版，第313页。
② 《清诗选》，人民文学出版社1987年版，第173页。
③ 汪亮：《西北地理》，中正书局民国二十二年版，第25页。
④ 嘉庆《定边县志》卷4《艺文》。
⑤ 胡朴安：《中华全国风俗志》，第21页。
⑥ 李亦人：《西康纵览》，中正书局民国二十九年版，第346页。
⑦ 赵熙，《西行日记》，上海古籍出版社1998年出版，第212页。
⑧ 《清经世文编》卷2217。
⑨ 《小方壶舆地丛钞》第6轶，第55页。
⑩ 雷梦水：《中华竹枝词》，北京古籍出版社1997年版，第五册，第3706页。