在民国时期的汉中东关正街，有一家名扬全国的中药铺，它就是“公兴大”药铺，号称“汉中药材第一铺”，分号遍及陕、楚、湖各地。其老板就是商人李乡亭。
　　一、民国时期汉中的商业及其商业组织
　　清末民初汉中的手工业和商业贸易依然十分发达。据史载：“县(注：即南郑，今汉中市)为汉中道治，西则陆通陇蜀，东则水达鄂皖，商贾辐辏，货物山积，虽繁盛不及长安，亦陕西第二都会。”
　　据史载：“汉江航运已有三千余年，由汉中启程可达汉口。由于水陆相连的交通条件，使汉中成为陕、甘、川、鄂四省经济吞吐之地，山货、药材、日用百货、文化用品、皮革、羊毛、棉花、铜、铁、甘盐、川盐、京广杂货等物资均由航道、驼队输入输出于汉中交易。”又载：“城南过街楼、城东十八里铺、沿江中帆樯云集，汉中成为商业转折重地。”民国十九年由汉江输出的中药材高达10亿斤之巨。有诗赞曰“栈阁北宋连陇蜀，汉川东去控荆吴”，“万垒云峰超广汉，千帆秋水下襄樊”，描绘了汉中地理位置的重要和汉中航运的繁荣盛况。城中市场规模巨大，街道称谓也以行业命名，如伞铺街、碗铺街、纸坊街、管子街(文化用品)等，各省会馆林立，商贾云集。
　　到1949年全省公路通车里程4328公里，汉中611公里，占全省15％。汽车拥有量全省为997辆，汉中270多辆，为全省之最，解放后大部分被调往省内其他地、市。民用航空方面，1937年汉中便通航了，有飞西安、成都、重庆、宝鸡等四条航线。1949年全省工农业总产值10.88亿元，汉中1.95亿元，占全省18％。1952年生产恢复后达到了3.24亿元，占全省15.7亿元的20.63％，仅次于西安，居全省第二。
　　汉中北依秦岭，南屏巴山，在秦巴间有褒斜、陈仓、傥骆、子午等近10条千年的古道，上连陇蜀，下通湖楚，乃陕南交通枢纽。兼及商贸发达，各地商人趋之若鹜。清代至民国在汉中就活动着不少商帮。主要有：
　　江帮，即江西帮。专门经营江西瓷器，回头货为中药材。清乾隆二十九年(1764)，会首鲁天池等集资购伞铺街“万寿宫”建江西会馆(今汉中职业技术学院附属医院)，商号有正顺和、万和兴、同兴永、永源协、李庆丰等。
　　怀帮，即河南怀庆(怀庆府，治今沁阳)帮。主要经营汉中及转运囤积汉中的甘、青等省中药材，零售、批发兼出口。在药王庙设有河南会馆(今汉台中学，原市第二中学)。商号有四美福、义和兴、新福堂、公兴大等。
　　西帮，陕西西安关中帮。清朝末年前，经营典当；民国初年改营估衣，收进售出衣物；民国二十年(1931)始，主营百货、杂货，兼营药材。设会馆于“净明寺”。商号以裕丰为最，有7个分号；其他有世聚协、天德亨、大有林等数家。
　　黄帮，即湖北黄陂帮，又名汉阳帮。清乾隆五十二年(1787)，湖南、湖北富商购“禹王宫”设两湖会馆(今伞铺街小学)。主要经营桐油、生漆、猪鬃、皮货及药材。民国二十年(1931)后改行做行商。
　　山西帮，清乾隆五十三年(1788)，设山西会馆。清光绪二十四年(1898)在本市开办钱庄银号，经营汇兑和存放款业务。著名银号有庆蔚、泰厚、协同等。民国初年代替黄帮业务，民国二十年(1931)后，经营布匹、百货。商号有仁义兴、公兴荣、集成公等。
　　四川帮，主要经营食盐、杂货、纸张、食糖、棉花等商品，建会馆于川主庙街(原东方百货商场后院)，后迁往“蜀兴中学”(今汉中印刷厂后门旁)。
　　福建帮，系闽籍富商帮会，在伞铺街江西会馆西“天后宫”建福建会馆(今汉中职业技术学院附属医院)，接待同乡，联系商务。
　　天津帮，经销京、津百货、鞋帽、金银首饰及绸缎。商号有松盛冒、聚丰厚、聚生成、亨记金店等。
　　此外，还有贵州帮、甘肃帮等。抗日战争后期，浙江、河北、东北等商户，相继在本市设同乡会。这些商业行帮由大户操纵，互相排挤，互相竞争，促进了汉中商贸繁荣。①
　　“公兴大”药铺是汉中最大的中药铺，创办人是怀庆府商人李乡亭。
　　二、“公兴大”的创办和经营概况
　　清乾隆年间，来汉中经商的河南怀庆府(今沁阳市)商人，俗称“怀帮”，看中汉中丰富的药材资源，相继在汉中城内开设店铺经销中药材。其中怀庆府温县一李姓商人推着“鸡公车”，携家带口，历尽千辛万苦，经湖北老河口辗转来到汉中，加入“怀帮”中药材经营行列。几年后，在后街(今东大街)窦家巷口开设一中药铺，这就是“公兴大”前身。
　　清同治二年(1863)，太平天国20万大军围困汉中府城近一年，城内百姓大多被困饿而死，药铺衰落。李老板见入夜后城门紧闭，药铺居于城内不利于经营，遂将药铺迁往商业繁华的东门外，租用饮马池王家位于东关关井巷西(今东关正街186号)三间街面房营业。后来李老板将此房买下，前为店铺，后院为加工作坊。精明的李掌柜深谙经商之道，十分讲究字号招牌，认为门面即脸面，不惜重金予以装潢。据传曾以250两白银慕请一著名书法家题写“京广川浙地道药材”匾额嵌于店门之上，又题“中州公兴大”招牌悬于堂内正中。
　　公兴大药铺经营汤剂中药饮片，兼营小量批发，同时，加工销售膏、丹、丸、散中成药。开业之始，常对穷苦人家免费施药，不图谋利，只求传名。对于极贫家亲人故去，施舍棺木殓葬。有一次，药铺附近人家失火，殃及数户，周围房屋均焚，唯该铺无恙。人们把此视为积德行善后的因果报应所致，于是，公兴大有神灵保佑在民间广为传诵。从此，该药铺又蒙上了一层神秘的色彩，故而名声远播，生意愈加兴旺。加之该铺药材纯正，炮制讲究，品种齐全，疗效显著，在社会百姓中信誉日增。清末民初，成为其鼎盛时期。
　　民国二十八年(1939)，汉中经常遭到日本侵略者飞机袭击，这年10月25日，公兴大部分房屋被敌机炸毁坍塌。以后修缮，老板李乡亭请人重书“公兴大”三字镌刻于门额之上。抗日战争结束时，该铺有店员20余人，除9人站柜台外，加工炮制4人，研眼药1人，做丸药1人，其余人员担负着购药、送药等活计。②
　　三、“公兴大”药铺的经营经验
　　“公兴大”在百年经营中，也积累了许多成功的经验。主要有：
　　(一)药关性命，精心炮制
　　“公兴大”李掌柜深知，药品关乎性命，救人急难，开药铺济世悬壶，要有不图谋利、只求传名的商业精神，因而，对加工药材和配制成药的制作工艺缜密、规范。加工饮片，药品净洁，刀法规范，所切药材外观整齐，长短、粗细、厚薄大体一致。因刀锋缺口或切刀不利，将饮片切成毛刺、碎片者不得上架。顾客前来抓药，调剂处方，讲究四门八柱，药材色泽搭配鲜明、美观。药品配齐，两位店员分工明确，一看处方，一看药品，逐一唱对，确认无缺、无误后包装，加盖字号朱印后递送客人，以示负责。加工成药，选材纯正，用方精良，炮制遵古，配伍严谨。所产蜜制丸药有知柏地黄丸、金匮肾气丸、山楂丸、戒烟(鸦片)丸、健脾丸、八仙丸等；水丸药有藿香丸、消积保中丸、退翳还眼丸、沉香化气丸等；散剂有一念金、三黄散、七厘散、百灵丹等；膏剂有金不换、白膏药等。这数十种中成药均疗效显著，名播陕南、川北，深受群众信赖，产销长盛不衰。
　　(二)培养人才，热情服务
　　“公兴大”有个不成文的规章，店员非亲不录，非亲者要有李家亲戚担保方可使用。所有店员不得染指黄毒赌恶习，如有违背，立即解雇。店员要勤于事业，早起晚眠，服从管教，听从安排，尊敬师长。新招店员要从搬药、泡洗、切片、炮制药做起，待识别药材名称、了解药性、熟悉配伍禁忌、能背诵常用处方汤头，经二三年磨砺才能出师，经老板和师傅考察合格后，方可到店面站柜台经营。店员对待顾客，必须笑脸相迎，笑脸相送。客人进店要主动打招呼，不得怠慢，一请坐，二看茶，三递烟，尔后再询问对方需求。对客人要毕恭毕敬，无论对方如何挑剔，不得与其发生争执，否则轻者处罚，重者解雇。
　　(三)扩大宣传，联号经营
　　李掌柜深知，国药业是传统产业，名店林立，高手云集，要在这一高竞争领域创出牌子，非要有金字招牌不可。为了创出名牌，他用心良苦，请一著名书法家题写“中州公兴大”招牌。抗战期间，汉中遭日军飞机轰炸，“公兴大”门楼被炸塌，老板李乡亭重修门楼，又请人重书“公兴大”三字镌刻于门额之上，借以显示企业的顽强生命力。③
　　为了扩大影响，招徕顾客，“公兴大”还聘请著名中医坐堂应诊，在内、皮、妇科方面形成自己的治疗特色。如著名中医李先桥，就是“公兴大”十三代中医传人，医德高尚，被誉为“李善人”，在汉中民众中富有影响，人们看病抓药都要找李善人才放心，使药店门前患者川流不息。
　　由于“公兴大”人正药纯，成为汉中规模最大的药店，人称“公兴大’药品齐全，名医坐堂，古店新貌。”他们所在的东关正街被看做汉郡财富的象征。汉中至今还流行着一句歇后语：“东关里的货——深沉得很”，指某家财富颇丰，无法估量。在汉中坐稳市场后，他们乘风破浪，一口气在安康、两河口沿线办了不少分号。在安康的商贸中心东大街有他们的分号，“有驰名中外的协盛瑞、张协丰、杨庆和、公兴大等大药号以及‘田梓辉中药店’和‘傅先生中医医理’誉满城乡”。在两河口“以老字号协盛堂为代表的众多药店，如崇德堂、平心堂、杜同心、公兴大等，兼营中药、西药，兼顾批发、零售，尤能精工制作膏、丸、丹、散，创招牌，讲信誉”④。
　　中国最著名的国药店杭州“胡庆余堂”药店博物馆，所罗列的《全国著名药店列表》中，陕西只有两家，一家是“藻露堂”，一家就是“公兴大”，可知他们在中国国药业中的影响和地位。
　　①陈福寿：《老汉中的商业组织》，《汉中日报》，2013年1月4日。
　　②陈福寿：《至今仍存的汉中老商号——公兴大》，《陕西史志》2002第6期，第53页。
　　③陈福寿：《至今仍存的汉中老商号——公兴大》，《陕西史志》2002第6期。
　　④张佳宾：《酆地春秋——老河口(光化)史实纪要》，《光化市政协网页》。