中国传统社会存在捐纳制度条件下，官商之间可以互相转换。商人可以通过捐输获取功名，转化为官僚，官僚也可以通过经商而转化为商人。在唐末长安就出现过一位由商人而转化为封疆大吏的著名历史人物，他就是长安人——王处存。
　　一、唐代的捐输
　　捐输也叫捐纳，就是花钱买官，它在中国有悠长的历史。最早开中国捐输先河的是秦国的商鞅，《商君书》曰：“民有余粮，使民以粟出官爵。官爵必以其力，则农不怠”，以“输粟拜爵”作为刺激农业生产的手段。秦始皇上台第4年秋，“蝗虫从东方来，蔽天。天下疫。百姓内粟千石，拜爵一级。”当时飞蝗成灾，人民饥馑，秦始皇下诏卖官，一级爵位的价格是一千石粟，只是当时爵位还是一种荣誉虚衔。汉代初年，政府财政困顿，汉惠帝六年，“令民得卖爵”①以补贴财政；到汉文帝，采纳晁错建议，令民以爵换粟，可得上造、五大夫、大庶长等爵位，使天下入粟于边②；东汉时期，纳输更成为政府敛财的重要手段③。东汉灵帝在皇家园林西园设立卖官所，公开标价卖官，“自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万”④。二千石官阶，定价2000万钱；一千石官阶，定价1000万钱，依此类推。各县令、长等缺，视县之地面大小、人民贫富论价，并让求官者“投标”，出价高者中标上任。官价可以浮动，有名望者买官可以减价，名士崔烈就以500万的半价买了个司徒；富豪买官则要加倍付钱，权宦曹腾的养子曹嵩家资豪富，出钱1亿才买得太尉一职，高于定价10倍。为了扩大市场，又实行优惠政策，钱少者可以挂赊欠账，到任后限期加倍还钱。据说这一招很灵验，朝廷内库充盈，集钱如山。
　　到唐代，捐纳依然是政府财政的重要渠道。唐初，设“置公廨本钱，以诸州令史主之，号‘捉钱令史’。所主才五万钱，以下市肆贩易，月纳息钱四千，岁满授官。文武职事三品以上给亲事、帐内。以六品、七品子为亲事，以八品、九品子为帐内，岁纳钱千五百，谓之品子课钱”⑤。唐肃宗时不仅道士、僧尼可纳钱并情愿还俗，授官勋邑号，平头百姓纳钱十万文，授与明经出身，未曾读学、不识文字者加三万。
　　这一捐纳制度，为商人们通过花钱将商业利润转化为政治投资提供了制度供应。而在传统社会里，商人们为了摆脱低下的社会地位，避免官府的各种侵扰和需索，利用社会政治资源来保护自己的商业利益，也常常会不惜血本，买官鬻爵，以增加利润，光宗耀祖。
　　唐末的长安富商王处存家族，就是通过捐输而走上了中国政治的舞台。
　　二、王处存的商业经营和官僚生涯
　　王处存的商业经营和官僚生涯在《旧唐书·王处存传》有记载：
　　“王处存……世隶神策军，为京师富族，财产数百万。父宗，自军校累至检校司空、金吾大将军，左街使，遥领兴元节度。宗善兴利，乘时贸易，由是富拟王者，仕宦因资而贵，侯服玉食，僮奴万指。”⑥
　　据此可知，王处存的父亲王宗是唐末长安的著名富商，由于善于经营，趋时贸易，挣得了家财数百万，成为长安城有名的富商，富酹王侯，“侯服玉食，僮奴万指”，后捐官为侯，“仕宦因资而贵”，自军校累至检校司空、金吾大将军，左街使，遥领兴元节度，使王氏家族走上了弃商为官的政治道路。一门皆为官宦，成为世代罔替的封疆大吏。其长子王处存，官至定州右军镇使、骁卫将军、左军巡使、检校刑部尚书，任义武军节度使。二子王处直，亦为节度使。王处存之子王郜，继任义武节度使，后因被朱全忠攻打逃亡晋国。王处存二子王邺，随王郜逃亡晋国。王邺之子王廷胤，与后唐庄宗连为外姻，后唐明宗时，历任贝、忻、密、澶、隰州刺史，后因平叛有功被封彰德军节度使，徙为义武军节度使，又徙镇海节度使。王处存之子王郁，随王郜投奔晋国，晋王李克用把女儿嫁给了他，任新州防御使，921年引契丹军入塞援助王处直，以失败告终，同年，归附契丹，契丹皇帝耶律阿保机收其为养子，后来因军功被任命为崇义军节度使。王处存幼子王威，921年王处存被囚禁时逃亡契丹。王处存养子王都，原名刘云郎，于921年兵变夺取王处存的节度使之位，归附晋国，次年杀王处存，928年反叛后唐兵败自焚而死。王处存家族在唐末的政治风云中留下了浓重的历史痕迹，其中最著名的还要数王处存。
　　王处存生于富裕之家，少年时即侯服玉食，靠着父亲的地位，得到了右军镇使的职位，后升为骁卫将军、左军巡使；乾符六年十月，出任检校刑部尚书、义武军节度使。
　　875年，黄巢起义军攻陷长安，唐僖宗逃亡蜀中。王处存得讯，日夜号哭，不等朝命，即率本部人马入援护卫，先遣2000人从间道前往山南，保护唐僖宗。当时，黄巢势大，天下藩镇，多受其命，只有前宰相郑畋守凤翔，河东节度使郑从谠守太原，与河中节度使王重荣等人忠于朝廷。中和元年四月，泾原行军司马唐弘夫率军击败黄巢将领林言、尚让，乘胜进逼京师。王处存自渭北亲选骁卒五千，皆以白孺为号，乘夜入京城。黄巢军见势不利，乘夜遁去。王处存进入长安，市民欢呼塞路，部队因而散乱。黄巢得到消息，自灞上回军再次攻克长安，王处存只好退出长安，收军还营。
　　为了平息叛乱，王处存前后多次遣使前往河东，见当时拥有强兵的沙陀军阀李克用，以姻好为名，请他出兵收复长安。李克用出兵后，黄巢终于退出长安，王处存又遣大将张公庆率劲兵三千，合诸军击黄巢于泰山，以功升检校司徒。
　　王处存为人谨慎，优抚军民，折节下士，人多归之，处理事情又善于随机应变，有大将的气度。幽州、镇州的兵马强盛，地势优越，而易定处於遣二者之间，年年遭受侵犯。到李匡威得志以后，企图吞并夺取易定。王处存与相邻藩镇精心保持友好关系，对内则用恩惠来安抚百姓，十分谦恭地接待贤士，交好太原作为自己的后盾，远近同心。定期演练军队，与各藩镇抗衡，无人能够进犯倾轧，屡次加官为侍中、检校太尉。三军因循河朔藩镇的旧例，推举他的儿子王郜由副使任留后，昭宗认可，多次拜授为节度使，加授检校司空、同中书门下平章事，又晋升太保。
　　光化三年，朱全忠派遣张存敬进攻幽州，由于瓦桥关道路泥泞，改道走祁沟关。王郜这时正与刘守光交好，于是派叔父王处存的军队从背后骚扰，命令骑兵将领甄琼章驻扎在义丰，而张存敬的游动骑兵已经来到，边战边退后撤了十多里地，俘虏了甄琼章。而氏叔琮攻占了深泽，俘虏了大将马少安，进兵围攻祁州，杀光了全城人，斩杀刺史杨约，休整军队十天。王处直固守沙河，张存敬屯兵河北，向王处存军挑战，王处存固守不出。张存敬渡河后方才迎战，王处存大败，损失大将十分之五，士兵战死的有几万人。张存敬收取兵器甲胄装备战士，而烧毁了剩余的部分，乘胜进兵包围定州。王郜杀掉了亲信属吏梁汶，致书张存敬，而请求结盟讲和。不久外郭城失守，王郜带着家人投奔太原，让王处存主持留后事务。朱全忠也到达定州，王处存严词说道：“本州奉事朝廷并无不忠，对待邻藩也没有失礼，不料却受到君的攻打。”朱全忠责问他为什么要奉事李克用。王处存回答说：“我方与太原维持着兄弟的旧交，友好往来，是人之常情。君既然以此怪罪，那就请让我改变主张。”朱全忠答应了他。王处直将堂孙当作人质，交出了所持有的节度使符节，当下进献三十万匹绢，置办牛酒犒劳汴军。张存敬与他订约后回军。朱全忠上表朝廷任王处直为节度留后、检校尚书左仆射。
　　王处存用兵最成功的范例就是攻打易州时使用的“以兵易羊”之策，成为中国军事史上著名的范例。
　　易州城自张孝忠把守开始，很少被攻破过，一是易州城坚固，二是历任节度使在卢龙与成德南北两个藩镇的夹击下小心求生存，不敢大意。王处存默默地等待机会，一面寻找对策，一面派人到易州城内刺探军情。卢龙兵攻下易州城后，就犯了骄兵的通病，吃喝玩乐，祸害百姓，易州城内，鸡飞狗叫，民怨沸腾。王处存接到情报后觉得这是个很好的突破口，只是怎么利用呢?他在城外的山上观察，无意中看到一群羊，突然心生一计。他想，现在正是青黄不接的时候，粮食奇缺，有的军队没有粮食吃，就把盐腌的死尸装在车上随军出发，充作“军粮”。易州城内一下子多了六万士兵，粮食供应也用不了几天，卢龙兵现在最想得到的就是粮食。此刻要是有一群羊出现在易州城下，卢龙兵肯定来抢，到那时就是一个机会!于是王处存叫来心腹说：“马上给我弄来三千张羊皮，挑选出三千名精壮士兵。”一切准备就绪，王处存选了一个蒙眬的月夜，让每个士兵都蒙上洁白的羊皮，转眼间，他们变成了一群“羊”。这些“羊”慢慢靠近易州城下。卢龙士兵在饥饿中，看到城外来了一群羊，个个欣喜若狂，根本没有任何戒备，打开城门，争先恐后出城，奔向羊群，企图捉回城里，美餐一顿。当他们正要逮“羊”时，这些“羊”突然站直身子，操起随身携带的刀剑，一顿砍杀，卢龙兵猝不及防，溃不成军，王处存轻易取得了易州城。
　　①司马迁：《史记》，中华书局1959年版，卷6，《惠帝本纪》。
　　②班固：《汉书》，中华书局1962年版，卷2，《秦始皇本纪》。
　　③班固：《汉书》，中华书局1962年版，《食货志上》。
　　④范晔：《后汉书》，中华书局1965年版，卷8，《孝灵帝纪》。
　　⑤杜佑：《通典》，武英殿本，卷11，《食货志》。
　　⑥刘昫：《旧唐书》，中华书局1975年版，卷182，《王处存传》。