公元前206年，刘邦趁项羽在巨鹿与秦军主力决战之时，抢先攻入咸阳，灭了秦朝。项羽十分生气：仗是我打的，功劳却让你给抢走了!项羽急命部队开往咸阳，要跟刘邦算账。
　　当时项羽要想消灭刘邦，可以说是易如反掌。项羽的部队很快就要打到了新丰县一个叫鸿门的地方。这里离刘邦驻军的地方只有40里路。项羽的军师足谋多智，主张趁早下手，铲除刘邦。项羽派往刘邦住处的奸细也向项羽报信，说刘邦有称王的野心。项羽大怒，决定第二天攻打刘邦。
　　项羽的束缚项伯和刘邦手下的张良是好朋友，他担心第二天打起来张良的性命不保，就连夜赶到刘邦的营中，叫张良赶快逃走。项伯走后，张良把项伯的话报告给了刘邦。刘邦自知力量不如项羽，决定暂时采取委曲求全的策略，第二天亲自到鸿门去向项羽请罪。
　　第二天一清早，刘邦带着谋士张良、武士樊哙和100多个随从赶到鸿门，拜见项羽。刘邦装出诚惶诚恐的样子对项羽说：“当初我和将军一起攻打秦军，您在河北作战，我在河南作战，自己也没想到能先打入关中，攻破咸阳。我自从进关以来，什么东西都没敢动，只是清点了官民的户籍，查封了秦朝的国库，日夜盼望大王早日到来。我派军队把守关口，也只是为了维护秩序，防止盗贼，绝没有与项王分庭抗礼的意思。听说有些小人在大王面前造谣中伤，挑拨我们的关系，请大王不要轻信谣言。”
　　项羽是个大老粗脾气，见刘邦如此谦恭，心头的怒火很快就烟消云散了。他立刻换了口气，叫人摆上酒席宴请刘邦。宴席上，项羽举杯劝刘邦喝酒，态度变得越来越和气。范增几次给项羽使眼色，并举起身上佩戴的玉玦作暗示，催促项羽杀掉刘邦。可是项羽觉得刘邦很真诚，不好意思下毒手。范增急了，把项羽的堂弟项庄叫来，说：“项王心肠太软，你进去装作敬酒助兴，趁舞剑时杀了刘邦。否则，你我将来都得成为刘邦砧板上的鱼肉，任人宰割!”
　　项庄携剑进帐，敬酒完毕，便拔出长剑在酒席间舞起来，那寒光闪闪的剑光离刘邦越来越近。项伯见项庄来者不善，急忙起身，拔出长剑与项庄周旋，暗中保护刘邦，使项庄无从下手。张良见情形危急，赶紧离席，把守候在帐外的樊哙叫来，说：“项庄在里面舞剑，看样子是想对沛公下手了!”樊哙听后急得跳了起来，撞倒守门的卫兵，一头冲进帐里。樊哙大声斥责项羽不该听信小人之言，要杀有功之人。项羽无话可答，赐给樊哙酒肉，樊哙乘势坐在刘邦的身边。项庄看到没法再下手，只好收起了宝剑。刘邦这才松了一口气，假装要上厕所溜了出去。张良、樊哙紧紧跟了出来，劝他马上离开鸿门。刘邦有点为难说：“没有向项羽辞行怎么能走呢?”樊哙说：“干大事的人，不必拘泥于小节。如今人家是快刀和砧板，我们弄不好就成了鱼肉，还告什么辞!”
　　刘邦留下带来的一双白玉和两只玉杯，让张良代表他分别送给项羽和范增，自己则在樊哙等人的护送下，一溜烟奔回驻地。张良估计刘邦已安全抵达军营了，才进帐去向项羽告辞。
　　范增怒气冲天，仰天长啸道：“将来与项羽争夺天下的，必定是刘邦啊，我们都等着做俘虏吧!”
　　果然，自鸿门宴之后，刘邦、项羽争夺帝位的斗争欲演欲烈。
　　出自：《史记·项羽本纪》