米元章，原名米芾(1051—1107)，太原人，字元章，号襄阳居士、海岳山人等。后迁居湖北襄阳，长期居润州(今江苏镇江)。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎。善诗，工书法，擅篆、隶、楷、行、草等书体，长于临摹古人书法，达到乱真程度。与苏轼、黄庭坚、蔡襄并称宋代四大书法家。他一生博雅好石，精于鉴赏。他生性诙谐古怪，好洁成癖，有人赠诗予他：“衣冠唐制度，人物晋风流。”
　　米元章为皇家书画博士。宋徽宗与蔡京在书房讨论典籍时，突然想起应召米元章前来，于是宣召。不一会儿，米元章来到书房。徽宗让他在一大屏风上书写记录，并指着御坐前的一个砚台说：“就用它吧。”米元章一看这砚是端州石砚，心里非常喜爱，书写完毕，他捧起这方砚台说：“这个砚台，已被臣下所用，不能再为皇上所用。”徽宗大笑说：“那好吧，就赐给你算了。”米元章急忙谢恩。然后，满脸喜色，抱着砚台告退，只见砚中余墨尽沾袍袖，也全然不顾。徽宗见状，对蔡京说：“人都说米芾癫狂，果然名不虚传。”
　　米元章被派守涟水。这里地接灵璧，多有美石。米元章每次得到石头，他必一一细细品看，并加以美名。为此，他甚至会终日与石为伴，不出理事。这一情形让他的上级杨杰知道了，认为这是因石废事，于是前来质询他。一见面，杨杰就板着面孔，以上司的口吻对他说道：“朝廷把千里郡邑这么大的地方交付你管理，就是你拿出全部的精力来，还恐怕会出什么纰漏，而你如今却终日玩弄石头，不用心理事，这怎么可以。你的这个毛病得改，否则，上面追查下来，到那时，你就后悔也来不及了。”但米元章听完这一席话后，并没在意，反而走上前来，用手从左衣袖中拿出一石，只见这石其状嵌空玲珑，峰峦洞穴皆具，色极清润。米元章举石辗转反复让杨杰看，然后说道：“如此美石，让人哪得不爱。”见杨无动于衷，把这石放入左袖后又拿出一石。这一块，叠嶂重峦，更胜前者，但仍没打动杨杰。最后，他于袖中再次取出一石，只见该石尽天划神镂之巧。这次，杨杰再也忍不住了，不由地说道：“不独你爱，我亦爱之。”随即从米元章手中夺过，坐车离去。
　　他因为整日醉心于品赏奇石，以至于荒废公务，好几次遭到弹劾贬官司，但他仍然迷石如故，丝豪无悔改之意。一次，他任无为州监军，见衙署内有一立石十分奇特，高兴得大叫起来：“此足以当吾拜。”于是命左右为他换了官衣官帽，手握笏板跪倒便拜，并尊称此石为“石丈”。此事很快传播开来，人们都觉得他的行为好笑。后来他又听说城外河岸边有一块奇丑的怪石，便命令衙役将它移进州府衙内，米芾见到此石后，大为惊奇，竟得意忘形，跪拜于地，口称：“我欲见石兄二十年矣!”另一次，他得到一块端砚爱不释手，竟三连三天抱着它入睡，并请好友苏东坡为砚石作铭。
　　米芾一生收藏的砚山和石砚非常多。他在给想从他那儿得一方石砚的朋友写信中这样写道：“辱教须宝砚，去心者为失心之人，去首者乃项羽也。砚为吾首，谁人教唆，事须很研。”由此可见，石头就是他的命。