陕西为古雍州，是华夏文化的发祥地之一，更是最早产生中国市场和商人的地区。几千年传统礼仪的教化，使陕西商人做生意多讲义理，讲求以义制利，义在利先，义在利上。“义”是先秦经典确立的道德规范，一旦被移用作商人的价值观，就使本来出身驳杂的陕商，具备了儒商的气质。然而经商的目的旨在赚取利润，如果重义而不求利，就违背了经商的目的；而如若重利而不讲义气，则有悖于社会公德。对于陕商来说，经营获利当然是治生的首要目标。但只有以信义服人，凡事以道德信义为根本，才能实现这一目的。陕商中许多历数朝数世而长盛不衰的著名商业家族，均是把守信作为商业道德之本代代相传。
　　“君子爱财，取之有道”，陕西商人以义制利、“义在利先”的经营理念，使他们在经营中能够做到发财致富不能从作奸犯科中来，而必须以义为先，靠智慧计谋“去埋就理”“供求有概”的商业规律引导来赚取利润。因此，在商业经营中按儒家“礼”“义”传统行事，遵循“子贡经商取利不忘义，孟子传教欲富必先仁”的传统，以义制利，利服从义，见利忘义，见利伤义的事为他们所不齿，为求蝇头小利而做不仁不义之人为他们所摒弃，因此陕西商人处处把“义”看得高于一切，处处表现了“以义”取财的精神风貌。
　　陕西商人义在利先的经营思想表现在忠义经商，轻利重义善结人脉，发展良好的人际关系方面。陕西大荔商人李振业，家贫父贩负为生，童时随父灌园贩粟，常与一友贩枣于四川，分息时总是少取其息，颇有鲍叔牙之风。陕西户县富商南德儒，在打箭炉发财致富。归乡后见族侄早失怙恃，无所依靠，便抚育其家，并将失怙族侄送四川学做生意，还为其置产业，让其纳妇得子，积金若干，走上致富道路。又见本村杨某家贫，将被贩卖别邑，遂出资赎其身，并不忍以主仆礼，待其稍长，送去四川学生意，不久杨某持筹有赢矣。南德儒得知将所积债券焚烧不令杨某有一物之费，被邑人称为“贾善人”。①这种忠义求财、不求回报的精神更有极端的例子。高陵商人程希仁，早年从父在城固做生意，放贷于川湖间。有一年家乡闹灾，里中有桑姓二人，逃难至城固，几不能生，希仁见状，宅心仁厚，给衣食不问报。及岁稔，公又给路费使归还帮其复业起家。后希仁死，两兄弟奔丧，悲泣殊常人，问其故，才告知前情，人多泪下。②陕商王君在兰州做生意，经营三十余年，家有薄资，一日游黄河之滨，见一少年投河寻死，急止而询之，原来这一少年将收得的债金百余金不幸丢失，无法复账，投河欲死。王君听罢，沉思良久，遂执子之手引至酒肆，写一欠债百金的欠条，交给了这个少年，并对青年说，我家在某处，明日持券来，我帮你还债。第二天少年至，王君携其归家，对家人说：“此乃故人之子，我当年欠其父之债，当速还之。”儿子们奉父命以百金授之，少年受金拜谢而去。待王君殁后数年，少年复至，泣拜祠堂并倍还其金，才说出了前情。③三原商人第五君“就贾于四川富县，为典商……有土人雷万顺者夙称忠厚，日捡煤灰渣为聊生，君经与之旧衣资本营息，先后二年，略无负欠获利百八十余金。忽无耗，又七年倏来三千四百金献君，泾问所由，曰别来赴井执盐业，此百八十余所获利也，君得其半耳”。④咸宁尤大鼻在天津贩布，见陕西布商董九经营失败，流落街头，便收留董九并与之结为兄弟。在董九的帮助下，他在天津的布店越开越盛。⑤
　　陕西商人义在利先的经营理念还表现为敢于仗义执言，忠厚其主，不取身外之财。大荔商人赵第魁，家贫在四川为人做伙计，见东家有冤狱，第魁激于义，帮其打官司，申雪冤狱，主感其恩，欲将店赐之，第魁旋即辞归，并对主人说，“我帮你打官司是出于道义，路见不平罢了，如果取你家财，我成何人”，表现了对主人的忠心肝胆。⑥礼泉商人梁玉树，家贫年十九就下四川做生意，在一熊氏开的店铺中当伙计。由于颐性勤俭，能耐劳苦，善经济，帮主人赚了不少钱。熊氏感其甚，欲帮其卖官入仕，玉树对主人说，“我除弃儒而学贾你处，仅为养家罢了，如今你帮我买官，‘毋需自戾’，非我初意”，谢而归乡。⑦清人著作《新奇谐》中记载一个故事，长安县商人孙某在苏州阊门绍兴人张元公开的布行中为伙计，性诚谨而勤，凡他经手的生意莫不发三倍之利，故张元公以宾客相待，三五年中为张元公致家资十万。有一年，孙某病重，张至前问身后事，孙曰：“我家在陕西长安县钟楼之旁，有两个儿子在家。”张亲送棺至长安，到家后孙掀盖而起，原来孙某装死以避主恩，可谓用心良苦，也表现了陕西商人仗义疏财的精神。⑧
　　陕西商人义在利先的理念还表现在富而不狂，施予扶贫，热心公道，惠及乡党。三原友槐公“座之前亦出数百金，分散三党之戚”；⑨师庄南“以百麦输泾阳，以糈百二十石输三原，又输谷种数十石，输缮成二百金，缮河桥二百金”；⑨贠维新“万历壬辰葺邑城郭，癸已建石梁，捐助几二百金”；⑩富平县李月峰“捐赀辇石”重葺县北石桥，乡党皆碑；而三原商贾捐资修建三原城中龙桥更被称为古今佳话。(11)据李维祯《创建龙桥碑记》载三原“邑南北两城，清河贯其中，故架木为桥，不可久，水涨桥败”，盐商后裔太子太保温纯倡为石桥“计度费可五七万金，先以千金为倡，邑人及监司守令各捐助有差……继之厥绩而成”。其中贠维新捐近“二百金”，师从政捐“二百金”，王一鹤亦捐了不少钱。凤翔的塔寺桥亦是由商民1520余户，集资1600余缗，重新扩建而成的人车分道、三轨行驶的石拱桥。(13)对于陕西盐商这些惠及故乡的善举，《两淮盐法志》曾有总结性说明，该志编者按曰“两淮商人籍隶徽西，各为善于其乡，如建宗祠，置祭田，立义庄，义学以及修理学宫，兴复书院，于夫桥梁道路一切利济事各有其郡志可考”。(14)
　　① 光绪《户县志》卷2。
　　② 民国《城固县志》卷2。
　　③ 嘉庆《兰州府志》卷4。
　　④ 光绪《续修三原县志》卷2。
　　⑤ 嘉庆《咸宁县志》卷2。
　　⑥ 乾隆《大荔县志》卷4。
　　⑦ 光绪《礼泉县志》卷2。
　　⑧ 袁枚：《新齐谐》，齐鲁书社1986年版，第154页。
　　⑨ 来俨然：《自喻堂集》卷2。
　　⑩(11) 温纯：《温恭毅公文集》卷11。
　　(12) 李因笃：《受棋堂集》卷1。
　　(13) 李维桢：《大泌房山文集》卷4。
　　(14) 《两淮盐法志》卷4。