好事多磨。苦心经营多年的这本书，终于出版问世了。
　　自从我1982年初考入华中师范大学历史研究所(原华中师院历史系辛亥革命史研究室)，成为章开沅教授和刘望龄教授等著名学者的硕士研究生后，即有幸在名师的指点下逐步摸索研究中国近代史的门径。攻读研究生的第2年，章、刘诸位业师又有意识地安排我和学兄马敏参加苏州商会档案资料的整理编辑工作，由此开始涉足商会这一新的研究课题。研究生毕业后留校，继续将这一课题定为自己的主要研究方向，并从商会扩展到其他各类新式商人社团。
　　俗语说：名师出高徒。愚钝冥顽如我者，当然称不上是业师的高徒。但回想多年的治学历程，深感诸位业师特别是章开沅师治学方法的教诲，严谨不苟的学风，使我受益非浅。几年来能够在研究中取得些微成果，包括撰写这本很不成熟的著作，如果没有诸位业师的精心指导和提携，是难以想象的。本书初稿写成后，已担任校长的章师又于百忙中抽出宝贵时间阅读一遍，提出修改意见，并欣然为之作序，其惠爱后学弟子的殷殷情怀实在令我终身难忘。唯有更加发奋努力，取得更多更扎实的研究成果，才能不辜负业师的期望。
　　最后尚需说明，本书是国家教委青年社会科学研究基金资助的项目。在撰写过程中，还得到我校科研处的大力支持。中国人民大学出版社对此书的出版，给予了热情的帮助，在此一并表示衷心感谢。
　　辛亥革命时期的新式商人社团是新近拓展的一个研究课题，史学界对这一课题的探讨至今仍然处于初期起步阶段。作为有关这个专题的第一部学术著作，本书所论绝非成熟的见解，仅仅只是引玉之砖。我诚恳地期待着专家和读者的批评指正。
　　作者
　　1990年12月于武昌华中师范大学