马合盛，清代著名茶商。祖籍山西，后移陕西，明末清初由陕西迁徙甘肃，定居镇番(今民勤县)。
　　马合盛年少时家境贫寒，在民勤一家茶叶店里做学徒。马合盛在茶叶店做学徒时，办事机敏灵活又特别细心，对店里的业务留心学习揣摩，每天上了门板，收了夜壶后，就一个人黑了灯，在暗夜里噼里啪啦地打算盘；同时他又很能吃苦。后来他离开茶叶店，辗转到肃州等地，从小生意做起，积累了一点资金。在东奔西跑中他一天天长高、长大，但始终没有找到大的发展机会。这一年，二十出头的马合盛来到了繁华的兰州。兰州是甘肃的省会和西出长安的西北商业中枢，这里做茶叶、布匹的山陕商人很多，开设的商号也很多。当时，“甘肃茶商，设东西两柜：东柜之商，均籍山陕；西柜则回民充商，而陕籍尤重”。年轻的马合盛，走在街头，他内心焦虑，一时不知往哪里迈步，后幸遇乡党介绍，进入了著名的西柜茶号“魁泰通”，由于他能吃苦，又有眼色，凭借出色的才华，他一步步做到了掌柜。后来他离开“魁泰通”，开办了自己的“马合盛茶号”，总号设在兰州(今中山路一带)，在陕西泾阳有制茶分号。他经营西北茶业，为了解决运茶工具，马合盛在家乡民勤饲养了大批骆驼，其中仅白骆驼就有300多峰。
　　茶是西北人民，尤其是少数民族的生活必需品。“番人食乳酪，不得茶则困以病”，因此他们对茶叶的需求量很大。但是边地藏区交通不便，运输困难，以前畅销的陕茶由于味淡而逐渐被湖茶所取代。湖茶为红茶，这种茶叶多、茎少，“味苦，于酥酪为宜”，甘肃、宁夏、内蒙等地的少数民族非常喜欢。“马合盛”茶号就以出售湖南副茶为主。明清时期，政府对盐、茶的禁榷制度比较严，商人涉足其间，如临深渊，如履薄冰。同时由于政治的腐败及商税沉重，再加上贪官污吏多如牛毛，他们对商人大肆盘剥勒索，使经商困难重重。商人只能在夹缝中求生存。
　　庚子年间，慈禧携光绪逃亡来陕，马合盛的驼队因参与了从龙驹寨到西安的官粮运送，帮了官府的大忙，被慈禧奖励说“真不愧为一个大引商”，从此他以“大引商马合盛”自居，后因向朝廷捐银十万两而被封为“护国员外郎诰封赀政大臣”。他机智地利用人们的皇权思想，借风扬帆，在茶砖的封面上印上“大引商人马合盛”七个字，和一般茶商只印“官茶”二字不同，这种名随货走的传媒方式使马合盛在民众中树立了很好的信誉，群众互相传说“马合盛大引商，是慈禧太后金口玉牙封下的”，更增长了它的声势，甘宁蒙地民众均喜欢“老马家副茶”。马合盛注重茶叶质量，讲究商风，使“老马家副茶”在西北享有盛誉，即便是偏僻小县也都知道有马合盛。由于马合盛茶号商风好，在民众中也颇有影响，一些小的民族纠纷官府往往请马合盛出面调解、商榷，这样他的茶号起了桥梁作用，促进了民族团结。
　　在清代，陕西、甘肃设有茶马市，以茶易马。茶商们从官府领茶引，引分大小。“马合盛茶号”所领的茶引为小引，小引每引1000斤，分为200包，每包5斤，销售后三分入官七分给商，按例征收税银。“马合盛茶号”所经营的副茶就是5斤一小包装的砖茶，这样便于运输。
　　马合盛经营茶业的具体做法是：出茶前先向总商请领茶引，办理茶票，交纳税款，备案后即行经营。由于交通不便，发茶必须在早春起程去湖南，先向茶农收回低价的茶叶，进行简单包装(重量1人可背)，由茶山上船。因为头春采茶必须在谷雨前几天内集中将嫩叶摘完，又要避开阴雨，故要把握好时机，过期就会叶老即属二春，价值减低。所以往往茶商们对茶农实行的是预买制，即春节前后放款给茶农，清明后前往收茶，其收价很低，“夷民持此御饥寒，贾客谁教半干没；冬前给本春收茶，利重逋多同攘夺”，可见价格之低。但是马合盛却不故意压低给茶农的收价，以便和这里茶农做长期的生意。茶在运输存储中最忌潮湿，故在产地焙干，并减轻重量(三四斤制干毛茶一斤)，以利运输，所谓“山中焙就来市中，人肩浃汗牛蹄蹶”。马合盛的茶队在茶山上船，船上悬有“奉旨采茶”的龙旗，以防被官差所扰。船行资水到益阳，由益阳再换大船经洞庭湖入长江到达汉口，从汉口入汉水到老河口，由老河口以车拉、马驮到荆紫关、龙驹寨。由龙驹寨分发渭南、西安，再由渭南、西安汇集泾阳。由于泾阳水好，适宜制茶。红茶在着色发酵过程中要不断以极浓之茶水注入锅内茶叶中，才能使茶叶香气浓郁，所用之水与质量有重要关系。而泾阳“所用水为井水，味咸，虽不能做饮料，而炒茶则特殊，昔经多人移地试验皆不成功，故今仍在泾阳”。而且泾阳从明代起就已具备湖茶焙制的技术，于是在当地私人开设的茶庄进行拣选加工制作，所用人工忙时多至百人，而且其中还雇佣了许多青年妇女拣选，这样就更降低了制作成本。拣选后就需要包装了，这道包装的程序也同样需要较好的技术，就是将茶制成砖型，装成封子，每封老秤五斤四两，接着，是将茶砖从上到底穿一个孔，便于通风，其次在茶砖封皮上印上“大引商人马合盛”的招牌以及重量。这时候封皮内的茶叶还是湿润的，先在楼上摆成单层(茶店都有楼，专为制茶之用)。晾过两三天之后，茶砖已经比较干燥了，再将这些茶砖垒成三至五层，垒时必须注意通风，一星期以后底面交互倒翻一次，隔半月后再倒换一次，这种技术叫做“发花”，花初显白绿色，一周后即成黄色，有此黄在制造技术上算是最成功。这样制造出来的茶叫“泾砖”或叫“副茶”。这样的制作工艺保证了茶的质量。
　　马合盛的驼队把包装好的副茶经泾阳起装，以骡、马、骆驼起运，沿陕甘的18马站，晓行露宿，鸡声茅店，将茶砖运至兰州的山字石官茶库，补纳税银，每百斤加火耗10％，然后即行出售。“马合盛茶号”通过提茶手续，引销各地商号、市场，运销西北各地。
　　马合盛是一个善于经营的商人。他总是随时关注掌握市场销量、购销行情，还注意研究用茶民族的生产生活变化，以达到购销两旺的目的。马合盛非常注重茶叶的质量问题，在业务发达以后，他不求数量增多，不增加票数，一直保持了原有的质量水平。他总是严格要求，买茶必在春天，收购产于高山的头茶七八成，子茶不过两三成，而一般商号则是头、子各半，他这样使其原料首先高过别家一筹。在泾阳制茶也必须在春秋季节，因夏季太热，冬季太冷，都不适于制茶。制茶时严格要求合乎规格，从不掺杂次茶，所以质量好，民众中有口皆碑，每封比别人高出二角，仍然畅销不滞。
　　正是这些成功的营销经验为马合盛及他的茶号带来了滚滚利润。马合盛也成为家资巨万的商人，号称百万富翁。马合盛致富后，生活仍保持简朴，吃得很简单，一般是两盘小菜，盐、醋、油辣子；常年穿的也是棉布衣服。
　　清末至民国初，“马合盛茶号”逐渐衰落下来。每年只可领31张茶票，计12.4万斤，生意一落千丈，而在最繁盛时期则要领近百张茶票。这其中有着深刻的历史原因：19世纪末，外国茶商直接进入我国各主要茶区腹地开厂置业，并在疯狂掠夺我国茶叶资源的同时，还低价收货，操纵和控制着茶叶行业，从而使中国茶业雪上加霜，致使大批茶园荒芜，茶商亏本，茶号倒闭，茶业逐渐衰落，加上旧中国政治腐败，时局动荡，捐厘课税的不断增加，“马合盛”茶号也没能逃脱历史的悲剧。1937年抗日战争开始，日军占领了汉口，封锁江岸，江南的茶叶大量运往日本，“马合盛”茶号亦停止贩运，只微销库存，再未兴起。