蟒蛇为什么不会被猎物噎死

    蟒蛇通常是把猎物整个吞下，但是这样一来，它就要克服自身呼吸的挑战。

    美国布朗大学的研究人员表示，由于没有横膈膜，蟒蛇完全依靠肋骨的运动来呼吸，所以它们就面临着进餐时如何保持顺畅呼吸的挑战。也就是说，蟒蛇在囫囵吞下猎物时得避免窒息。

    有人猜测，蟒蛇会根据休息、吞食和消化这三种不同状态，来调整用肋骨呼吸的状态。不过，这种说法还没有得到相关监测的验证。

    现在，布朗大学的研究人员做了一个实验。他们将血压计的袖带固定在蟒蛇的肋骨上，以限制它们的活动。他们发现，这些爬行动物的确使用肋骨的不同部分来呼吸。他们把这一结果发表在《实验生物学》杂志上。

    首先，研究人员在蟒蛇的两根肋骨上安装了微小的金属标记——一根在蟒蛇身体的三分之一处，另一根在一半处，以便用X射线来观察肋骨的移动情况。然后，他们在这两个区域放置一个血压计袖带，并逐渐增加压力。

    “这些蟒蛇要么不理会袖带，要么变得非常抵触，它们发出嘶嘶声，试图让我们离开。”研究人员解释说，“这是测量蟒蛇最大呼吸的有效方式。”

    研究人员发现，蟒蛇能够独立控制肋骨不同区域的运动。

    蟒蛇的肺就像一个长长的气囊，它们的肋骨则可以在肺的周围移动变形。X射线视频显示，当任何一段肋骨被袖带加压勒紧时，它们都会移动身体的其他肋骨进行“补偿”。特别是蟒蛇被血压袖带勒住身体前三分之一处时，它使用更靠后的肋骨进行呼吸，通过向后摆动肋骨，将空气吸入肺中；当肺后部的肋骨被勒紧时，气囊肺会相应向上，将气体送到顶部保证正常呼吸运动，此时，肺周围的肋骨相对是静止的。

    在身体的前端，也就是肺部被勒紧时，蟒蛇的血液供应会跟着变得很差，甚至不能为身体提供足够的氧气，而特殊的身体结构和呼吸方式，帮助它们渡过了难关，免于被猎物噎死。