谁发现了恐龙？
提起恐龙，大家马上会想到那些长得稀奇古怪、体形巨大的家伙(其实恐龙也有像小鸡一样那么小的)。它们的确曾经生活在这个世界上，但是不知什么原因，在六千多万年前，它们突然全都消失了。
可是既然恐龙都消失了，而且在那么遥远的时代就已经无影无踪，人类是怎么知道和了解到它们的呢?人类的历史也只有300万年，而且是从在埃塞俄比亚发现的那个女原始人露茜开始算起的。6000万年的时间人类的历史可以被完整地重复20次(如果按照北京猿人生活的时间40万年算，那就可以重复一百多次了)!是谁那么聪明，发现恐龙还曾经生活在这个世界上呢?
这还要先从一种石头——“化石”说起。在很久以前，人们就发现有一种很奇怪的石头，它的样子长得和动物的骨骼或者贝壳一模—样，中国人把这些石头叫龙骨，而且可以入药。外国人也发现了，开始叫什么我也不知道，不过1546年，一个叫奥吉斯·阿格里的矿物学家把这种石头定名为“Fossil”，翻译成中文就是“化石”。而且人们也逐渐了解到这些化石的确是由生活在远古时期的动物骨骼形成的。于是有那么一些人就对化石充满了无限的好奇，他们想弄明白这些化石到底是什么。
在英国的一个乡村，有一位叫曼特尔的医生，他就是个狂热的化石爱好者。各种各样的化石摆满了他家的柜橱。1822年3月的一天，他出诊给人看病。那天天气很冷，他的妻子玛丽·安宁看丈夫还没回来，就拿了件衣服出去接他。曼特尔夫人走在一条正在修的路上，两边的山坡被凿开，嶙峋的岩石露出纹理。突然，曼特尔夫人看见在岩石中有一些特别光滑的石头，她走过去一看，足几个像大牙齿一样的化石。也许化石发烧友的夫人平时在丈夫的影响下，也成为半个化石发烧友了吧?看到这些化石，曼特尔夫人已经把接丈夫的事情扔到了脑后，赶快找人帮忙把化石取下来，兴奋地拿回了家。曼特尔回来以后看见这些化石也非常兴奋，因为这是他从来没有看见过的一种新的化石。
曼特尔不知道这是什么动物的化石，就拿给当时非常著名的法国博物学家居维叶去鉴定。可是居维叶也没见过这么
大的牙齿化石，他认为那么大的牙齿肯定是犀牛的!曼特尔对居维叶的结论半信半疑，于是他继续研究这些化石。他跑了许多博物馆，两年以后，曼特尔认识了伦敦博物馆的一位博物学家，他正在研究一种蜥蜴——鬣蜥(一种生活在美洲的爬行动物)。曼特尔拿来他的牙齿化石和博物馆里的鬣蜥牙齿进行对比和分析，他们惊讶地发现两者非常相似。曼特尔确定他发现的这些巨大的牙齿化石是一种已灭绝的、巨大的、古代爬行动物的牙齿化石。1825年，他在英国皇家学会会刊发
表了一篇简报，报道了关于“鬣蜥的牙齿——Iguanodon”化石的发现。这篇文章就是世界上第一篇正式发表的关于恐龙的论文。“鬣蜥的牙齿”也是人类发现的第一个恐龙化石。拉丁文“Iguanodon”的意思就是“鬣蜥的牙齿”，翻译成中文以后成为一种动物的名字，叫“禽龙”，是一种生活在白垩纪的鸟臀目恐龙。
可能有人会问，那恐龙这个名字又是如何来的呢?
在曼特尔发现“禽龙”以后，人们又相继发现了许多不同种类的恐龙化石。这些化石最大的特点是非常巨大。看着如此巨大的骨头，不禁让人感到十分恐怖。结果英国的一位博物学家欧文爵士就给这些史前的爬行动物起了一个拉丁文的名字“deino—sauros”，deino是“庞大和恐怖”的意思，sauros的意思是“类似于蜥蜴的爬行动物”。英文就是dinosaur，意思就是“恐怖的蜥蜴”。“恐怖的蜥蜴”中文的名字变成了“恐龙”，那是因为中国人想象力丰富，“恐怖的蜥蜴”多吓人啊?“恐龙”多神气!
我们应该感谢那些总是爱问“为什么”的科学家们，是他们用坚持不懈的努力让我们更清楚地看到了这个世界过去、现在和将来的许许多多奇妙的事情。
老多
