会换班的北极星
小魔女和笨笨猫一起去沙漠探险。第一次来到沙漠的笨笨猫什么都觉得新鲜，跑前跑后的，一刻也不老实。
不过沙漠可不像他想像的那么好玩。这不，才玩了一上午，笨笨猫就闹着要回家了，因为火热的太阳快把他晒成猫干了。
小魔女最烦他这样，就故意吓他：“唉呀!我们迷路了!”
“迷路了?喵，那我们不是要死在沙漠里了吗!”笨笨猫吓得脸色煞白，一屁股坐在地上，大哭起来。
小魔女使劲砸了一下笨笨猫的头：“小笨猫，哭什么。还记得我教你的寻找方向的方法吗?”
笨笨猫一下跳了起来：“记得，我们可以看太阳。”
“那要是晚上呢?”
“我们可以找北极星。”
“那你知道北极星在哪吗?”
笨笨猫把头低下了。他还真不知道北极星在什么地方。上次小魔女教他的时候，他光顾吃鱼了。
“皇位”轮流坐
在北半球，北极星是天空中最重要的一颗星，因为它有着帮助人类指示方向的功能。在还没出现指南针的时候，北半球的人几乎都需要借助北极星的指引才能完成远航。
我们都知道，地球有一个南极点和一个北极点，把这两点连接起来的一条直线，就是地球的自转轴，地球每时每刻都绕着这条自转轴进行自转(每转一圈得花24小时，即一个白天加上一个黑夜)。北极星就处在自转轴与北极点相接的那一头的上空。不过现在我们所见的北极星并不和北极点处在同一条直线上，它与从北极点延长出去的地球自转轴线还有1°的偏差。可是这点距离并不是问题，因为附近没有比它更接近北极点的星星了。
“你可别以为北极星是固定不变的哦!”小魔女再次进行扫盲活动，“在古代中国，每个朝代都会有一个皇帝。而当一个皇帝死了，就会有另一个人坐上皇帝的宝座。北极星也一样。由于地球的自转不是那么稳定，自转轴会发生周期性的摆动，所以‘北极星’也像‘皇帝’一样，到了一定时间，会有另一颗星星坐上‘皇帝宝座’，成为新一任北极星。”
“什么北极星，什么皇位啊?我头都晕了。”笨笨猫竖直了猫耳朵，却还是没有听明白。
“哎呀，真够笨的。我的意思就是现在我们看到的北极星是小熊座的α星，4000年后，仙王座γ星则会接替现在的北极星成为新北极星。再过一万多年，中国神话里著名的织女星将登上‘北极星’这个宝座。这回你听懂了吧!”扫盲工作不好做啊，小魔女讲得满头大汗。
“你早这样说不就行了嘛!你真以为我笨啊!”笨笨猫挠挠耳朵，终于明白了。
如何找到北极星
“那我要怎样做才能找到北极星呢?”笨笨猫总算问了个比较有针对性的问题。北极星不是最亮的星星，离我们将近400万光年远，想找到它得有一点方法才行。
那到底是什么方法呢?下面就告诉你。
北斗七星你肯定见过吧?在夜空，只要没有云雾遮挡，我们一抬头就能轻易看见7颗星星连成一个大勺子的形状。如图1所示，顺着将大勺子头部两颗星连在一起的那条直线向前看去，离他们大约5倍远的地方有一片黑暗的区域，里面格外明亮的那颗星星就是北极星。
如果你隔一会儿再观察，就会惊奇地发现，北斗七星的位置发生了变化，但是勺子的前面依然指着北极星的位置，它似乎是在围绕着北极星旋转。其实它们的位置并没有发生变化，而是因为地球自转使我们的观察角度产生了变化。
不只是一颗
“小魔女快来看，我有大发现，原来北极星还是三合星哩!”
从沙漠回来后，笨笨猫疯狂补习关于北极星的知识。在翻了小魔女的魔法词典后，他发现我们现在看见的北极星，即小熊星座尾部的α星其实是三合星，就是由3颗以引力相互维系的恒星组成。图2中这三颗星是一颗最亮的主星和两颗较暗的伴星。不过，我们用肉眼只能看到主星，因为一颗伴星离主星比较远，要用望远镜才能看到，而另一个虽然离主星近，但是很暗，直到 2005年8月初才被哈勃望远镜发现呢。
看到笨笨猫这么有钻研精神，小魔女高兴极了。她要单独给笨笨猫讲一个关于大熊星座和小熊星座的西方神话故事，以资鼓励。唉，既然是单独讲，我们是听不到啦!不过，听说这故事非常惊险曲折，感兴趣的话你也可以去找来看看哦。
小盆
