麻瓜的挑战
杰瑞米是个麻瓜，即不会魔法也不相信魔法的死脑筋。这让他的家族——祖孙三代除他以外皆具备高级魔法师资格的霍尔氏——深深为他感到担忧。毕竟连他那位牙都掉光了的曾祖母玛丽安，都有一手能让食物变好吃的美味魔法。
现在杰瑞米在匹兹堡橡树学院上学，就近住在曾祖母家。倘若你问他为何在材料相同的情况下，曾祖母做的饭就是比别人做的可口很多，他准会回答：因为她做饭足够久，试问哪位大厨能比年近120岁的老人做饭的经验更丰富?至于美味魔法，那是不存在的。
上了年纪的老人往往比小孩子更顽固。尽管杰瑞米无数次表示出对魔法的厌恶，但玛丽安只要有时间(也就是在老人专用收音机放广告时)，她总会对杰瑞米唠叨一番，试图改变他对麻瓜身份的执念。
“你叔叔啊，不得了，他是个魔法天才，”这不，她又开始了，“他8岁时就展现出超人的天赋，我先喝口茶……”她颤巍巍地拿起茶杯呷了一口，“刚才我说到哪了?哦，你叔叔啊，不得了，他是个魔法天才……”
“我知道，我叔叔8岁时破解了普洛斯教授设置的谜语，拿到了橡树学院的一等奖学金和中级魔法师资格，他真是天才。可这与我何干?”杰瑞米一面大声应付曾祖母，一面飞快地跑上楼梯。等曾祖母终于想起自己的话题，面前等候她的只剩下那台24小时不间断播放着节目的收音机了。
虽然杰瑞米对玛丽安的叨念如此不耐烦，可这不代表他不爱她。所以这一天，他从午睡中醒来，立刻被强烈的不安感包围了。这种不安仅仅缘于家中过分的静寂，静到他耳朵中血液流淌的声音都清晰可辨。而静的原因只可能有一种——玛丽安不在家。
推开玛丽安的卧房门，门后的一切验证了杰瑞米的猜测。玛丽安没躺在床上听她的噪声收音机。
床上只有一个与床垫面积大致相等，深不见底，无法勘测其中详情的黑洞。浓浓的黑烟从中向外逸散。
“玛丽安?”突如其来的诡异巨变叫杰瑞米惊诧，但他保持着身为麻瓜的理智。“玛丽安，你在干什么?”他没有目标地问。
此前玛丽安曾多次做过类似的恶作剧。诸如用没有壶底的咖啡壶往没有杯底的咖啡杯里倒咖啡，以此向杰瑞米证明魔法可以制造看不见的隔膜——不然咖啡肯定会漏出来；跟她的老姐妹梅小姐合作大变活人，则是为了证明魔法有打开空间隧道的可能；至于用脑电波与身在学校的杰瑞米聊天，是为了验证魔法传音的可行性。
而杰瑞米始终秉承科学态度，将这些怪事一一揭秘——咖啡壶和咖啡杯下必定贴了极轻薄透明的防水材料，就是魔术师爱用的那种；大变活人也用了魔术手段，其实梅小姐早就藏在他家某个角落，待玛丽安故弄玄虚时突然跳出来；而隔空传音也能用科学解释，比如趁杰瑞米睡着时在他耳中放入微型耳塞。
单靠这些就让杰瑞米相信魔法，简直是天大的笑话，这次也不例外。
在遍寻不见玛丽安的踪迹后，杰瑞米毅然选择跳进床上的黑洞。他相信在那里能找到玛丽安，他会当着她的面再次无情地推翻魔法的存在。等着瞧吧，他无比坚定地想。
一阵晕眩过后，杰瑞米眼前的黑暗逐渐被光明冲散。他发现自己站在橡树学院的大礼堂讲台上，台下坐着十数名正襟危坐、不苟言笑的老师。
“杨·霍尔同学，请开启讲台上的沙盘，为我们演示解谜过程吧。”坐在前排正中央位置的男人对杰瑞米说。他看起来似曾相识，但杰瑞米一时想不起在哪儿见过他。
“你叫我什么?”杰瑞米大惑不解。
“杨·霍尔，如果你放弃考试就请迅速离开考场，别问怪问题耽误各位老师的时间。”男人面露不悦。
杨·霍尔是蜚声国际的大魔法师，绿森学院魔法系教授。他还有一个身份——著名麻瓜杰瑞米的叔叔。
杰瑞米恍然大悟，面前正在考核他的男人正是普洛斯教授。确切地说，普洛斯教授在考核的不是他杰瑞米·霍尔，而是27年前的天才杨·霍尔!
看来玛丽安不仅精心布置了一条密道，把她的老木床和橡树学院的大礼堂连接在一起，还请到这位退隐多年的大教授来配合演戏，好让杰瑞米相信自己的灵魂在魔法的影响下穿越了时空，如今正寄居在自己叔叔——27年前的杨·霍尔身上。恐怕他现在照镜子，镜中映出的也会是叔叔的面容吧?
“抱歉，我刚刚走神了，没听清您给的题目。”杰瑞米故作懵懂地说。
“好吧，我再重复一遍，今天的考题是：阴暗与它常在，肮脏与它为伍；行走世间十数载，颠沛流离难善终。请找出这条谜语的主角，并用你的魔法力量让它感受到人间最后的温暖与爱吧。”普洛斯教授交叉两手托住下巴，凌厉的目光中透出一丝微妙的邪恶，“如果你无法破解谜语，你将永远留在沙盘的世界里，做魔法的傀儡。听懂了吗?”说罢他朝最右侧的女老师打手势示意。她不动声色地舞动食指，从她指尖散落出几点细碎的荧光。
顷刻间，又是一阵强烈的晕眩感袭向杰瑞米，待他清醒后，他发现自己从遥远的学院礼堂来到了一条陌生的街道。
杰瑞米坐在路边长椅上茫然四顾。普洛斯教授阴森的声音在他耳边回响：“如果你无法破解谜语，你将永远留在沙盘的世界里，做魔法的傀儡。”杰瑞米不由自主地颤抖了一下，他固执的麻瓜之心史无前例地因教授口气中传出的笃定而动摇。万一教授说的是真的，自己也许就此将从人世上消失……
不!杰瑞米立即执拗地否定了这一猜想。这世界上没有魔法，不论谁用何种方法威胁他，他都不会相信!不过思考下题目的答案也没什么坏处吧，既来之则安之嘛。杰瑞米心存侥幸地安慰自己。
就在他思索谜面时，长椅下突然蹿出一只黑老鼠惊扰了他的思路。它快速把垃圾桶边散落的面包屑裹挟进嘴，旋即奔向马路对面。
杰瑞米眼睛一亮，普洛斯教授出的谜面冥冥中正与老鼠这种生物相契合。他大受启发，急忙起身追去，一直跟随小老鼠跑进一间废弃的旧仓库，眼前出现的一幕令他深感诧异。
只见一条奄奄一息的小狗被五花大绑地拴在生锈的货架上，而那只老鼠这会儿爬到小狗头顶，将口中的面包屑小心地投喂到它嘴里，它发出感激的呜咽声。
真是只有人性的老鼠!杰瑞米大受震动，他上前解开小狗身上的绳子，让它重获自由。
“谢谢你，你是个好人!”当着杰瑞米的面，那只小老鼠竟然开口说话了!
它是门萨公爵，是只获得过鼠女王授衔的老鼠。年轻时它热衷行侠仗义，在许多地方都留下了有关它善举的传说。可惜上年纪后它就失去了过去的威严，再没老鼠把它放在眼里。万幸它侠义的本性不改，前些日子它在仓库见到这只被坏孩子欺负的小狗，此后便三不五时为小狗送来一些食物果腹，还用尖牙咬绳子。
“女王陛下曾经送给我一些魔法粉，这样我就拥有了一点儿魔法的力量。”门萨公爵趴在地上讲完了自己的身世，它的气息陡然变得微弱异常，皮毛也由黑转灰。刚刚还精神抖擞、动作敏捷的公爵这会儿成了一只垂死挣扎的老家伙。
“刚刚……为了给它找食物……我用光了最后一点魔法粉……现在我一点儿力气也没有了……”它说罢便合上了双眼。
“公爵，你怎么了?”杰瑞米焦急地将公爵捧起来。它在他手中吐出最后一口气，死在了他的手心里。那只被公爵解救的小狗似乎也感受到恩人的离去，发出了凄楚的悲鸣。
一个英雄不该就这样死去!杰瑞米望着公爵，突然产生了一个奇怪的念头。如果这个世界上有魔法就好了，倘若他会魔法，他一定要将公爵复活。
杰瑞米小心翼翼地抚摸着公爵，用掌心的温度暖着它。他口中念念有词：“我……不是麻瓜……我不是麻瓜，我不是麻瓜!”这句自创的咒语催动了奇迹的诞生。在杰瑞米殷切的目光注视下，僵死的公爵抖动了一下胡须，倏然间翻过身来，跳下杰瑞米的手掌。
“我感觉自己充满了生命力，我可以多活10分钟了。谢谢你，杰瑞米!”公爵感激地说。“看，当你集中精神的时候，你就能释放出魔法!我亲爱的善良的杰瑞米，在我再次死去之前，你能不能帮我完成两个心愿?”
“你快说!”
“首先我希望你能帮我照顾那条小狗，其次……”公爵面露难色。
老鼠从出生起就没法光明正大地出现在公众视野里。公爵希望能在死前尝试一下做人的滋味，堂堂正正地上一回街。
杰瑞米毫不犹豫地答应了它的请求。如之前一样，他在口中无数次默念着“我不是麻瓜”，来为自己增强信心。同时集中精力想象自己和公爵交换身体的情形。
熟悉的晕眩感再次包围了杰瑞米，等一人一鼠清醒过来时，他们已经成为了对方。
公爵从地上一跃而起，它从没感觉自己的身体这样轻盈过，无限的活力在它体内洋溢。与公爵相反，杰瑞米这会儿可是蜷缩在那瘦小的老鼠身体里受罪，濒死的恐惧和身体各处的疼痛令他苦不堪言。
公爵必须抓紧时间，它把杰瑞米揣在口袋里，怀里则搂着小狗。公爵匆匆走上大街，它看到了车水马龙，看到各式各样它原先无论怎样抬头也看不清的高大建筑，旁观了形形色色的人，有好有坏，有美有丑。
多好的花花世界，生而为鼠，多么遗憾!可如果不做老鼠，它的人生必定也将像街上来往的人一样，不知该去哪儿，永远不知足。
公爵看够了这个世界，终于安心地重新闭上了眼。一阵渺渺烟云散去后，杰瑞米的灵魂归位，而公爵的灵魂升上了天空。它朝杰瑞米挥挥手，纵身飞上云彩，彩色霞光铺成的道路在它面前展开，它就那样一直走到天堂去了。
“再见，公爵……”杰瑞米呆望天空，禁不住一阵鼻酸。
“这回你该相信魔法的存在了吧!”一个清亮的男声在杰瑞米身后响起，他循声望去，那人正是他的叔叔杨·霍尔。他搀扶着玛丽安，笑盈盈地望着杰瑞米。
“这些果然都是你们捣的鬼!”杰瑞米气鼓鼓地嘟起了嘴。
“没错，床上的大洞，礼堂里的考试和这个魔法世界确实是我和祖母联手打造出来的，就是为了开导开导你。”叔叔脸上的笑容真诚又可亲，“谁让你不相信魔法的存在，非要用死脑筋扼制你身体里优秀的魔法潜能呢?这次考验不仅证明你拥有正义、善良、富有同情心和甘于奉献等魔法师需具备的特质，还将你体内隐藏的魔法基因激发了出来。以后你必定会成为最优秀的魔法师。就像你祖父祖母、爸爸妈妈、叔叔伯伯……”
“和我一样!”玛丽安抢过话头。
听了他们的夸奖，杰瑞米羞怯得满面通红。
“现在，为什么不试试去云上起舞?这个魔法世界可是为你特别打造的，机会难得!”叔叔说着在杰瑞米肩上推了一把，杰瑞米立刻腾空而起。
杨·霍尔和玛丽安在地上望着杰瑞米，他们的笑在催促他。杰瑞米点点头，抛弃了麻瓜的身份，翻身穿梭进广阔的魔法世界里。
二威
