人人都爱棉花糖
我们对糖分的热爱是天生的——哪怕走在小吃街上，你也能从众多食物的香味中迅速捕捉到一股熟悉的香甜味道。满大街的糖果琳琅满目，连棉花糖都已经从白乎乎、软绵绵的经典模样，变成了五颜六色、花式多样的全自动定制棉花糖。
哈言宝语
在中国，除了街头现制的棉絮状(拉丝)棉花糖，还有一种Q弹的小型软性糖果也叫棉花糖(原本叫作棉花软糖)。后者含有明胶等稳定剂成分，像棉花一样疏松多孔。
是糖还是药
棉花糖最早的雏形可能来自古埃及，但那时的棉花糖并不是零食，而是用来治病的。相传，古埃及人用锦葵的根部榨出汁液，与蜂蜜和坚果混合制作成润喉糖来治疗咽喉肿痛——没错，糖的确有舒缓气管内壁过敏症状的功效，这也是止咳药大多被做成糖浆的原因。
19世纪，法国人在这种糖浆中加入蛋清和糖，打发成泡状软糖以改善口感。但当时棉花糖还是一种珍贵的食品，只有贵族才能享用。到了20世纪，随着第二次工业革命的浪潮，美国人发明了机械化制作棉絮状棉花糖的方法，并于1904年的圣路易斯世博会上展出。自此，棉花糖才慢慢成为平民食品。
如今，锦葵的汁液早已被成本更低廉的明胶取代，这使得棉花软糖也成了商店里常见的小甜点，人们甚至将它放进冰激凌中或者烤着食用。经过火烤后，棉花软糖会变成焦糖色的，并拥有香脆的口感。
爱吃糖的人类
地球上的动物和植物都以糖类为主要能源物质。很久以前，人类还需要花大把的时间和精力来寻找食物，认准甜味就是保险又高效的觅食策略，因为甜味意味着富含糖分。我们对甜味的渴望是刻在基因里的，这种“本能”让我们从小不用教就偏爱甜食。
甜食中的糖分容易消化，能比其他食物(如米、面)更快转化为身体可利用的能量，使人迅速恢复体力、心情大好。
吉晚晚 摘自《玩转科学》2023.4
