艾萨克·牛顿：发展光学
艾萨克·牛顿：发展光学
实验结果：进一步了解了色彩与光的性质
时间：1665～1666年
在成为那个举世闻名的艾萨克·牛顿(杰出的科学家，运动定律、微积分和万有引力定律的发明者)之前，平凡的牛顿曾有过一段十分空闲、无所事事的时光。当时他本在剑桥大学就读，但为了躲避在他的大学城剑桥爆发的毁灭性瘟疫，牛顿躲在英国乡下他儿时的家中。他在当地的一个集市上买到一个棱镜，用剑桥克莱尔学院研究员帕特里夏·法拉的话来说，那是“孩子们的玩具”。
阳光穿过棱镜后，射出来的光会形成一道彩虹、或者说一道光谱。在牛顿的时代，主流思想认为，光通过的媒介是什么颜色，光就会呈现什么颜色，就像阳光穿过彩色玻璃一样。但牛顿本人并不信服这个说法。于是他开展了一系列棱镜实验，结果证明，颜色是光本身固有的属性。这一革命性的观点开创了“光学”的新领域，奠定了现代科学技术的基础。
牛顿巧妙地设计了一项精巧的实验：他在窗板王开一个洞，让一束阳光通过两个棱镜。光透过第一块棱镜后，被分解成了不同的颜色。牛顿特意挡住其中的一部分颜色，不让它们到达第二块棱镜。他通过这一方法发现，不同的颜色通过棱镜折射或弯曲的方式是不同的。然后，他从被第一块棱镜分解的光线中挑出一种颜色，让这种颜色单独通过第三个棱镜；而这束光从第二块棱镜射出后，颜色并没有发生变化，证明棱镜对光线的颜色没有影响，介质本身对光线颜色不会产生影响。相反，颜色应当是光线本身具有的某种性质。
由于牛顿的实验是特别设置、在家完成的，加上他在1672年发表的一篇开创性的论文中的描述不够完整、详尽，他同时代的其他人最初很难复制出他的实验结果。法拉说：“这是一个在技术上非常困难的实验。但一旦你亲眼看过了，就会觉得非常有说服力。”
在成名的过程中，牛顿确实表现出了实验的天赋，偶尔还会深入研究“自我主体”。有一次，他盯着太阳看得太久，眼睛都快瞎了。还有一次，他在眼皮下插了一根又长又粗的针，压在眼球的后部，以判断它对视力的影响。尽管牛顿在他的职业生涯中有很多失误——对神秘学的涉猎，对圣经命理学的涉猎——但他的巨大成就保证了他长久的名望。
摘自《奥秘》2020.3
