别靠近小心有刺
美人树开着紫红色的花，树干上长着尖瘤刺。尖瘤刺不仅能阻挡动物攀爬，也能防止动物啃食树皮，保护树干里运输水分及养分的“维管束”。
植物是大自然里最基础的生产者，是许多动物赖以生存的食物。有些植物为了保护自己的叶片、果实和种子不让动物们靠近，以免被轻易吃掉，演变出了各种“刺”的构造，增加生存下来的机会。
美人树有着紫红色的娇美的花儿，但如果想爬到树上采花，得先通过树干上层层的小刺考验。皂荚树干上的尖刺还有分枝。这些尖刺是植物为了保护自己，演变出的防身武器。
不只是刺，还有毒素
荨麻的茎和叶上，布满密密麻麻的小刺。当接触到这些刺时，刺会分泌出类似蚁酸的毒素，让人产生像被虫蜇到一样的红肿疼痛的感觉。
皂荚树是豆科植物，豆荚里的种子有多种用途，能用来制作肥皂或当成中药使用。皂荚的树干和树枝一样，会长出有分枝的尖刺。
我长刺，不好吃，别来吃我!
有些植物的刺不长在树干上，而是隐藏在枝叶间，例如玫瑰花的枝条上布满了小小的刺，柑橘树的枝条也有尖刺，这些刺又尖又长，被它们扎到会很痛!刺槐的枝条上布满白色的刺，警告动物们：“我不太好吃!别来吃我!”
虽然这些刺都长在枝条上，但构造却不太一样。玫瑰枝条的刺是枝条表皮的突出物，而橘子、刺槐枝干的尖刺则属于枝条或叶的变形，它们的刺具有“维管束”，也就是说，具有水分运输和养分补给的功能，能随着植物的生长，变成又尖又长的刺。
柑橘的刺是枝条的变形
刺槐的刺是叶的变形，柑橘枝上的刺是枝条的变形，都具有“维管束”。
刺槐的刺是叶的变形
玫瑰枝条的刺是表皮的突出物，类似动物身上的毛发或指甲，是表皮特化出的构造。
栗子果实表面的绿色毛刺，会随着果实成熟变成褐色，这表示它即将开裂，让种子掉出来。
果实外壳的刺，努力保护种子
有些植物的刺长在果实和种子表面，例如，栗子树的枝条上没有刺，但种子外壳布满尖刺，保护着里面的种子。种子还没成熟时，外壳尖刺是绿色的，等种子成熟后，外壳尖刺也转变成褐色，多刺的外壳这才自动裂开，露出里头的种子。种子落在地上然后发芽，延续栗子树的生命。
产于热带地区的榴莲，有“水果之王”的称号。它的果实有着又厚又多刺的外壳，外壳是木质化的果皮，可以保护未成熟的种子，使其无法被动物们轻易破坏。直到种子成熟，果肉散发出一股独特的味道时，保护着果肉及种子的外壳才会裂开，让动物们吃，以达到传播种子的效果。
另一种叫作“苍耳”的植物的种子和含羞草的果荚也带着刺，这些刺可以钩住动物身上的毛发，将种子散布到更远的地方去。
果肉和种子
榴莲又厚又多刺的外壳，让动物们要费尽力气才能吃到里面的果肉。
帮助种子传播的刺
种子上的刺还有不同功能。苍耳种子的刺长着倒钩，含羞草的荚果扁平弯曲，每个荚果内有3-4颗种子，果荚边缘带有刺毛。这些带着刺的种子能钩在动物们的身上，跟着动物们散布到其他地方。
仙人掌的刺，减少水分蒸发
仙人掌为了在干旱缺水的环境里生活，演变出了不一样的形态：没有常见的树干和枝叶，取而代之的是肥厚的肉质茎，里面有许多海绵状的细胞储存着水分。巨柱仙人掌的茎里85%以上都是水，有些巨柱仙人掌甚至能长到几层楼高，可以储存上吨的水，它在干燥的沙漠里不用烦恼缺水的问题。
仙人掌的叶演变成尖尖的刺，不仅为了保护自己，还为了减少水分蒸发，留住更多水分。而茎则代替叶子，进行光合作用，制造生长所需要的养分。
刺是仙人掌的叶子
仙人掌的刺是叶子演变而成的，针状叶是从茎上的“刺座”，也就是类似“节”的构造长出来。刺座上有生长点，可以长出刺、花芽和子球，长过花芽的刺座会停止生长。
巨柱仙人掌是世界上最高的仙人掌，曾有长到21米高的纪录。它的生长速度缓慢，平均75年才长出分枝，可以存活150年以上。巨柱仙人掌圆柱状的茎，可以储存大量水分。
对长颈鹿来说，刺槐的刺一点儿都构不成它取食的困扰，它特化的舌头不把刺当一回事，而且它的舌头长达50厘米，能取食枝条上的嫩叶。另外，黏糊糊的口水，能避免舌头在取食刺槐叶时受伤。
求生存，不畏惧植物刺
植物长出各种刺，层层防卫保护，阻挡动物们的进攻。不过，自然界没有十全十美的防护，还是有动物突破了植物的防线。它们发展出特技和装备，对付多刺的植物。非洲草原上的食物有限，为了生存，长颈鹿发展出取食刺槐的特殊能力——长颈鹿的嘴巴、舌头里有坚韧的内衬，可以吞咬带刺的枝叶。跳羚细长的舌头，可以避开长刺，把长刺之间的叶子和果实卷进嘴里。
多刺的仙人掌，能阻挡一般动物们的啃咬，但啄木鸟却利用坚硬的嘴喙，拔掉仙人掌的尖刺，在仙人掌上面挖洞筑巢。在酷热的沙漠里，仙人掌成为啄木鸟凉爽又安全的小窝，同时还可以阻挡其他动物的入侵。
吉拉啄木鸟的长嘴喙可以拔掉仙人掌的刺，并在茎上挖洞筑巢。吉拉啄木鸟每年都会在仙人掌上筑新巢，废弃不用的鸟巢则成为下一批动物——猫头鹰或其他鸟类的家。
刺槐和蚂蚁共荣共存
刺槐种类非常多，大部分的刺槐枝条长着刺保护自己，可偏偏有一种叫作“拟家蚁”的蚂蚁把刺槐的刺当成理想的居所。牛角刺槐的枝条上长着一对对厚实的牛角刺，坚硬的外壳包覆着海绵状的浆质，成了拟家蚁现成的居所。拟家蚁会赶走那些危害刺槐的害虫，刺槐周边挡住光照的植物，也会被拟家蚁啃咬摧残，拟家蚁护卫刺槐健康生长。
摘自《画刊》2016.09
