神奇的“小蝌蚪”
17世纪时，英国王室喜欢玩一种蝌蚪形状的透明玻璃，这种玻璃的形状很有趣，有一个粗圆的头部和一个细长弯曲的尾巴。但它的有趣之处不在于其形状，而在于其神奇的性质——捏着这种玻璃的头部撞打，甚至用重锤敲击都无法让它出现一条裂纹，它坚硬得就像铸铁一般。但是它的尾巴却碰不得!若是它的尾巴不小心碰到坚硬的物体上，尾巴就会被碰断，而一旦尾巴被碰断，那刚才重锤都击不碎的蝌蚪玻璃马上就会粉身碎骨。更不可思议的是，它的身体粉碎的速度快得让人感觉那是在爆裂!
这个神奇的物件不但性能神奇，样子古怪，连名字都怪得让人摸不着头脑。它的名字叫“鲁伯特王子的液滴”。据说，17世纪一位名叫鲁伯特的王子喜欢拿它捉弄别人，并把它引入英国王室，于是这个物件就因此得名。其实它的发明与鲁伯特王子一点关系都没有，到现在也没有人知道“鲁伯特王子的液滴”到底是谁发明的。不过，它的制造倒是很简单，把一滴炽热的玻璃液滴滴入冷水中，落入水中的液滴拖着丝线般的尾巴在冷水中快速冷却，最后就形成了玻璃蝌蚪——“鲁伯特王子的液滴”。
到现在为止，有不少见到鲁伯特王子液滴的人都被其神奇性能所困惑和吸引。许多材料学家也因此认真研究过它：是什么赋予了玻璃蝌蚪如此神奇的性能?
目前的解释是这样的：玻璃液滴落入水中后，最外层被快速冷却凝固下来，但是内部还长期保持液态，随着逐渐的热量传导，玻璃内部才渐渐冷却下来。由于玻璃是属于热胀冷缩的物质，玻璃外部首先冷却，保证了玻璃的体积和形状不再变化，而内部的玻璃冷却后，体积缩小，空出的部分形成内部的真空，于是玻璃表面就受着均匀的向内的压力，这个压力让外层玻璃分子之间相互挤压，从而变得异常坚硬，就像鸡蛋外壳在受力均匀的情况下，也可以承受不可思议的重压一样。
但是尾巴毕竟太细了，一旦断裂，裂缝就会在紧绷的玻璃中迅速传播开去，这个过程在科学上叫“裂纹扩展”。这就像一个结冰的湖面，如果局部出现了裂缝，冰面没有受压的情况下，裂缝不会扩展和传播，但是若有重物给冰面施加压力，冰面局部的裂缝很快就会传播到整个湖面，导致湖面的冰稀里哗啦全部裂开。
据高速摄影观察，玻璃蝌蚪的裂纹传播速度可达每秒1450米～1900米，也就是每小时6000千米左右!整个玻璃就像突然爆炸了一样，被炸得粉碎。研究者在演示它的时候都需要在玻璃瓶中演示，否则，其爆裂的碎粉甚至会迸溅伤人!
今天，科学家正想着给这个神奇的物体找个合适的舞台展现自己的才能呢。
“鲁伯特王子的液滴”的神奇之处说明了物质材料在急冷时可能会出现的特殊性质，工业上经常利用合适的冷却过程来获得合适性能的材料，钢化玻璃就是一个典型的例子。
余鱼
