人死了，指甲和头发还会生长吗?
人死了，指甲和头发继续生长——恐怖小说和电影中如此描绘。那么这是真的吗?尽管对死人的指甲和头发长度每天变化情况的系统性研究为数不多(这不足为奇)，但科学家已经知道，不同细胞的死亡速度不同。心跳停止后，大脑的氧供应被切断，由于没有葡萄糖储存可依赖，神经细胞在3～7分钟后就会死亡。在同意捐赠器官的人死后30分钟内，从事器官移植的医生必须取下死者的肾脏、肝脏和心脏；6小时内，这些器官必须移植到接受移植者体内。皮肤细胞命长一些，哪怕在人死后12小时提取皮肤样本，移植仍有可能成功。
为了让指甲生长，就需要产生新细胞，而这如果没有葡萄糖是不可能进行的。指甲每天平均生长0.1毫米，随着人体衰老这一速度会减缓。要形成最新生长的指甲部分，需要大量细胞，而指甲底面的一层组织——萌甲质负责产生这些细胞中的绝大多数。新细胞把老细胞向前推，使得指甲看起来从前端加长。死亡给葡萄糖供应打上休止符，指甲生长也因此停止。类似的过程也发生于头发。每根发丝都坐落在一个发囊内，正是发囊在驱动发丝生长。位于发囊底部的毛基质，是一群能通过分裂产生新细胞、从而使得头发变长的细胞。毛基质细胞的分裂速度很快，但这只在有能量供应的前提下进行。能量来自于葡萄糖的燃烧，而这需要氧的存在。一旦心跳停止，氧在全身血管中的输送就中止，能量供应枯竭，推动头发生长的细胞分裂也宣告结束。
由此可见，死人的头发、胡子、指甲会继续变长的说法不足凭信。不过，它们的确不乏生物学根基。并非是死人的指甲会继续生长，而是人死后指甲周围的皮肤会因脱水而后退，由此造成指甲生长的假象。正因此，入殓师有时候会湿润死者的指尖以抵消这种效应。死人下巴上的皮肤也会变干，皮肤的后撤会让胡茬看上去更突出。头发肌肉收缩造成的鸡皮疙瘩，则会加强这一效果。因此，人们根本无需被恐怖作品中的这类描绘困扰，因为现实世界不可能发生死人的头发、指甲、胡须继续生长的事。
摘自《大自然探索⑧》
