抗大的教育方针，有一个发展和完善的过程。开始时只提出几项教学原则。至1938年3月，毛泽东同志明确提出：“坚定不移的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，加上机动灵活的战略战术……”(《抗大同学会成立题词》)。在抗大颁布的《组织条令》中，把这一方针写了进去，成为抗大的正式条规。1939年5月，毛泽东同志又一次提出“抗大的教育方针是：坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术。”这比先前的提法更明确更完善了。并说：“这三者是造成一个抗日的革命的军人所不可缺的。抗大的职员、教员、学员，都是根据这三者去进行教育，从事学习的。”(《被敌人反对是好事而不是坏事》)
　　抗大的教育方针，是根据我党在抗战时期总的政治路线和我党我军建设的需要制定的。这一方针的贯彻执行，使学生在政治上逐步树立起无产阶级的宇宙观、社会观与人生观，认识社会发展的基本规律和当前革命运动的发展规律，时刻把握住坚定正确的政治方向，决心为民族解放与社会解放奋斗到底；在军事上使学生懂得马列主义的战争理论，掌握并能灵活运用革命的战略战术与军事技能；在生活上则使学生继承和发扬我党我军的优良传统，养成艰苦奋斗的革命作风和百折不挠的牺牲精神。
　　但是，抗大的教育方针的贯彻执行，并不是一帆风顺的。在王明右倾机会主义路线的影响下，曾有人提出“抗大是统一战线的学校”，“三民主义是抗大政治团结的基础”，“三民主义是抗大的主课”等等。他们妄图否定党对抗大的绝对领导，改变抗大的性质。对此，毛泽东同志领导抗大的教职学员与之进行了坚决的斗争。他说：“谈到抗大，人们往往把它比之为北伐战争以前的黄埔军校。其实，抗大和黄埔，有其相似的地方，也有其不相似的地方。两个学校都有共产党人做教员和学生，这是相似的。黄埔的主要领导者是国民党人，学生也大部分是国民党人；抗大的整个领导权都在共产党手里，学生的绝大部分都是共产主义者或者倾向共产主义的，这是不相似的。正是因为这样，今日之抗大就不能不比昔日之黄埔更革命，更进步，为民族和社会的解放必定能够作出更加伟大的贡献。”(《被敌人反对是好事而不是坏事》)朱德同志也指出，“抗大是共产党领导的学校，是八路军、新四军的干部学校”，“不是统一战线的学校”。他还说：我们的抗大应该学习的东西，主要的是马列主义，唯物辩证法的科学。(《抗大五周年纪念特刊》)。通过斗争，使抗大沿着正确的办学方向前进，党的教育方针得以贯彻落实。