2009年11月13日，中共中央政治局常委、国家副主席习近平在中国延安干部学院调研时指出：“延安干部学院建在延安，是历史的选择、时代的需要。”“希望你们再接再厉，进一步发挥讲坛、科研、宣传阵地等多方面优势，把党中央在延安13年独特的革命历史资源用好用活，把我们党的伟大创造和光辉业绩真实、准确地展现出来，把延安精神的精髓和启示讲深讲透，真正实现‘让历史告诉现在、让历史启迪未来’的目的，充分发挥党史资政育人的作用，充分体现延安干部学院的办学特色。”《2010—2020年干部教育培训改革纲要》明确提出，干部教育培训是建设高素质干部队伍的先导性、基础性、战略性工程，是加强党的执政能力建设和先进性建设的重要途径，是推动科学发展、促进社会和谐的重要保障，在建设和发展中国特色社会主义事业中具有不可替代的地位和作用。习近平同志的讲话精神和改革纲要的要求，为我们重新认识中国延安干部学院核心竞争力，确定学院发展战略指出了重点和根本。
　　中国延安干部学院是属中央组织部管理的中央直属事业单位，与中央党校、国家行政学院、中国浦东干部学院、中国井冈山干部学院并列为国家级干部教育培训基地。目前学院发展已经走过7年。在总结七年办学经验的基础上，如何进一步弘扬延安精神，勇于创新、永不停滞，用开放视野、战略思维谋划发展，从全局和战略角度规划好学院发展“二次起飞”，超越自我，走向卓越，是我们当前面临的新挑战。其中从战略上准确把握学院发展定位，确立发展重点，凝练发展的核心竞争力，为党和国家工作大局提供有力的思想政治保证、人才保证和智力支持，是一项具有重大意义的工作。
　　功能定位是我院办学的根本出发点和落脚点，是对我院办学目标在发展战略上的规定。随着办学实践发展，我们对中国延安干部学院功能定位的认识也在不断地深化和明晰：(1)“国家级”定位。“国家级”这一定位是从学院在全国干部教育格局中所处层次上确定的。“国家级”就是最高层次的干部教育培训机构。中央党校、国家行政学院、国防大学等所拥有的学科优势、教学优势、师资优势、科研优势以及先进的教学理念和社会影响等，就体现了“国家级”水平。(2)干部教育培训的“熔炉”、“加油站”这一定位。“熔炉”和“加油站”这一定位，是从干部教育和培训的效能上的定位，是党性得到锻炼、能力得到提升的一种形象说法。(3)革命传统教育基地、基本国情教育基地以及中央组织部长部长、学院院长李源潮提出的党史教育基地、党性教育基地和党风教育基地这一定位，是从教育培训内容上的定位。三种定位各有侧重，相互补充，从不同角度不同层面共同阐释了中国延安干部学院的定位问题。因此，对于学院的定位，应该从层次定位、教育功能定位和教育内容定位上作统一理解。
　　“国家级”定位，是一个基础性坐标定位，是办学水平层次上的规定。从这一定位要求出发，“熔炉”与“加油站”必须是国家级层次上的“熔炉”和“加油站”；革命传统、基本国情教育基地，党史、党性、党风教育基地，也必须是“国家级”层次的教育基地。衡量“国家级”学院办学水平的要素固然很多，但至少关键的一点应该明确：这就是必须能够满足党和国家在干部教育、党的建设和国家发展上的战略需要。不然，可能就降为地方层面，而不是国家级的。这是一个很高的要求，只有达到这一要求，才能叫做“国家级”水平。
　　从办学水平上达到“国家级”层次要求，关键取决于我们办学实力能否满足党和国家在干部教育、党的建设和国家发展上的战略需要，取决于我们的实力和影响力，也即是取决于我们的核心竞争力。核心竞争力就是支撑实现战略目标的具有基础性、稳固性和可持续发展的内在驱动力。从满足党和国家在干部教育、党的建设和国家发展上的战略要求看，我们的实力和影响力如何定位?我们的核心竞争力应该聚焦在什么地方?
　　纵观干部教育新格局，领会中央领导新要求，总结办学新经验，我们的核心竞争力应该着重凝练在以下四个方面：在干部教育培训的教学上形成“延安模式”；在党史、党建和延安精神的研究上形成“延安学派”；在党性、理想、信念教育和作风养成的社会舆情引领上形成“延安话语”；在推进干部成长和党的建设伟大工程、满足国家发展的理论建设、战略研究和政策建议上形成“延安建言”。
　　(一)在干部教育培训的教学上形成“延安模式”。这是我们作为国家级干部学院立足的基础。7年的办学实践中，我们紧紧依托延安及周边地区独特的革命历史资源和社会实践资源，以延安13年历史、延安精神和西部国情教育为主线，以党史、党性和党风教育为基本内容，以现场体验为主要特色，综合运用课堂讲授、现场体验和社会实践等教学形式，着力加强党性修养、坚定理想信念、保持优良作风，初步形成了干部教育培训的“延安模式”。教学上“延安模式”的形成，使我们获得了中央和学员乃至社会各界的高度认可，为跻身国家级干部教育行列奠定了良好的开端。但是，仅有教学上的“延安模式”而不进一步拓展新领域、我们的发展就会缺乏可持续动力，因为有特色优势的高水平教学，得益于有特色的高水平研究，得益于有特色的学科基础和学科建设。
　　(二)在党史、党建和延安精神研究上形成“延安学派”。这是我们作为国家级干部学院学术创造力和影响力的重要体现。“延安学派”是指以中国延安干部学院为平台整合有关学术力量，在党史、党建和革命传统研究，尤其是在延安13年革命史、延安精神和西部国情研究方面，形成一支在全国具有重要影响力、在学术理论前沿领域占有重要一席之地的富有特色的学术团队。“延安学派”建设，是一项战略性工程，它是“延安模式”的重要支撑，又是干部教育教学可持续发展的重要动力。7年办学实践和经验，已经为“延安学派”战略工程的实施奠定了基础，这就是一批有关延安13年革命史、延安精神研究的课程群已经开设；一批教材已经编写出版；一批研究论著将陆续问世；一支研究队伍正在逐渐形成之中。虽然仅仅是个开端，距离建立在全国有重要影响的“延安学派”还有相当距离，但只要我们科学凝聚研究方向，开放式组合研究力量，广纳人才，用心打造，是完全可以形成一支在全国具有学术影响力的学术团队——“延安学派”。
　　(三)在党性、理想信念教育和作风养成的社会舆情引领上形成“延安话语”。这是我们作为国家级干部学院必须承担的社会责任。教学上的“延安模式”、研究上的“延安学派”为实现用“延安话语”感染和引领社会舆情的社会责任奠定了基础。
　　“延安话语”具有独特的内涵，它是指基于延安13年革命史、伟大的延安精神而形成的具有鲜明中国共产党人核心价值观色彩的语言系统。“延安话语”在净化社会风气，纯洁党性，提升广大党员干部和广大普通民众理想、信念以及改变作风上具有独特的魅力和辐射力。“延安话语”是在中国共产党人奋斗历程中形成的，是中国共产党和中国革命辉煌与成功的符号凝练；“延安话语”又是民族的，它有着深厚的文化传统底蕴和广泛的民众接受心理。在7年办学实践中，“延安话语”已成为我院教学、研究和社会宣传的主流话语，两届全国性延安“党性论坛”的成功举办，已经实践着“延安话语”的社会辐射，论坛成功举办所产生的广泛的社会影响证明了“延安话语”巨大的社会影响力和感染力。中组部决定，延安“党性论坛”今后将每年举办一次，论坛的常态化举办，将为“延安话语”的进一步辐射和普及提供支撑。几年来，我院在学员中广泛开展了“三个一”活动(即结业回单位后，汇报一次学习成果，向班子汇报自己的学习体会和收获；主讲一堂党课，结合自身学习体会，向本系统、本部门、本单位党员干部上好“在新形势下如何弘扬延安精神”这一课；组织一次研讨，结合工作实际，研讨在新时期增强党性、弘扬党风、严守党纪的具体措施)，就是延安话语和声音延伸的一种有效形式。几年来，成千上万的各级干部，回到各自地区和部门，广泛地开展了“三个一”活动，以多种形式有效地宣传了伟大的延安精神。但是，我们看到，“延安论坛”和“三个一”活动仅仅是“延安话语”传播的一种方式，它的社会影响力还是有限的。如何更进一步开辟渠道，充分利用网络等现代传媒方式扩大影响，使“延安话语”走出学者圈，走出干部群，走向社会的广大民众，实现更广泛的影响和承担更大的“社会责任”，这是需要研究的一个重要课题。因此，在今后的办学实践中，我们将进一步探索拓展“延安话语”的途径和方法，有计划有步骤地使延安精神的声音传播得更远更广泛，使“延安话语”在全党全社会具有更广泛的感染力和引领力。
　　(四)在推进干部成长和党的建设伟大工程、满足国家发展的理论建设、战略研究和政策建议上形成“延安建言”。这是我们作为国家级干部学院发挥治党建国“智库”作用的必然要求。“延安建言”是指发挥中国延安干部学院独特“智库”作用所形成的政策建言、议题方案等，是学院理论和实际相结合的教育功能以及研究成果在治党建国的政策建言上的重要体现。政策建言是国家级干部学院义不容辞的责任和义务。英国前首相撒切尔夫人曾在一次演讲中公开讲道：中国虽然在经济上提供了世界上的某种动力，但他们的知识分子却提不出任何引领这个时代的观点、有价值的思想；美国兰德公司也曾提出过类似的观点。从最本质意义上讲，学术研究不应仅仅生产出一批仅供同行参考和评价的新著作，而应化为一种自觉的努力，应将研究成果转化为治党建国的某种方略。因此，在政策建议上形成有独特视角和价值的“延安建言”、“延安方案”，是我院作为国家级干部教育培训基地的责任，也是体现“国家级”办学水平的一个重要标志。在推进干部教育和党的建设乃至社会建设上形成“延安建言”，我们有这个基础，也有这方面的条件，因为我们拥有广大中高级干部学员这一宝贵的群体资源，有着一支对党史、党建、延安精神和西部国情研究造诣颇深的专兼职师资和研究队伍。在7年办学实践中，已有不少省部级班、厅局级班、专家院士班等重要班次学员，曾将学习成果转化为政策建议，形成报告和方案，上报到了中央和国家有关部委。因此，我们将进一步紧紧抓住广大学员这一重要资源，并深入挖掘这一重要资源，广泛吸引更多优秀专家学者加盟，充分发挥各方作用，把学习和研究成果转化为解决实际问题的政策建议和方案。新的形势和任务要求我们，必须把“延安建言”当作实现干部教育培训理论联系实际的一项重大战略任务来实施，这是国家级干部学院责无旁贷的政治任务。