延安时期，特别是延安整风运动，是中国共产党建设史上极其光辉的一页。作为一次全党普遍的马克思主义教育运动和伟大的思想解放运动，它创造了加强党的建设的成功范例。延安整风的基本精神和基本经验，是我党新民主主义革命时期自身建设正确道路的集中体现。
　　中国共产党是在列宁领导的共产国际的直接帮助下，按照马列主义建党原则，以俄国布尔什维克党为榜样建立起来的，这是我们党的一大优点。但是，由于中国的国情与俄国不同，中国革命必然具有与俄国革命不同的特点。这样，中国党的建设就必然遇到俄国党的建设所未曾遇到的特殊问题。
　　旧中国是一个半殖民地半封建的国家，资本主义生产关系的发展很不充分，工业十分落后，无产阶级虽然战斗力很强，但人数很少；而占人口绝大多数的农民和其他小资产阶级，由于深受帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫，具有强烈的革命要求，在中国没有形成强大的小资产阶级政党的条件下，必然成为无产阶级可靠的同盟军。这种基本国情决定了中国的新民主主义革命必然是无产阶级领导的以农民为主体的反帝反封建的革命，同时也决定了中国党自身建设面临的特殊问题是：党如果不从农民和其他小资产阶级的革命分子中大量吸收党员，就不能发展壮大自己，就不能成为一个具有广泛群众性的党，从而也无法承担起领导中国革命的历史责任。但是，小资产阶级革命分子的大量入党会给党内带来非无产阶级倾向，使党难以保持自己的先进性和坚强战斗力。这一问题的解决，不能靠背诵马列建党学说的一般原理，也不能照搬俄国党的建设经验，只能靠中国共产党人从实际出发，运用马列建党学说的基本原则，开创出适合中国党情况的自身建设的正确道路。
　　大革命时期，由于党的主要精力放在城市搞工人运动和统一战线，党的建设的特殊矛盾被掩盖起来。在党的工作重心由城市转向农村以后，这个特殊矛盾就暴露出来，这就是在农村武装斗争的条件下建党，不可避免地有大量的农民和其他小资产阶级革命分子加入党组织，也就不可避免地将大量的非无产阶级倾向带入党内。基于中国党面临的实际情况，以毛泽东为代表的中国共产党人，经过长期的探索认识到：我们党内最本质的矛盾，就是无产阶级思想与非无产阶级思想的矛盾，其中有无产阶级思想与小资产阶级、资产阶级甚至地主阶级思想的矛盾，而最主要的是无产阶级思想与农民、小资产阶级思想的矛盾。只有不断克服小资产阶级思想，我们党的建设和党的事业才能进步，才能发展。相反，如果党内小资产阶级思想自由泛滥起来，甚至侵夺党的领导，压抑无产阶级思想的发展，我们党的建设和党的事业，就要退步，就要缩小。因此，中国党的建设的最主要的问题，就是思想建设问题，就是以马克思列宁主义的科学思想去教育和改造我们的党员，特别是小资产阶级革命分子的问题，就是和党内各种非无产阶级思想进行斗争并加以克服的问题。
　　为了解决上述问题，以毛泽东为代表的中国共产党人在同教条主义的斗争中逐步开创了一条具有中国特色的党的建设的道路，这就是：把思想建设放在党的建设的首位，坚持在党内进行马克思列宁主义基本理论和无产阶级思想意识的教育，开展积极的思想斗争，使广大党员，特别是非工人出身的党员自觉克服以小资产阶级思想为主的各种非无产阶级思想，在斗争中成长为坚强的无产阶级先锋队战士。这条道路的初步形成，是在土地革命战争时期。当时，毛泽东在《古田会议决议》中明确提出，要彻底纠正党内非无产阶级意识的各种不正确倾向，并制定了以思想教育为主的详尽措施，延安时期，针对长期以来党内的各种非无产阶级思想倾向的表现，毛泽东在总结革命经验的基础上，创造性地提出并采用了改造一切反映在党内的小资产阶级思想的整风形式，从而使这条道路臻于完善并最终形成。
　　延安整风，是一场有领导、有步骤、有目的地学习马克思主义，开展批评与自我批评，总结历史经验，纠正党内的错误思想和错误倾向，以达到统一思想认识，增强党的团结，提高党的战斗力为目的的党的建设运动。这次整风运动的任务是：反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风。整风大体经历了三大阶段：第一阶段，从1941年5月到1942年2月，是高级领导干部整风学习的阶段。这一阶段的中心任务是党的高级干部学习整风文件，特别是毛泽东1941年5月19日在延安党的高级干部会议上所作的《改造我们的学习》的报告，并以报告为指导，通过回顾分析党的历史，分清正确路线与错误路线的是非界限，总结经验教训，求得在马克思列宁主义基础上的思想认识的一致，进而保证党中央领导层的团结统一，从思想上、政治上和组织上为全党范围普遍的整风运动创造条件。
　　第二阶段，从1942年2月到1943年10月，是全党普遍整风阶段。1942年2月1日，毛泽东在中共中央党校开学典礼大会上发表了《整顿党的作风》的演说，8日，又在中共中央宣传部和中共中央出版局联合召开的宣传工作会议上发表了《反对党八股》的演说。这两个演说，着眼于阐述加强党的建设、提高党的战斗力与中国革命胜利的密切关系，同时还就主观主义、宗派主义、党八股在党内的种种表现及其危害性作了系统深刻的分析，并指明了纠正的途径和方法。演说发表后，在党内引起强烈反响，全党由此掀起了一个按照马列主义原则整顿党的作风的运动。这一阶段，广大党员按照中央统一部署，认真学习毛泽东的《改造我们的学习》、《整顿党的作风》、《反对党八股》，刘少奇的《论共产党员的修养》和陈云的《怎样做一个共产党员》等22个整风基本文件，在初步提高思想认识的基础上，开展学习讨论和批评与自我批评，揭露自己和他人存在的各种以主观主义、宗派主义、党八股为主要表现的非无产阶级思想，分析其产生的根源和危害性，提出纠正的方法措施。进而树立马克思主义的科学思想方法和思想作风，增强党性。
　　第三阶段，从1943年10月到1945年4月，是总结党的历史经验的阶段。1943年秋，在国民党第三次反共高潮被制止后，中共中央决定从10月10日起，党的高级领导干部重新学习党的历史和解决路线问题，延安整风转入总结党的历史经验阶段。这一阶段整风的主要内容是，进一步组织高级领导干部系统学习、研究党领导中国革命的历史，澄清路线是非，总结经验教训，加深对党内错误路线造成的严重危害以及正确路线所带来的辉煌成就的认识，弄清错误路线和正确路线的原则区别以及各自产生的根源，真正从思想方法和工作方法上肃清主观主义、教条主义的遗毒，确立毛泽东一贯倡导的把马列主义普遍真理同中国革命具体实践相结合的思想原则，坚定党的根本指导思想和正确方向。同时，在广大党员中开展阶级教育和人生观教育，加强思想作风建设，进一步巩固和扩大整风成果。在全党通过整顿“三风”、思想水平和政治素质普遍增强的基础上，1945年4月20日党的六届七中全会的最后一次会议上通过了《关于若干历史问题的决议》，对党的历史上的重大原则是非问题作出了科学公正的结论。三天之后，党的七大胜利召开，整风运动圆满结束。
　　延安整风成功地在全党进行了一场深刻而普遍的马克思列宁主义教育，使全党彻底冲破了左倾教条主义的束缚，有效地促进了党员思想入党问题的解决，在思想统一的基础上，全党更加紧密地团结在以毛泽东为首的党中央周围，并形成了党的一整套优良传统和作风，实现了“建设一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”的任务，为夺取新民主主义革命的最后胜利奠定了坚实的基础。