1989年，刚担任中共中央总书记的江泽民同志在延安视察时就强调指出，“自力更生、艰苦奋斗的延安精神没有过时，抗日战争、解放战争的艰苦岁月要发扬延安精神；社会主义初级阶段，也离不开延安精神。否则，社会主义是很难建成的。”我国现处在社会主义初级阶段。这个阶段，是完成国家的工业化和实现国家经济的社会化、市场化、现代化的历史过程，总的目标是到下个世纪中叶基本实现社会主义现代化，实现中华民族的伟大复兴。
　　西部大开发是中国共产党第三代领导集体面对新世纪作出的伟大战略决策，是全面推进我国社会主义现代化建设的一个重要步骤，是实现中国经济整体腾飞和民族复兴的必由之路。中华民族的崛起不仅是经济腾飞，而且是民族精神的振兴。西部大开发不仅离不开延安精神，而且需要进一步把延安精神发扬光大。
　　(一)西部大开发是中华民族腾飞的落脚点和出发点
　　史学家司马迁研究中国的历史曾提出一个重要的观点：在中国成大事(指取天下)，都是作始于东南，收功于西北。毛泽东当年率领中国工农红军经过二万五千里长征到达陕北时，曾多次引用过司马迁这一观点。众所周知，在新民主主义革命时期，位于中国西部的陕甘宁边区，革命圣地延安成了中国革命的落脚点和出发点。延安十三年，中国共产党把马列主义普遍真理和中国革命的具体实践相结合，实现了第一次历史性的飞跃，对中国革命规律的认识从必然王国达到了自由王国，形成了毛泽东思想科学体系，走出了一条中国特色的革命道路。同时，也创造出了科学的、民族的、大众的中国新文化——新民主主义文化和自力更生艰苦奋斗的延安精神。由此可见，延安时代是中国革命走向辉煌的黄金时代，中国革命是在这块西部的圣土上取得最后胜利的。一句话，中华民族第一次崛起在中国西部，延安精神从某种意义上说是中国特色的西部精神，归根到底是具有中国气派和中国作风的中国精神。
　　毛泽东曾经说过，从新民主主义到社会主义是一篇大文章的上篇和下篇。如果说延安时代是新民主主义时期的黄金时代，那么，改革开放时代正是社会主义革命和建设时期的黄金时代。改革开放二十多年来，以邓小平为代表的中国共产党人把马列主义普遍真理和中国社会主义建设的具体实践相结合，总结四十多年来社会主义革命和建设的经验教训，探索出了一条中国特色的社会主义建设道路，形成了邓小平理论和现代化需要的创业精神。从历史和逻辑的角度看，从延安时代到改革开放；从毛泽东思想到邓小平理论；从陕甘宁特区到东南沿海经济特区；从中国特色的革命道路到中国特色的建设道路，都闪耀着延安精神的灿烂光辉。
　　由此可见，改革开放时代延安精神不是过时了，而是全面复兴了，发扬光大了。从地理文化和区域经济角度看，中国东部和西部，南方和北方的经济及文化因地缘而别。它作为一种历史地理文化的大背景和底色，对不同区域的经济发展和社会进步有着不可忽视的作用。如同中国革命走过的道路和战略要地的转移相仿佛，改革开放，市场经济，中国特色的社会主义道路似乎也走上了一条从东南起始到西北收功的态势。西部大开发的战略正是这一转折的开始。可以这样说，中华民族再一次崛起的希望在西部，中国西部成了中国现代化新的落脚点和出发点。不言而喻，延安精神必将在西部大开发中大放异彩，转换为新的中国西部精神。
　　(二)延安精神是实施西部大开发的中国西部精神
　　延安精神简要地说就是自力更生艰苦奋斗的创业精神。从发生学意义上看，延安精神是中华民族精神升华，中国革命精神的发展，时代精神的结晶从本质上看，她是中国共产党人的无产阶级世界观、人生观和价值观的集中体现，是中国化的马列主义科学精神和中国化的无产阶级革命精神。就内容而言，延安精神包括：坚定正确的政治方向；实事求是的思想路线；为人民服务的根本宗旨；艰苦奋斗的工作作风。延安精神是中国共产党在长期革命战争年代形成的优良传统和精神财富，也是实施西部大开发的精神资源和精神动力。
　　第一，实施西部大开发要解放思想，实事求是，构建全新的思路。西部大开发首先要思想大解放，观念大转变。因为西部大开发已面临的经济与制度环境、国际国内形势已经变化了，在体制转型、告别短缺、经济全球化和知识经济的新形势下，实施这一伟大战略，不能硬套东部发展的模式，也不能重复改革开放前两次西部开发方式，更不能搬用外国后发展地区的做法。要自觉地坚持解放思想，实事求是的思想路线，从西部各省区的省情、区情出发，要充分考虑内外市场需求的新变化，开拓进取而不因循守旧，适时进行战略思路的转变，要抛弃传统做法，要有全新的思路。在开发目标上，要由“原料基地目标”转向“富民兴区目标”；在开发体制上，不能沿袭国家集中开发的体制，要由“国家推动型外源开发”转向“自成长型内源开发”；在开发导向上，要由传统的资源依托型开发转向市场导向型开发；在开发模式上，要由传统的粗放型、掠夺性开发转向可持续性开发模式。总而言之，西部大开发要弘扬延安精神，解放思想，更新观念。确立新的资源观、开发观、发展观、优势观、人才观。从而保持一种良好的精神状态和创造性的全新思路。
　　第二，实施西部大开发战略的根本目的就是“富民兴区”，最终达到全国各地区的共同繁荣共同富裕。1999年6月17日，江泽民在西安举行的西北五省区国有企业改革和发展座谈会上提出了西部大开发的伟大战略。他指出，加快开发西部地区，对于推进全国的改革和建设，对于保持党和国家的长治久安，是一个全局性的发展战略，不仅具有重大的经济意义，而且具有更大的政治意义。逐步缩小全国各地区之间的发展差距，实现全国经济社会的协调发展，最终达到全体人民的共同富裕，是社会主义本质的要求，也是关系我国跨世纪发展全局的一个重大问题。加快西部地区的经济发展，是保持国民经济持续快速健康发展的必然要求，也是实现我国现代化建设第三步战略目标的必然要求。西部地区少数民族聚居比较集中，又地处边疆。加快原来如此西部地区的发展，对于保持西部地区政治和社会稳定，促进民族团结和保障边疆安全具有重大意义。
　　全心全意为人民服务是中国共产党人的根本宗旨，也是延安精神的基本内涵。为广大人民群众谋利益是我们一切工作的出发点和落脚点。江泽民同志“三个代表”的思想认为，要把中国的事情办好，关键取决于我们党。只要我们党始终成为中国先进社会生产力的发展要求，中国先进文化的前进方向，中国最广大人民的利益的忠实代表，我们党就能永远立于不败之地，永远得到全国各族人民的衷心拥护并带领人民不断前进。古语说的好“得人心者得天下”，西部大开发不是一张空头支票，而是实实在在让西部人民富起来，得到实惠，达到全国人民共同富裕，实现社会主义现代化。
　　第三，实施西部大开发，要发扬自力更生艰苦奋斗的创业精神。西部大开发，是一个巨大的系统工程，也是空前艰难的历史任务。既要有紧迫感，又要做好长期奋斗的思想准备。我们需要发扬延安精神，下决心通过几十年乃至整个下世纪的艰苦努力，建设一个经济繁荣、社会进步、生活安定、民族团结、山河秀美的西部地区。首先要克服“等靠要”的思想，靠西部人自力更生，靠中国人自力更生来开发西部。有人认为，这一大战略能否成功，关键取决于三股合力，即西部地区的自身努力，国家政策的有效援助和沿海地区的协同合作。西部大开发不只是西部人的事，而是全国人的事。按照邓小平“两个大局”的战略思想，先富起来的东部地区支持西部地区是应有之义。不仅如此，这也是进一步发展东部的客观要求。东部发展的经验需要学习，外国的经验应该借鉴，但归根到底要把立足点放在西部人自己身上，走西部特色的发展道路。
　　其次，西部由于各种原因，自然条件恶劣，生态环境脆弱；基础设施薄弱，穷困人口多，文化教育发展缓慢，人才缺乏，劳动力整体素质低等。这就决定了西部不可能一下子发展起来，赶上东南沿海地区。但是，西部有她的资源和市场优势，尤其不可忽视西部人民在长期的革命和生产斗争中形成了艰苦奋斗、奋发图强的创业精神。在延安时代，我们用“小米加步枪”打败了“飞机加大炮”，就是靠的延安精神。没有西部现代化，就没有全国的现代化。西部现代化，没有延安精神，也是很难建成的。
　　总而言之，西部大开发需要中国西部精神，延安精神就应当转换成中国新的中国西部精神。