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　　阎立本(约01～673年)，字立本，以字行。唐初著名画家、大臣。京兆万年（今西安市)人，阎立德弟。唐太宗贞观年间曾任吏部郎中，高宗显庆年间任过将作人匠，曾代其兄阎立德任工部尚书。总章初年(668)升任右丞相，封爵博陵县男。咸亨元年（670）升任中书令，四年(673)卒于任。
　　阎立本出生在一个艺术家庭，其父阎毗精于建筑工艺，又擅长绘画，其兄立德是建筑专家，亦工绘图。阎立本自幼继承家学，被父兄教导下学习绘画。后来，他广读史书，博采前代名家之长，使他的绘画艺术更趋娴熟，具有独特的风格，成为唐代人物画发展的先驱。阎立本擅长于人物肖像及车马等的写实。唐太宗李世民为了把自己的文治武功彪炳史册，每当发生重大的政治活动时，就命阎立本照实描绘，留作史实。武德九年(624)，阎立本当时在秦王府中任曹参军，李世民命他将秦王府的重要人物画下来，他就以房玄龄，杜如晦等18人作为写生对象，创作了《秦府十八学士图》这幅佳作，深受李世民的赞誉，李世民当了皇帝以后，为了表彰跟随他南征北战打天下的功臣，就命阎立本画了一幅《凌烟阁劝臣二十四人图》，李世民认为圃的很好，就对湖面．上的人物谷写‘了赞语。这说明阎立本所画人物的面貌、神形和实际中的对象魁很相似的。贞观十五年(641)，吐蕃松赞干布的特使来到长安，向唐宗室求亲。阎立本根据这一重大事件创作成《步辇图》这幅名作。画面和谐、恬静的气氛展示了唐太宗接见吐蕃使者的友好情景，表现了李世民洒脱的帝王风度和吐蕃使者诚恳友好的情态，反映了汉藏人民之间亲切友好的交往。这幅名作现藏北京故宫博物院。
　　阎立本的人物作品，神形兼备，个性鲜明，在重视人物的精神刻划上迈出了新的一步。他为李世民画的肖像被称为冠绝古今。又如《历代帝王像》这幅名作，现留有13个帝王像。阎立本根据各个皇帝所处的不同时代、不同年龄、不同经历、不同性格和他们的作为，通过艺术手段，把每个皇帝的内在气质和政治风度表现得栩栩如生，是绝世的艺术珍品。现藏美国波士顿艺术博物馆。人们称赞他超过了郑法士的艺术水平。他的著名作品还有《北齐校书图卷》、《职贡图》、《异国斗宝图》、《永徽朝臣图》、《西域图》等。
　　阎立本是一位卓越的艺术家，他的作品不仅是我国历史上绘画艺术的珍贵遗产，而且大多反映了唐初一些重要的史实。他是我国最早的现实主义画家之一。除了善画之外，曾作诗文各一篇。