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　　“秦王扫六合，虎贲(ben)何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”这是唐代大诗人李白在《古风》中赞美秦国威武军阵的诗句。当年秦始皇北击匈奴、翦灭六国、东巡泰山时的威严军阵，今天，又真实而形象地展现在人们面前了！——这便是被称为“世界第八奇迹”的秦始皇兵马俑。
　　相传，秦始皇在二十二岁上正式亲政后，先做的是“长生不老”的梦。他派方士徐福带领数千童男童女泛东海，去求神仙的“长生不老”之药。但徐福一去却杳无消息，于是他又转而重视起营建自己的陵墓来了。他巡行各地，最后还是选中了先祖曾建过都的临潼作为陵址。他征发七个多万人给自己造陵修墓。坑挖到深深的泉水之下，里边装满了珍奇珠宝；墓室穹窿上画着天文星宿图，下边是百川、五岳和九州的地形图，还有用机械操纵、流动不息的水银河和水银湖，上面浮动着金制的雉鸡水禽和他的金制棺材；墓中点着永不熄灭的人鱼膏灯；墓道口又装置了数重防范盗墓者的连发机驽……如此的穷奢极侈，秦始皇还不满足，他向丞相李斯降旨，让李斯提前征集四千对童男童女准备为他殉葬。李斯先是捧着黄绫圣旨的双手瑟瑟地发抖，继而全身都象筛糠似地抖个不停，他寻思：营造陵墓、修筑长城已弄得怨声载道、民愤沸腾了，再征发四千对童男童女以备殉葬，不等于向烈火上泼油么！——如果百姓起来造反，秦朝江山覆灭了不说，自己也将死无葬身之地！但是如果不办，秦始皇降下罪来，自己也是活不成。思来想去，他知道秦始皇这个人向来好大喜功，喜欢听人奉承，于是他就投其所好地上书秦始皇说：“启奏皇帝陛下，臣李斯冒死直言，征人殉葬，必将引起骚动，不如以陶人军阵殉葬，以壮皇帝声威。”秦始皇听了，觉得象吃了一颗顺心丸似的高兴。于是收回成命，重新降旨，要李斯立即征集全国的能工巧匠，到咸阳秘密烧制规模庞大的羽林兵马军陶俑，而且制定了非常苛刻的标准：必须和真人真马一样大小；必须以现有的八千羽林军护驾卫队为依据，烧制的陶人必须酷似他们，维妙维肖，活灵活现，而又不能让他们知道是根据他们的象貌制作的陶俑；烧制的陶俑必须紧握戈、戟、剑、弩等各种实战兵器，如临阵冲杀时一般；等等，等等。
　　李斯向能工巧匠们宣读了圣旨和烧制陶人、陶马、陶车的标准，并宣布以—年为期，如若违期或烧制的陶俑不合要求，一律斩首。
　　这可把那些能工巧匠们难住了：一来因为他们都是些木匠、泥瓦匠，顶多会烧个砖瓦，从来没做过陶人陶马啊，更何况是象真人一样大的陶人呢！二来，他们谁见过皇帝的羽林卫队啊，没见过怎能照着他们模样制俑呢?但是有圣旨压在头上，又有军士在监视着他们，不烧不行啊！于是，他们硬着皮头，以监工的校尉和军士作为模样烧制人俑。其它军士的人俑全烧坏了，唯有监工校尉模样的陶俑烧成功了。他们高兴地拿给监工校尉看，谁知校尉一看气炸了，一剑把陶俑砍碎了，并找了个莫须有的罪名把那几个工匠杀了。工匠们被弄得莫名其妙：“为啥烧制成了反而被杀?”后来监工校尉喝醉了，才从他的嘴里知道了原委：“孔子曰‘始作俑者其无后乎’！这帮该死的竟敢以我作俑，还不是自己往剑尖上碰吗?哈哈！”工匠们听了暗暗议论说：“如果我们按羽林军士的身量模样制，被他们知晓了，还有我们大家伙的活命吗?他们商量来，商量去，到底人多智慧大，办法终于让他们想出来了。
　　一天，他们突然全停工不干了，校尉连杀三人，威逼他们干，他们就是不干，只是齐声喊道：“我等要向李丞相禀告！”校尉以为工匠们要滋事造反，急忙把李斯找来镇压。
　　工匠们先表明：自己愿意为拯救八千童男童女，竭尽全力，烧制陶俑，请李丞相支持他们，尽量给予方便。否则，陶俑烧不好，谁也活不成！
　　李斯一则觉得他们说得有理，二则慑于群情的激愤，只得厚殓被杀的无辜工匠，把残暴成性的监工校尉训斥一番，并问工匠们还有啥要求。
　　工匠们严正地提出了以下要求：一、立即解除对工匠的监禁；二、允许工匠们以亲友乡党的身份接触虎贲羽林军，以便把他们的相貌烂记于心，好依样烧制陶俑；三、要求把制俑工棚搬到临潼殉俑坑去，就地取材，就地烧制；四、允许试制失败，以便摸索经验。
　　李斯见他们说的既有理又恳切，也就答应了。
　　熟能生巧，工匠们通过接触虎贲羽林军，熟悉了他们的生活和貌相，因而才能栩栩如生地烧制出面貌、性格各异的数千武士俑、将军俑、军士俑、车士俑和驽兵俑等陶俑。——至今，人们还能从兵俑的装束、脸型、表情神态上分辩出哪些兵俑是秦川人，那些兵俑是巴蜀人或陇东人哩！工匠们还从一次次的试烧中，摸索出不少成功的经验。他们更集思广益，博采各种工艺之长，巧妙地把塑捏、粘贴、刻画等技术手法运用到制俑中去。一年期限未到，工匠们就如数烧制好了几千件陶人、陶马，并按照秦始皇出征和出巡时的军阵，把它们整齐地排列起来。李斯伴随着秦始皇来检阅这宏大的陶俑军阵后，龙颜大悦，向李斯降旨：厚赏。 
　　但赏赐还未发到工匠们手中，秦始皇就死在了东巡路上。胡亥即了帝位，是为秦二世，这是个极端残暴无知的帝王，他怕工匠们泄露始皇墓中的秘密，便暗地里把秦始皇的灵柩运入墓中，然后下令让所有参加修陵造俑的工匠、民伕和刑徒到墓中去领赏。不少工匠刚进入墓中，就被秦二世、李斯他们封闭在墓中，成了殉葬品，也有一部分工匠尚在那里烧制陶人、陶马没有去秦始皇墓领赏，因而逃得了生命。当他们知道了伙伴们的悲惨遭遇后，便进行反抗。但苦于被秦二世派来的秦军围困着。正在这时，陈胜、吴广揭竿而起，全国各地燃起了反秦烈火。周章率领的农民起义军，进逼咸阳。工匠、民伕也反戈一击，投奔了起义军。经过无数次的英勇战斗，不少人牺牲了，剩下的少数几个人，有的流落各地，有的回到了关中故里，他们把烧制陶俑的技艺用到了烧制群众生活用品上，创造出了瓦罐瓦瓮等陶器。直到如今，临潼一带的老人，还把秦俑称做“瓦人”哩。