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　　汉高祖刘邦当年起义时，率部途经芒砀山，有一条大蟒挡住去路。相传凡修炼成仙的各种动物，必须在皇帝口中讨封，才能成仙成神，这条大蟒也不例外,它知道刘邦是九五之尊的真龙天子，口中无戏言，便挡道讨封，要是刘邦见大蟒后说：“这条大蟒日后必能成龙。”这条大蟒便会心满意足地养性修身，谁知他误以为大蟒要伤人，便抽剑把蟒斩为两截。
　　一霎时，雷鸣电闪，大蟒在空中高呼索命，刘邦见战时不利，便对空中说：“今不与你战，以后到平地再战吧!”随即雨住云散。
　　原来大蟒误听为到“平帝”再战。
　　汉平帝年间，大蟒化为人身，取名王蟒，混入朝内，并将自己的女儿献与平帝为后，得到了掌朝太师的显赫地位，独揽朝中大权。他用药酒毒死了平帝，达到了篡权谋位的目的，建立了新莽王朝。
　　这时，汉室宗亲刘秀闻讯逃出。王莽坐立不安，认为不斩草除根，将会遗患无穷，于是便令五千金甲士兵追赶，以绝后患。
　　刘秀逃出京地长安，急急忙忙不择路地向东急去。因听说山东河北一带，有绿林赤眉造反起义，决定暂且投奔，以待时机，再图中兴之治。所以乔装打扮，不分昼夜急急而逃，但追兵日夜兼程穷追不舍。
　　这天，刘秀逃到潼关，看到关口张贴榜文，画有自己的头像，料难出关，便改道绕路而行。此时正值仲夏季节，路边桑树上挂满了紫红色的桑葚，肌肠辘辘的刘秀看到后，忙隐身树上饱餐一顿。几天来，路途饥渴劳累，这时他累得实在支撑不住了，真想美美睡一觉，猛听后边人喊马嘶，他大吃一惊，往下一看，只见树下不远处有一农夫正在犁地，看到兵马忽然跑来吓得丢下农具逃命去了。刘秀猛然心生一计，跑到牛前，趴在犁沟之内。谁知这头牛向下一卧，正好把他藏在身下，并用力把身躯撑起，生怕压坏了他。这时后边的追兵追到牛前。几天来，他们一直同刘秀周旋，个个累得上气不接下气。他们知道，在潼关如果抓不住刘秀，出了关可就难办了，见前边一头牛伏在犁沟内，便信步向牛走来。这时，忽听树上有一只八哥大叫：“刘秀在犁沟！刘秀在犁沟！”追兵们便向黄牛走来。这时空中正好飞过一只老鸦，看到刘秀危在旦夕，而八哥还向追兵报信，禁不住叫：“瞎说！瞎说！”追兵听到老鸦的叫闻，再看黄牛还伏在犁沟安安然然的样子，因此打马向前追去，谁知有一个骑骡子的追兵紧挨黄牛走过，骡子的一只蹄子踏在刘秀露出的脚尖上，疼得他差点儿叫出声来。刘秀心里暗自咒骂：“死骡子不生驹！”等追兵走过后，黄牛才将刘秀从肚子底下放出。黄牛因跪着支撑时间太长，等放出刘秀后，竟吐血而死。刘秀这时也顾不了许多，含泪草草掩埋了黄牛，又急急逃命。
　　刘秀脱了险，以后招兵买马，率领将士平定了统治十年之久的新王朝，成为汉朝的中兴之王，也就是光武皇帝。为了表彰灭王莽的功臣，刘秀封跟随自己出生入死的大将为“二十八宿”；封黄牛为牲口之王，并规定耕牛战马不许擅自屠宰；封老鸦时误封为寒鸦——现在寒鸦脖子上的一圈白毛，据说就是封给老鸦的银项圈；封桑树时又误封了椿树。直到现在，人们盖房子都喜欢用椿木做梁，认为椿木是王，能一正压百邪；桑树流黄水则传说是因为没有得到封赏在流眼泪；贬骡子永世不生驹；贬八哥是“巧嘴八哥说不过潼关”。一直到如今，无论怎样能说会道的八哥，到了潼关便一语不发，就是这个缘故。正是：
　　能言巧语数尔能，助纣为虐害圣明。
　　待到举国同庆日，巧嘴难说潼关城。