李 淳
清朝康熙年间，宝鸡东关外的店子街后头，住着个卖凉粉的王老汉。王老汉做的凉粉，又光又细，捞到碗里象朵雪菊，加上调料好，方园百里很有名气。可惜他六十开外了还没个儿女，老伴哩，又是个瞎子。
那时节，城里人刁钻，生意不好做。王老汉就把凉粉挑到乡下去卖。这天他上了店子街后头的蟠龙塬，刚在一个叫蟠龙山的村子歇下担子，就见拐街走来个老头，王老汉忙捞了一碗，双手递过去，老头接住，搅匀调料，尝了一口，不觉停下筷子。主老汉忙问：“啥甜?”
老头摇摇头，不回答。王老汉以为调料加多了，又捏起几根凉粉往碗里放，老头连忙推开，说：“这凉粉不能吃！”
王老汉不觉一楞。他卖了几十年凉粉，还没见过谁弹嫌过他的吃食。就忙问：“为啥来?”
王老汉笑了笑说：“一吃就上瘾！”
王老汉悬起的心这才放下了。他接上说：“只要老哥不嫌，小弟天天给你送。”
从此以后，他果然每天一趟，从不落空。老头也真的吃上瘾，一回不误。只是吃完后嘴一抹就走。王老汉卖凉粉，常遇到那些吃上十天半月，一次算总帐的。可是，这老头吃了一月半，甭说开钱，连句道谢的话也没说过。老汉不觉心里犯了唧咕：小生意气命短，这么让他吃个没完没了，不是连本都赔光了?这天，他想出个主意：“碗里不放盐，给他个难看。”
不料，老头老远叫了一声：“贤弟!”
他的心里一热呼，手当下软了不但放了盐，还额外多浇了一勺蒜水。不过，王老汉今天把老头细细打量了一番，见他七十开外年纪，头发胡子花白，脸上红汤瓜水，两只眼还亮得透光哩。虽说穿着绸裤褂，脸色却很慈祥。他抬手、说话都有些气派，看去不象个吝啬财东。端详半天，王老汉忽然一惊：“是党阁老吧?”又一想：“人家在朝当宰相，整天连山珍海味都吃不完，还能稀罕咱乡下的粗食?就是想吃，有的是仆人代买，何必天天跑来蹲摊子?看他这把年纪，或许儿子、媳妇不孝敬，想吃个鲜，一时手头不便。我正好没有兄弟姐妹，只当他是我亲哥，就让他吃这一辈子吧。”
王老汉拿个捧槌认了针(真)，姓名也不打听。从此以后，一进村，就提前捞好一碗，还多捏几根，单等老头来吃。这样又过了一月半。一天，老头吃完后，坐着不走，好象等王老汉说啥哩。王老汉以为他还想吃，又捞一碗。老头接过来望了望，放回盘里，突然问他：“我共吃了多少碗?”
这一问，倒把老汉考住丁。自从默认了这个“兄长”，他就没记过碗数。就忙说：“只要老哥不嫌，尽管吃，问*（左口右外）干啥?”
老头说：“小本经营，白吃可不行。”
老汉觉得这话也在理，心里大概一合计：“不多不少，—百碗。”看来他是等凑个整数，才开帐哩。谁知老头话说得好听，还和往常一样，嘴一抹，转身走了。王老汉也不介意，挑起担子，又高高兴兴地到别处叫卖去了。
第二天，日头刚当顶，王老汉就挑着空担回到家里。按理说，发利市应该高兴，他却躺在炕上蹙眉叹息。原来那个老头第一次失了约，没来吃凉粉。王老汉想：“老哥这把年纪，就象风前的蜡烛，说灭就灭。或许，他已经走了。可惜，少吃了一碗凉粉”。
王老汉正在念念叨叨，忽听院中人声嘈杂，急忙跑出去一看，见一伙人抬着一幅画得光灿灿的大寿材，停在门口。他不由得吃了一惊，忙问：“找谁哩?”
内中一个年长的，打拱说：“就找你！”
王老汉眨巴了几下眼睛，又问：“找我啥事?”
那人答说：“我家老爷叫小人来开凉粉账。”
王老汉说：“你家老爷是谁?”
那人不觉一愣，说：“辞朝回来的党阁老呀，他不是每天吃你的凉粉?”
说罢，一伙人就把棺材往屋里抬。吓得王老汉倒吸了一口冷气，急忙伸手拦住众人，说：“万万使不得！”
正在推来让去，每天吃凉粉的那个老头，忽然骑马走过来。王老汉急忙上前，“扑通”跪倒，说：“阁老大人，你为咱宝鸡百姓免皇粮，罢萝卜贡，修水利，除贪官……小民感恩不尽没啥敬你，吃几碗凉粉算啥哩，你的寿材我是万万不能要的。”
党阁老忙扶起王老汉，说：“你一辈子勤劳诚朴，晚年又没儿女，“老兄”略尽一点乡党情意。就不用推辞了。
王老汉见阁老执意得很，只好收下。老俩口摸着寿材，惊喜得眼泪流个不住点。
一百碗凉粉换了付描金大寿材的事，很快传进宝鸡城里。人们奔走相告，赞不绝口。唯有嫁妆铺子的胖掌柜，听到这消息，气得象吹胀了的壮猪，头一歪，昏倒在太师椅上。
凉粉换棺材，气昏了胖掌柜，这不是天大的笑话?其实，事出有因。
原来，在三个多月前的一天，嫁妆铺子的胖掌柜，指派几个伙计，把一个乡下老汉，从铺子拉到当街，拳打脚踢。围观的人一打问，才知道老汉用二十两银子，在胖掌柜的铺子定做了一付棺材。他这天来取货，见棺板都是边角料凑合不说，尺码不够，人躺在里边，腿都伸不直。老汉气坏了。找胖掌柜退货。胖掌柜非但不退，反过来破口大骂。老头拉他见官，这才招来一顿毒打。胖掌柜指着倒在街心的老头，吼叫说：“看你*（左口右外）头窍，还想睡个好棺材，下一世等去吧。就这个货，要也是你的，不要也是你的。”
说毕，扬长去了。围观的人，你看看我，我瞅瞅你，都同情老汉，却没一个站出来主持公道。原来胖掌柜的外甥是宝鸡县令，他爬在老虎背上。平日欺行霸市，巧取豪夺，人称刘捣鬼，阎王见了三分惧，哪个百姓惹得起？
偏不偏，这事叫赶集的党阁老看着了。过了几天，阁老又来城里。胖掌柜忙迎上前，说铺子从南方运来一付楠木棺板，想给他老人家做付寿材，阁老拈须一笑，满口答应了。
胖掌柜乐得眼睛眯成一条缝，急忙跑回铺子，着人遍请能工巧匠，花银三百多两，用了三月功夫，才把寿材做成了。这天，嫁妆铺子门前吹手喇叭响上天，鞭炮放破地，城中官绅
都来观光庆贺，只见那寿材披红挂绿，就象一只斑斓猛虎；里边自绫襄漆，油得滴水不漏，外边亮得照人影影，用手一敲，声音象大钟，一面人厢上画着深潭龙出水，一面画着高山凤朝阳，棺盖上雕着池瑶仙女洗玉身，蓬莱金童玩麒麟；四梭一角，万花齐开，百鸟争鸣；棺头上还题了一幅对联：功劳齐天，业绩垂千古；恩盖大地，英名传万代。
临近中午，阁老领着一帮人来到铺子，家人拿出棺材钱，胖掌柜说什么也不肯要。最后勉强收了二十两银子。阁老也不再推让，立即吩咐来人，抬了寿材，出东门，径向王老汉家里走去。
胖掌柜想借做寿材，讨得阁老欢喜，然后依官挟势，横行乡里，鱼肉百姓。没料想，阁老拿它还了凉粉帐。偏偏王老汉又是被他当街打骂过的买棺材的老头。他拍马不成，翻过来狠狠挨了一蹄子。从此以后，就象晒蔫了的茄子，再也硬不起来了。
讲 述 者：冠存林 男 70岁 文盲 汉族 农民 马营镇永清村
搜集整理者：李 淳
流 传 地区：马营镇
搜 集 时间：1983年7月20日
出处： 《宝鸡县民间故事集成》