武则天是一位暴君吗
惠焕章，吴俏
说武则天是一位暴君者，莫不是因为她任用来俊臣、索元礼、周兴等酷吏，在武周初期造成人人自危的恐怖气氛。应怎样看待这一现象呢?
武则天以皇太后身份临朝称制，其权势已与女皇无异，但毕竟还没有黄袍加身。不过随着权势欲望的增长，这一天迟早是要到来的。她何时开始有这种想法，史无明文。然而，要真正登上皇帝宝座，那可不是一件容易的事!反对她的，前有徐敬业、越王贞等人，其后，以宗室为首的反对派仍有很大的实力。对公开反叛者，可以出兵征讨；但对那些分布在朝廷内外、全国各地的潜藏的政敌，最有效的办法莫过于利用酷吏，诉诸法律。
所谓“酷吏”，即是残暴酷烈、滥用刑罚的官吏。这种官吏的存在，是中国古代社会的普遍现象。
本来，武则天对酷吏是反感的。这不仅可以从她的《臣轨》一书里看出，还可以从她参预朝政以来的所作所为中看出。临朝称制之初，她曾经对臣下说过：“朕情在爱育，志切哀矜，疏网恢恢，实素怀之所尚；苛政察察，良夙心之所鄙。方冀化致无为，业光刑措……”。这便是明证之一。但是，当统治阶级内部的斗争发展到不可调和的地步，以致“不切刑名，不可摧奸息暴”的时候，她便不得不改变策略，暂时采用“夙心之所鄙”的酷吏了。
对于武则天的这一变化，一些史书中也或多或少有所披露。如《旧唐书·刑法志》云：“则天临朝，初欲大收人望”，“然则天严于用刑，属徐敬业作乱及豫博兵起之后，恐人心动摇，欲以威制天下，渐引酷吏，务令深文，以案刑狱”。《通典·刑典八》云：“大唐武太后临朝，属徐敬业反，越王贞等起兵，遂立威刑以服天下。将移神器，渐引酷吏，务令深文”。《旧唐书·酷吏传》亦云：“则天以女主临朝，大臣未附，委政狱吏，翦除宗枝，于是来俊臣、索元礼、万国俊、周兴、丘神勣、侯思止、郭霸、王弘义之属，纷纷而出。”可见，引用酷吏，并不是由于武则天秉性残忍，热衷杀戮，而是由于铲除政敌巩固统治的需要。
统治阶级内部的斗争一旦达到不可调和的程度，哪有不残酷的?隋炀帝弑父杀兄，唐太宗杀兄屠弟，不是照样很残酷吗?如果因为武则天重用过酷吏就说她是十恶不赦的暴君，那么，对汉武帝、唐明皇等人重用酷吏之事当作如何解释?所以，我们认为，由此把武则天当作千古未有之忍人是不大妥当的。
武则天百谜/惠焕章，吴俏编著．—西安：西安出版社，2002.8