柏孜克里克石窟外景

    
　　柏孜克里克石窟位于吐鲁番市区东北约40公里的木头沟水旁，距著名的高昌故城仅10公里。木头沟水曲折蜿蜒，穿越沟谷，沟谷岸高10余米，洞窟就散布在谷西绵延1公里多的峭壁上，鳞次栉比，雄伟壮观。敦煌莫高窟藏经洞中发现唐代《西州图志》称其为“宁戎窟”，说在“前庭县界山北廿二里宁戎谷中。峭*(左山右献)三成，临危而结极；层峦四绝，架迥而开轩。既庇之以崇岩，亦环之以清濑，云蒸霞郁，草木蒙茏。见有僧祇，久著名额”。唐代前庭县与西州同治，治所在高昌故城，山北22里的宁戎窟，应是今火焰山中的柏孜克里克石窟。这是古代高昌，即今吐鲁番地区现存洞窟数量最多、最具有代表性的艺术宝库。该窟群最晚开凿于五六世纪的麴氏王朝时期。这里曾出土高昌建昌五年，即559年的《妙法莲花经·观世音菩萨普门品》抄本残页，当是“久著名额”了。据现存的《杨公重修寺院碑》记载，唐北庭大都护、伊西北庭节度使杨袭古曾于唐贞元二—六年(786-790年)时，对柏孜克里克进行了维修，在窟下造厅四所，修建廊、窟，并绿化环境，可知这里是唐代一处重要的石窟群。9世纪中叶以后，回鹘人在高昌建立政权，早期信仰摩尼教，将有的洞窟改建为摩尼窟，今第38窟仍残存该教的壁画。但他们很快皈依佛教，对柏孜克里克进行大规模的改建和扩建，形成依崖凿窟与土块垒砌相结合的洞窟特点。洞窟中的塑像早已毁坏，现仅存一些斑驳不完整的壁画，大部分是回鹘高昌时期的作品。