高氏悲愤抑郁、丰富复杂的内心情感因特殊的境遇而不能直抒胸臆，典故成为他抒发情感的中介。他自幼好学，才品兼优，广博的经史子赋知识使他创作时能够思接千载，驰骋万里，信手拈来，左右逢源，从而形成他抒情诗喜欢用典、善于用典，多用典故抒情达意的特色。
借中国古典抒发情怀和志向
高敬命的诗常常借用中国古人古事，甚至化用他们的诗句表达自己忧国爱民的情怀和建功立业的雄心壮志。《次一元兄韵兼述己意》其二：“自抚凌云志，西游赋上林。虞卿仍白璧，季子复黄金。歧路多年别，江湖一片心。僧窗坐拥褐，中夜动孤云。”前四句用司马相如、虞卿和苏秦的典故，回忆自己早年的志向，反衬自己眼前的失意。《用漫韵示季明》：“半世交游伯仲间，盟随鸠鹭未应寒。同寻白社千竿竹，议凿龙门八节滩。自有诗书供讨论，更将觞咏寄追欢。期君岁暮输心地，宁待风斤断垩漫。”三、四句用白居易凿八节滩的典故，表达有心造福百姓的志愿。《月夜闻筝有感用亭韵》三首其二云：“壮志匣中剑，幽怀琴上星”；其三云：“无人知此意，宝匣悄还扃。”《用嘉平馆韵奉呈荷谷东冈》：“自笑书生犹胆气，匣中时觉吼龙泉。”皆用《晋书·张华传》典故〔1〕。宝剑在剑匣中呜叫，引申为宝剑空置，期望能有自己挥舞的空间。高敬命诗反复用“宝匣剑鸣”的典故，表达自己有志难伸的抑郁和志怀高远的抱负。《次湖阴》言志：“雄剑腰间诉不平，危楼中夜瘴云晴。男儿生世非无谓，莫把长身枉自轻。”《前韵寄怀》：“醉诵将军竞酒诗，鸣弓几欲落盘鸱。傍人莫笑书生腐，豪气犹堪斩郅支。”前两句用中国南朝梁朝曹景宗的典故〔2〕，后两句用东汉陈汤的典故，陈汤矫诏进兵，诛杀匈奴郅支单于。诗人仰慕曹景宗和陈汤的功业，表达自己对建功立业的向往。《复用前韵简上士显叔》感叹：“暮年羁独意不平，怅望美人山有漆。嘶风老骥空啮滕，伏枥未展千里足”。《奉别应顺》其二：“半生销骨困吹毛，别泪无端涨峡涛。衰鬓已成春草吐，危肠宁待岭猿号。枥中老骥悲鸣久，云外冥鸿取势高。城阙他时倘相忆，瘴烟蛮雨暗宫袍。”这两首诗“枥中老骥”用曹操诗典，迁谪中仍以老骥自许，表达壮心不已的政治热情。《分水岭》：“一岭横空二水分，客行迢递带斜曛。村连古塞人烟僻，天近重阳瘴雨纷。奏牍正须追曼倩，弃襦何必慕终军。今朝不作辞乡泣，帝所钧天指日闻。”“奏牍”句用西汉东方朔的典故，表达自己期为名臣的志向；“弃襦”句用终军的典故，反语抒发遭贬被弃的悲愤。但诗人对前途并不气馁，对返朝任职充满希望，自信柳暗花明指日可待。《教场晚眺》云：“闻说犬戎频拒辙，腐儒投笔欲从军。”用东汉班超投笔从戎的典故，表达效命疆场的意志和决心。《首山》：“东征远涉弹丸地，伯气犹存百战余。秦卒误惊淝水鹤，隋兵俄化萨江鱼。英威顿挫回銮日，废垒空传驻跸墟。雪耻除凶非盛节，勒勋何用慕狼胥。”末句用西汉霍去病的典故，表达对战场上建立功名的向往。
通过用典申诉失意遭贬的痛苦悲愤
中国古代诗人中有因政治原因遭贬失意者如屈原、贾谊、柳宗元等，高敬命与他们有相同的命运，因此诗中常以此类诗人为比。《晖阳赠朴君见》：“城上高楼接海迥，阴晴无定昼冥冥。云山旧带三巴险，风壤遥连百越腥。帆影渐疏潮后浦，角声高起夕阳亭。江潭木落骚人恨，拟向兰舟问楚醒。”这首诗用柳宗元诗语典，而用屈原事典。“城上高楼”“百越”“江潭木落”“骚人”“兰舟”云云，都是柳宗元诗中意象。在柳宗元诗中，“骚人”即指屈原，又是自比。“楚醒”化用《史记·屈原贾生列传》中“众人皆醉而我独醒”之语。诗人对自己蒙冤受屈、遭贬流放的境遇不能理解，正直忠贞之士为什么遭此下场?他要向清醒的屈原问个明白。汉代贾谊曾贬官长沙国，韩国有地名长沙，高敬命少曾居此，因此在高敬命诗中常自称“长沙客”，语意双关。《发长沙宿随缘寺奉简金使君周道》：“谁知落托长沙客，古寺寒灯半夜情。”《丽情寄长沙两娘》：“长沙为客后，所得是沾裳。”其诗多用贾谊的典故，抒发心中不平。《叠前韵哀李监务》：“欲洗妖氛倒九溟，正言先见仰高明。凄迷松岳收王气，憔悴湘潭赋落英。贾傅啼痕垂不尽，长沙秋色恨难平。孤灯拭泪看封事，志士千秋几愤盈。”《拟对苏斋先生时对珍岛》：“鲸海粘天岛屿孤，逐臣何处望京都。”用李商隐《贾生》“宣室求贤访逐臣”，而以贾生自喻。唐代柳宗元参加永贞革新，失败被贬。高敬命诗中也常以柳宗元自喻，或化用其诗意。《题新昌津院楼》：“世味辛甘略遍尝，半生忧患鬓沧浪。江关词赋空萧瑟，京辇交游转渺茫。三折已有堪折臂，九回犹有剩回肠。秋风客路遵西海，天畔高楼倚夕阳。”司马迁《报任安书》中用“肠一日而九回”之句形容自己的极度悲伤。柳宗元诗《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》“江流曲似九回肠”用此语典，高敬命诗则化用柳宗元诗句，表达自己身遭贬谪、半生忧患、交游断绝、身残孤苦之感。《前韵》诗云：“瓦盆浊酒江村路，谁识青衫旧拾遗。”化用白居易《琵琶行》中“江州司马青衫湿”以自拟，暗示诗人泪湿衣襟的痛苦心情。《寄赠金千长》：“念至频挥泪，书来只益悲。梦回梁月夜，魂断岭云时。咽咽寒虫鸣，萧萧病叶辞。天涯万虑集，独立咏君诗。”这首诗写得十分凄苦，“天涯”一词用白居易《琵琶行》中“同是天涯沦落人”语典，暗指个人迁滴荒远。《复用前韵简上士显叔》：“邺侯书有万轴藏，长卿家徒四壁立”，前句用唐朝李泌的典故，万轴藏书喻胸有才学；后句用司马相如的典故，家徒四壁形容失意困苦之现状。《仲冬晦日乃余初度适丁南至有感书怀示基远诸君》其五：“忆昔天禄召更生，愧乏鸿猷赞治平。啼血有冤沾寂寞，披云无路沥忠贞。愁拈铜镜霜毛乱，寒入绨袍病骨惊。挑尽一灯痴坐久，半庭松雨打窗鸣。”“啼血有冤”用子规杜宇的典故，表达自己含冤莫伸的痛苦〔3〕。《奉别应顺》其一：“暮律平分到二毛，天涯此别隔风涛。霞堂夜雨蜡频剪，锦树新秋蝉乱号。羁恨暗随江草长，驿程遥接海山高。临歧漫有千行泪，湿尽平生范叔袍。”“范叔袍”用战国时范雎的典故〔4〕，指贫困时所受帮助。高敬命以范雎自喻以明冤屈，又以范叔袍隐含对应顺患难中相助的感激。《至月初七日朴监察之孝携示赦文时以宗系改正事皇朝降敕》：“燕台未死臣犹在，留滞周南雪满颠。”此用《战国策》乐毅的典故，说自己像乐毅一样蒙冤受屈，幸好大难已过，一息尚存，但也垂垂老矣。《用苏斋韵述怀》末二句云：“悠悠倚柱啸，咄咄向空书”，前句用战国冯谖客孟尝君的典故，写自己空怀奇才无人赏识；后一句用晋殷浩书空的典故，写面对艰难处境无可奈何〔5〕。
借中国古典表达达观和自适
高敬命常常能够对自己遭贬失意抱达观的态度，他从中国古代诗人那里找到了知音，获得了精神上的支持。因此他常用达观的苏轼、陶渊明之典表达困境中的坦然自适。《记梦二首》其二：“少日风流独不群，暮年江海病兼分。趑趄肯作湘中客，豪健终须岭外文。潮接海门天似水，日沉渔浦瘅如云。江南驿使无消息，折得梅花未赠君。”“湘中客”是屈原，“岭外文”指苏轼《范增论》。尽管暮年遭贬失意，他却不曾有屈原那样痛苦的感受，他要像苏轼那样，达观地对待眼前的一切，豪健为文，不愿意自暴自弃。“江南驿使”“折梅”云云用陆凯的典故〔6〕，表示虽身处逆境，但他怀念远方的朋友和亲人，折梅寄远，盼望有人代为传情。《乙丑春书怀示舍弟》：“往事悠悠未易论，暮年乡社逐鸡豚。溪山到处俱无恙，父老如今半不存。青草池塘余物色，白云关塞阻晨昏。世情消尽诗情在，料理东风浊酒尊。”反用杜甫《登高》“潦倒新停浊酒杯”，虽然艰难困苦有如杜甫，但他没有像杜甫那样感伤，尽管世情消磨，但诗情尚在，春光明媚中浊酒一杯，诗兴顿发，人间自有一番情味。《用湖阴老人韵自述》其一：“消渴文园病，清秋楚客悲。田园遂疏放，鄙事亦堪为。”“消渴文园病”用司马相如的典故，“清秋楚客悲”，用屈原的典故，写个人的悲苦。末二句则用陶渊明《归田园居》之典，自作安慰：虽然仕途失意，政治上不能有所作为，但田园之事也是人生乐事。《次一元兄韵兼述己意》其一云：“半生闲费力，投老到山林。只觉头浑雪，无如口铄金。耦耕非早计，渔钓遂初心。陶令归田赋，年来不绝吟。”这首诗对众口铄金造成个人失意感到愤慨，用陶渊明《归去来兮辞》自慰，肯定自己安于田园生活的志趣。《病中次季明》：“乐时常少苦时多，人事从来没奈何。元亮晚年方止酒，尚堪扶病看黄花。”说自己虽然老病孤苦，但仍像陶渊明那样有重阳赏菊的雅兴。
使事用典表达出世之思
高敬命的思想是复杂的，情感是丰富的，他的诗使事用典表达了复杂的思想和情感。他的思想既受到中国传统儒学积极用世的影响，也受到道家和佛教禅学思想的深刻影响。在仕途失意屡遭打击以后，他也产生过强烈的出世之思。这些复杂的情思在其诗用典中也有鲜明的表现。《鹅州僧智演访余于玉川郡斋出示旧题轴诗怅然有感韵叠自述》云：“天遣南星落故园，一麾江海未忘君。行藏倦翮投林鸟，身世无心出岫云。去国肯垂南国泪，勒移真愧北山文。逢僧羡尔超烦恼，不受人间富贵熏。”“行藏”二句化用陶渊明《归去来兮辞》中语，写对仕途的厌倦；“去国”二句用南朝孔稚圭《北山移文》的典故，自嘲心存出世却身处世网。《叠荣韵自述》：“老佩铜鱼愧窃荣，乡情渐熟宦情生。摇摇季子心旌转，种种卢蒲鬓发明。往事有时增变缪，旧恩无计答生成。故园瓜地今犹在，拟向青门学邵平。”末二句用邵平种瓜的典故〔7〕。高敬命诗中屡屡使用邵平的典故，表达自己安于田园隐逸生活的趣尚。《奉和金景任先生》其二末两句云：“向来刚被街童笑，临醉山公几倒鞭。”化用李白《襄阳歌》诗句，用《世说新语》山简醉酒的典故〔8〕，写自己宦情衰减时的放任情怀。高敬命诗中有时也表现出人生如梦的感慨，如《大槐国》，“幻出封疆蚁穴中，向来唯许黑甜通。冥心便化庄周蝶，驭气何烦列寇风。混沌乾坤迷罔象，鸿蒙日月太虚空。浮生一样黄粱梦，莫向痴人较异同。”此用唐人小说李公佐《南柯太守传》典故。
〔1〕《晋书·张华传》记载，三国时孙吴未灭，斗牛之间常有紫气。西晋灭吴，紫气愈明。张华听说豫章人雷焕精通天文，与之登楼仰观。雷焕说：“斗牛之间颇有异气。”张华问他什么原因。雷焕说：“宝剑之精，上彻于天耳。”问“在何郡”?雷焕说在豫章郡丰城。张华任命雷焕为丰城令。雷焕到县，掘狱屋基，入地四丈余，得一石函，光气非常，中有双剑，一曰龙泉，一曰太阿。其夕斗牛间气不复见。雷焕派人送一剑给张华，留一剑自佩。后来张华被诛，剑遂失；雷焕卒，儿子雷华佩父剑过延平津，剑忽于腰间跃出堕水，入水求之，见两龙在水。古人多用此典，以剑喻雄心壮志。
〔2〕《南史·曹景宗传》记载，曹景宗文武双全，才思敏捷，曾赋诗：“去时儿女悲，归来笳鼓竞。借问行路人，何如霍去病。”
〔3〕据《蜀王本纪》记载，杜宇称王于蜀，称望帝，与国相鳖灵的妻子私通。鳖灵治水有功，望帝被逼禅位于鳖灵，处西山而隐，化为杜鹃鸟，至春则啼，啼时出血。杜鹃啼血成为中国诗人常用的典故，用以描写哀怨、凄凉或思归的心情。白居易《琵琶行》：“此间旦暮闻何物?杜鹃啼血猿哀鸣。”李贺《老夫采玉歌》：“夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。”
〔4〕据《史记·范雎蔡泽列传》记载，范雎先事魏中大夫须贾，因辞谢齐襄王的邀请，反受须贾怀疑，被魏相舍人毒打，几死，后贿赂而逃。改名张禄，入秦为相。须贾出使秦国，范雎扮成穷人见他。“须贾意哀之，留与坐饮食，曰：‘范叔一寒如此战!’乃取其一绨袍以赐之。”后须贾知范雎是秦相，肉袒请罪，范雎亦因须贾有绨袍之赠，未加害于他。
〔5〕冯谖事见《战国策·齐策》记载，冯谖在孟尝材门下为客，“居有顷，倚柱弹其剑，歌曰：‘长铗归来乎，食无鱼!’”殷浩书空事见《晋书·殷浩传》记载，殷浩统军北伐失利，罢官，“终日书空，作‘咄咄怪事’四字而已”。
〔6〕据《荆州记》记载，陆凯是南朝宋代诗人，在江南怀念远在长安的好友范晔，有驿使将往长安，就折梅花一枝托驿使捎去，附小诗一首：“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊寄一枝春。
〔7〕《史记》记载，秦始皇父母庄襄王和赵姬死葬东陵，始皇封邵平为东陵侯管理陵事。秦亡，汉高祖刘邦未再起用这位昔日的东陵侯，致使他沦为布衣。邵平只好种瓜卖瓜为生。邵平所种的甜瓜汁多味美，在长安颇有名气。于是，人们便将他种的瓜称为“东陵瓜”，历代多为文人们吟咏。
〔8〕“山简醉酒”典出《世说新语·任诞》：”山季伦(山简)为荆州，时出酣畅。人为之歌曰：‘山公时一醉，径造高阳池。日暮倒载归，酩酊无所知。复能乘骏马，倒著白接篱。举手问葛疆，何如并州儿。’高阳池在襄阳，疆是其爱将，并州人也。”李白《襄阳歌》：“落日欲没岘山西，倒著接篱花下迷。襄阳小儿齐拍手，拦街争唱白铜鞮。旁人借问笑何事，笑杀山公醉似泥。”
