丝路概说

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19 古代西域植棉及棉纺织业发展

作者：王炳华

　　新疆地处中亚内陆，具有热量条件好、光照充足、日照时间长、干旱少雨、相对湿度低等自然条件，适宜于种植棉花。因为这一系列的自然条件，新疆是全国植棉、纺织棉布最早的地区。植棉、棉纺织业，在这里差不多已有近两千年的历史。
　　古代历史文献大多关注帝王将相的升落荣衰，侧重于政治、军事，而一般子民的农业、手工劳作，则难有可能留下记录。至于如西域这样的边裔荒远地区，平常的农作、手工当然更难进入皇室庙堂御用文人们的视野。这样，了解古代新疆地区棉花种植及棉纺织业的出现、发展，主要只能凭借考古工作者们的手铲、小铣，其困难是显而易见的。
　　草棉原产阿拉伯，后传入埃及、印度等地。在这片地区内，种植棉花、纺织棉布，历史久远。而印度与新疆地缘相近，彼此联系方便，民间往来不少。从这一背景作逻辑推论，古代新疆在植棉及棉纺方面受到西、南邻影响，远早于中原大地，自是情理中事。
　　新疆地区气候特别干燥，是考古工作的理想舞台，但考古工作实际发展相当缓慢。根据现已掌握的考古资料，可以明确一点是：早到公元2世纪，即去今1800年前的东汉王朝阶段，在塔里木盆地南缘一些古代聚落，人们已经知道棉花、棉布，并用棉布作为食单(桌布)、衣服。
　　三国时期，见到了有关“西域……叠布”的文字记录。
　　南北朝阶段(5—6世纪)，除发现相当丰富的棉纺织物外，出土古文书残纸中，也屡见有关棉布的记载。
　　更其值得注意的，在《梁书·高昌传》中具体介绍了吐鲁番地区种植的草棉，种植棉花在这时的新疆已是一个大家熟知的事实。但在中原文人的眼光中，还是一件十分稀罕的珍闻。历史记录与客观事实之间存在距离，这是一个生动例证。当然，不论中原人们如何认识，这时新疆地区植棉及棉纺织业，已发展到一个新的阶段，却是明确无误，可以做出肯定结论的。
　　隋唐时期，新疆地区棉花种植、棉布纺织业与其他经济生产、内外贸易一样，进入了一个空前繁荣的阶段。因为棉布本身的一些优点，它是唐王朝中央指定的、不能或缺的、具有地区特色的贡品。因其产量比较丰富、使用价值高，它不仅是人民日常生活中的必要物资，进行市易的主要商品，而且还具有市场流通手段(形同货币)的功能。当年西州(吐鲁番)的“叠布”，更是远近知名。除棉布实物外，巴楚唐代城址及和田喀特勒克遗址内还出土了棉籽，为我们具体分析当年棉花的品种、来源、品质特点，提供了重要的实物资料。
　　宋元时期，新疆棉纺织业在继续发展。但这时东南地区从海路进入的棉花，也开始在中原地区拓展，西北新疆的棉花不再具有独占的地位。
　　考古文物受制于田野发掘工作的条件，出土是很有限的。挂一漏万，可以说是它的基本特点。从这一特殊性出发，我们既要全面分析、充分估价出土的棉织物资料，认识积淀其中的、具有一般性特点的历史文化内涵。又不能以偏概全、以点代面，仅仅根据个别文物做出超越实际的历史结论。本文将以严谨的态度，在全面把握相关资料的基础上，对古代新疆植棉及棉纺织业的发生、发展、进步、繁荣展开探索。
　　

西域考古文存/王炳华著.-兰州: 兰州大学出版社, 2010 ;