一
　　天山东起祁连山尾，横贯戈壁大漠，西接帕米尔高原，即使盛夏也白雪皑皑，把整个新疆一分为二，即人们常说的南疆与北疆。
　　天山以北有准噶尔盆地，再向北是阿尔泰山；天山以南有塔里木盆地，再往南是昆仑山脉。所以有人说新疆的“疆”右半边正好反映了新疆“三山夹两盆”的地理特点。三横是三大山脉，两个“田”字正好是两大盆地。至于左边的“弓”，则代表了漫长曲折的国境线。在全国34个省级行政区中，新疆是与外国相邻最多的省份。从北至南分别与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度接壤。至于“弓”下面的“土”字，则象征19世纪以来被列强割去的51万平方公里的国土!
　　天山对于新疆，宛如秦岭区分开了我国的南方与北方、长江水系与黄河水系，天山也把新疆区分为宜于放牧的北疆和宜于农耕的南疆。天山对于新疆，又犹如祁连山对于河西走廊那样如生命般重要。因为干旱少雨的千里河西全靠祁连山融化的雪水滋润牧场、浇灌庄稼。新疆虽然辽阔，但多戈壁、沙漠、裸岩、赤土，亦干旱缺雨。幸亏天山巍峨延绵、高耸云端，所积冰雪融化出山，汇溪为河，于天山南北形成塔里木河、叶尔羌河、喀什河、孔雀河、和田河、阿克苏河、玛纳斯河、伊犁河等多条河流。这些河流所形成的众多水系，在出山的时候，首先滋润了天山脚下的大片丘陵与牧场；再是河流流经的地方，经历代开发，兴修水利，引水灌溉形成了一片片绿洲。
　　坐着火车穿越新疆大地的时候，常可以看见这样的情景：那些沟渠如织的灌区，田禾竞长，果树葱茏，一派生机；但仅一路或一坎之隔，便是戈壁荒漠，枯黄一片。真切不争地显示出水是一切生命的根本。从这个意义上来说，假如没有天山，那么新疆的美丽富饶、丰富多彩就无从谈起。天山南北脚下的草原为哈萨克、塔吉克、柯尔克孜、蒙古、锡伯等游牧民族提供了丰美的牧场。每当夏秋，银白色的天山雪峰下，大片草场青色如染，野花盛开，溪水潺潺，湖泊如镜，牛羊散落其间，圆顶的帐篷炊烟飘升。每当旭日东升或夕阳西下，整个大草原便沐浴在黄澄澄的光辉之中。剽悍的男子骑着骏马驰骋，大群奶羊中则有少妇挤奶的优美身影，呈现出一幅壮阔优美又生机勃勃的边塞生活图画。
　　二
　　南疆的阿克苏、库车、喀什一带，是维吾尔族聚居生活的农耕地区。你看见的则是另一幅情景：笔直高挺的胡杨成排成行，宽大的树叶在阳光下发绿发亮，环绕着土黄色的村落、禾场和池塘，以及一座一座葡萄架遮阴的院落。戴着小花帽的维族老人赶着毛驴车在公路上穿行，绿色的棉田无边无垠，一群群维族妇女正在打尖整枝，她们鲜艳的衣裙在绿野间分外醒目。
　　最为奇特的地方要算吐鲁番盆地了。高山冰雪与盆地火洲共处，裸岩赤土与葱茏绿色相伴，长达5000公里的坎儿井被誉为地下运河，翡翠般晶莹的葡萄闻名中外。吐鲁番著名的葡萄沟长达20公里，但在南疆和田竟有长达千里的公路穿行于葡萄园，构成了瑰丽无比的景观。只是由于和田距乌鲁木齐还有2000公里，过于遥远，所以至今鲜为人知。
　　新疆除了葡萄，受天山雪水滋润而名扬天下的还有哈密瓜、库尔勒香梨、南疆核桃、喀什鲜桃、阿图什的无花果等等。早在两千年前由张骞带回中原的西瓜、黑米、胡桃便产自这里。
　　巍巍天山风光无限，但最有魅力的地方，则首推天池。到达乌鲁木齐后，朋友便推荐应该去天池看看。起先没在意，这位朋友知我最喜文史，且此行为考察丝路，即告知天池便是周天子西行拜访过的瑶池。这顿时让人兴致高涨，但凡要了解西域历史，寻叩丝绸之路，便绕不开《穆天子传》。这几乎是关于西域最早的文献，尽管是神话，但却包含了史前先民的行踪。这篇传记讲了穆天子坐着由八匹骏马拉着的华丽彩车，周游天下，西行穿越戈壁流沙至昆仑山，到达西王母的国土。西王母见到中原天子风流倜傥，便也在瑶池边大摆酒宴，拿出西域最好的山珍果品，名酒佳酿，再配以西域绝妙的歌舞和天仙般的美女，款待周穆王一行。宴席间，穆天子与西王母互赠礼品，表达了中原与西域相互交往的美好愿望。唐代诗人李商隐还曾为此写有诗作：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来?”凭此名篇佳句，就该去寻访天池。
　　谁能想到在群山之巅，竟有一个波光粼粼的湖泊。此处距乌鲁木齐市仅百余公里，参加旅行社组织的一日游最为便捷。清晨由乌市出发，不久便进入天山，首先见到了令人神往的高山牧场。高大挺拔如伞撑天的云杉，冰雪融化汇成的澎湃激流，这激流无一丝尘埃，无一丝杂染，呈现出一种银白色的晶莹。离溪水老远便有一股冷气扑来，给酷暑中的人们带来一种爽神的清凉。溪流边有大片平坦去处，长满青草，盛开着野花。这样的地方常被至今保留着“逐水草而居”古老习俗的哈萨克牧民选中，搭起圆顶帐篷，四周散落着羊群，骑在马上的牧民或照看牲畜，或投入旅游业经营。印象至深的是几位穿着鲜艳衣裙的哈萨克族妇女，在哗哗奔窜的溪水边洗着衣衫、被单，把花花绿绿的衣裙晾晒在碧绿的草地上，有孩子和羊羔在草地嬉戏，形成一幅鲜活生动又艳丽无比的图画。
　　现在的盘山公路能直通山顶，行至半山，山谷渐狭，直至两山如削、中空一线，雄奇至极。盘旋而上，有一池清水迎面扑来，虽也清冽晶莹，却难使人震撼，莫非这便是天池?正感失望，却被告知，此乃小天池，真正的天池宛如压轴戏，还在后面。于是舒缓口气，又充满期盼。
　　果真，登临至山顶时，眼前豁然开朗，一大片广阔碧绿的雪水静静地卧在群山环抱之中。远处白云飘拂的地方，是天山三大主峰之一的博格达群山，此刻披着皑皑白雪，宛如银须皓发的老人，慈祥地耸身云端。湖面四周的山坡长满浓绿滴翠的云杉，在湖面静静地投下挺拔的倒影。见到天池的最初一瞬，让人觉得四周的一切都不复存在了。
　　天池广阔达数公里，水最深处竟有百米。据说是百万年前冰川融化形成的泥石流封堵山峡而导致的堰塞湖。由于年代久远，地质已经稳定，故成为名副其实的高山湖泊。因全系雪水融化会聚而成，故为真正之纯净水，也正应“水至清则无鱼”的古语，水中无任何杂物乃至生物。故晶莹碧绿，呈蔚蓝色，清风徐来，波澜微起，一只苍鹰在雪山湖水间盘旋，竟宛如一只小小的麻雀，越发显出雪山天池的肃穆庄重与磅礴大气。尽管游人如织，语声喧嚣，但在博大的天地之间，都只化作嘤嗡之声，转瞬便被山风吹散，让人感觉到的仍是雪山湖泊特有的宁静。
　　其实，这恰是天山天池最大的特色和神奇的魅力。人们欣赏天池不仅因为它是天山上的一池碧水，还因为它能在人的心灵深处留下一汪宁静的清泉。
　　三
　　幸运的是，几年后再去新疆伊犁时，经朋友安排绕赛里木湖一圈得以领略天山另一座天池的风貌。两处天山天池，一东一西，各有特色。天池横卧于天山东段，白雪皑皑的博格达群峰环围之中，是一座名副其实的高山湖泊。赛里木湖在天山西段北麓，没有巍峨的山峰环绕，四周是起伏平缓、碧草连天的草原，实际海拔却在2000米以上，比天池还高。若在平地，便是悬在天际的一湖碧水，由于大草原四周是逶迤不绝的天山，长满高大挺拔的云杉，所以能够很好地涵养水源。赛里木湖一带相对低洼，四周的溪水全都会聚于此，形成一处硕大无比的高海拔湖泊。碧水连天，清澈无比，水面将近5000平方公里。我们的越野车用了半天才跑完环湖油路，一路饱览湖光山色。由于方位与日光的变化，赛里木湖的水色也此青彼蓝，变化无穷。当逆着日光时，风掠过的湖面，激起一层层波浪，其实是由成千上万的浪花构成，在阳光逆射之下，五光十色，晶莹剔透。一波卷来，在长满青草的湖边击碎，另一波又乘风赶来，前赴后继，无休无止，看得人心旷神怡。
　　在一大片草原上，又恰好遇见哈萨克牧民赛马叼羊。上百匹红的、黑的、白的、黄的骏马旋风般在湖边草原奔驰，铁蹄叩击大地，马群如流云驰过，忽东忽西，看得人眼花缭乱。这一切又都倒映在蓝得发亮的天空，大团棉絮般的白云之下，清得发绿的湖水之中，真让人疑若仙境。如果真有瑶池，无疑这儿就是了。
　　2009年再赴新疆，又领略了一处由天山雪水融化会聚的湖泊——博斯腾湖。湖面宽广得无涯无际，据说蓄水百亿立方，可真算得上是天山天池中的“大哥大”了。