南泥湾，位于延安东南45公里处，处于汾川河(云岩河)流域。这里水源充足，森林茂密，土地肥沃。
    1940年秋，朱德总司令根据中共中央关于开展大生产运动的指示精神，亲自前往南泥湾实地踏勘调查，决定由八路军一二○师三五九旅进驻南泥湾一带，实行屯田，开展生产自给运动。当年秋季和第二年春季，三五九旅所属部队先后开进南泥湾，开展大生产运动。三五九旅旅部驻金盆湾(今属延安市麻洞川乡)。
    三五九旅的指战员们在旅长兼政委王震的带领下披荆斩棘，开荒种地，自己动手，打窑盖房，用两三年的时间，把荒凉的南泥湾建成了陕北的好江南。到1944年底，三五九旅共开荒种地35.4万亩，收获各种粮食3.7万多石，并打土窑1048孔，建房屋602间，修大礼堂1座，小礼堂2座，做桌凳等家具3922件，打水井47口。同时还在延安、绥德等地开办了大光纺织厂、大光商店和造纸、木工、炼油、铁工、修械等工厂。
    1942年7月10日，朱德与徐特立、谢觉哉、吴玉章、续范亭重访南泥湾。朱德写《南泥湾》诗一首，诗中写道：“去年初到此，遍地皆荒草。夜无宿营地，破窑亦难找。今辟新市场，洞房满山腰。平川种嘉禾，水田栽新稻。屯田初告成，战士粗温饱。农场牛羊肥，马兰造纸俏。……熏风拂面来，有似江南好。”
    1943年1月14日，在中共中央西北局高级干部会议上，三五九旅被授予“发展经济的前锋”锦旗一面。该旅王震、何维忠、罗章，晏福生4位同志受到奖励，各荣获毛泽东亲笔题词的奖状1张。同年2月，边区政府林伯渠亲自率领慰问团来南泥湾慰问三五九旅指战员。3月，由延安电影团拍摄的纪录影片《南泥湾九旅屯田》制作完成，生动地反映了三五九旅开展大生产运动的历史功绩。
    1943年9月，毛泽东、朱德、周恩来、任弼时、彭德怀等中央领导同志视察了南泥湾。在视察中，毛泽东指出：“困难并不是不可征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。大家自力更生，吃的穿的用的都有了。目前我们没有外援，假定将来有了外援，也还是要以自力更生为主。”在视察期间，毛泽东住在阳湾村(今南泥湾镇所在地)南泥湾管理处。
    当年，在南泥湾一带垦荒种田，开办农场的还有中央组织部、中央管理局、后勤经理部、中央西北局、边区政府、边区文协、中央党校、泽东青年干部学校、延安大学等10多个单位。
    1944年10月，中共中央和中央军委决定，以三五九旅主力部队为主，组成八路军南下支队，王震任司令员。11月10日，八路军南下支队离延出发。经过近两年的转战，1946年9月，八路军南下支队回到延安。
    南泥湾革命旧址包括毛泽东视察南泥湾旧居、三五九旅旅部旧址、七一八团烈士纪念碑(在马坊村)、七一九团烈士纪念碑(在九龙泉)、九龙泉等，还有中央管理局干部休养所和南泥湾垦区政府旧址等。
    中央管理局干部休养所位于陶宝峪，1943年3月筹建，9月竣工。包括有客房、俱乐部、跳舞厅等。休养所主楼(即红楼)由张协和负责设计，中央管理局主持施工，三五九旅等部队和机关负责施工。毛泽东、朱德、林伯渠、续范亭、谢觉哉等先后在此休养。1944年9月，谢觉哉在此休养时，曾写《陶宝峪休养所》一诗，诗中写道：“苗秀山头绿，梢深沟底青。入沟二三里，拓地百余弓。四五小屋绕，洋房峙其中。花吐竞秋艳，树荫犹春浓。闲行履草软，微风吹我襟。午憩倚丛树，树木温其馨。天高月皎洁，入牖照我衾。……感谢军人力，塞北江南村。清风与明月，都与故乡同。”抗战胜利后，休养所即结束了工作。
    南泥湾垦区政府，正式成立于1944年5月1日，区长由三五九旅某团团长张仲瀚兼任，副区长兼区委书记由边区政府办公厅南泥湾农场主任杨正斋兼任。垦区政府的前身是南泥湾管理处，主任李世俊。垦区政府直属延属分区专员公署。1948年7月，南泥湾垦区和固临县合并，成立临镇县。现属延安市所辖。垦区政府旧址即毛泽东视察南泥湾旧居。
    南泥湾革命旧址，从1978年起恢复开放了毛泽东旧居，并新建展室一座，反映南泥湾大生产运动的辉煌功绩。已公布为陕西省第三批重点文物保存单位。