陶渊明(约365—427)，原籍鄱阳人，字元亮，号五柳先生，世称靖节先生，入刘宋后改名潜。东晋末期南朝宋初期诗人、文学家、辞赋家、散文家。陶渊明的一生都与东园菊圃息息相连，东园中的五柳、青松和一年四季盛开的菊花成了陶渊明人品风格的象征。陶渊明辞官归里，过着“躬耕自资”的生活。因其居住地门前栽种有五棵柳树，故被人称为五柳先生。夫人翟氏，与他志同道合，安贫乐贱，“夫耕于前，妻锄于后”共同劳动，维持生活，与劳动人民日益接近，息息相关。
　　一天，有个少年前来向他求教说：“陶先生，我十分敬佩你渊博的学识，很想知道你少年时读书的妙法，敬请传授晚辈不胜感激。”陶渊明听后大笑道：“天下哪有学习妙法?只有笨法全靠下苦功夫，勤学则进辍学则退!”陶渊明见少年并不懂他的意思，便拉着他的手来到种的稻田旁，指着一根苗说：“你蹲在这儿仔细看看，告诉我它是否在长高?”那少年遵嘱注视了很久，仍不见禾苗往上长，便站起来对陶渊明说：“没见长啊!”陶渊明反问道：“真的没见长吗?那么矮小的禾苗是怎样变得这么高的呢?”陶渊明见少年低头不语，便进一步引导说：“其实，它时刻都在生长，只是我们肉眼看不到罢了。读书学习也是一样的道理，知识是一点一滴积累的，有时连自己也不易觉察到，但只要勤学不辍就会积少成多。”接着陶渊明又指着溪边的一块磨刀石问少年：“那块磨刀石为何像马鞍一样的凹面呢?”“那是磨成这样的。”少年随口答道。“那它究竟是哪一天磨成这样的呢?”少年摇摇头。陶渊明说：“这是我们大家天天在上面磨刀、磨镰日积月累，年复一年才成为这样的。学习也是如此，如果不坚持读书，每天都会有所亏欠啊!”少年恍然大悟，连忙再问陶渊明行了个大礼说：“多谢先生指教，学生再也不去求什么妙法了。请先生为我留几句活，我当时时刻刻记在心上。”陶渊明欣然命笔写道：“勤学如春起之苗，不见其增日有所长；辍学如磨刀之石，不见其损日有所亏。”
　　渊明爱菊，宅边遍植菊花。“采菊东篱下，悠然见南山。”
　　东园菊圃始建于渊明前妻陈氏逝世之后。渊明的前妻陈氏，知书达礼，温柔贤淑，而且肤色白皙，面貌姣美。他与渊明结婚六年，育有四子，由于生育过密，加之平日操劳过度，身体虚弱不堪，在一个灾荒之年的暮秋季节，香消玉殒，魂归天国。陈氏的早逝，对于中年丧妻的陶渊明来说，悲痛得几乎难以自制，他含泪作了一篇《闲情赋》，表达了他对爱妻的一片真情。作完这篇《闲情赋》之后，他迈着沉重的步履，漫无目的地来到东园。秋意已经很浓，一阵西风吹来，使他感到了些许寒意，他下意识地走到青松之下，猛然间，他见西侧院墙的一角，有一棵盛开的菊花，花枝上缀着三四朵硕大的花朵，几只色白背青的凤蝶正在花朵周围飞舞盘旋，菊花与飞蝶相映成趣，组成了一幅颇为自然和谐的图案。这景象使他想起了昨晚的梦境。昨晚他又与陈氏夫人在梦中相会，在一番缠绵之后，夫人对他说：“我乃天上御花园中的菊花仙子，如今我俩尘缘已了，又重新回到天界，而今天地两隔，望夫君多多保重，勿以我死伤悲。”梦醒后，渊明的心里空落落的，现在见了这东园中的菊花，他的眼睛突然一亮，他想：那不就是我那位通体透光、神采夺目的美人吗?他快步走到菊花旁边，在它的四周垒起了一个小小的花坛，心中默默许愿：菊花啊!让我这一生与你永远相依相伴吧!
　　从此，陶渊明迷上了菊花，在东园辟了个花圃，专门用来栽培菊花。凡经过渊明亲手侍弄过的菊花，株株壮健，枝枝挺拨，花色艳丽，更奇妙的是一般菊花通常是春生夏长，秋季开花，而渊明的菊圃之中，几乎一年四季都有菊花在盛开，一茬接着一茬，常盛不衰、四季如秋。每当秋风一起，东园中的菊花竞相开放，花朵黄白相间，青红错杂，引得满园蜂蝶纷飞。一些倾慕者又给渊明加了一个雅号，尊称他为“菊仙”，也有人暗地里称他为“菊痴”。