见诸史籍的石门，数量众多，分布广泛，可谓不胜枚举。作为地名，石门在全国实不少有；作为地形，石门那种两山对峙的小地貌，亦屡见不鲜。但位于汉中城北古褒斜道南段的人工穿山交通隧道——石门，恐怕是众多石门中最为有名的。
　　石门位处褒谷口之褒河西岸，距离原褒城县城仅约3公里。这里本是连城山与褒河相连的七盘山突兀河谷的一个山嘴。它一面傍依褒河，一面则紧连山体，地势陡峭，南北往来无比艰辛。因其形状酷似鸡冠，故名鸡头关。尽管如此，这里却是褒斜道上必经之路，以致在明清时期形成了类似古都长安“灞桥折柳”那样感人肺腑、催人泪下的场景。汉中民间流传至今的“上了鸡头关，眼泪擦不干”的谚语，真实形象地再现了昔日送别亲朋好友、子弟行旅的依依惜别之场面。此地道路崎岖坎坷，引无数文人骚客喟叹不已，令来往行人达官显贵叫苦不迭，在唐代诗人笔下，它已是“七盘蚁旋转，百折马行空”。
　　面对陡峭的鸡头关，先民们在不断踏勘之中，排除艰险万难，东汉永平四年，明帝诏令修复褒斜道时，还开通了石门隧道。现存的汉《石门颂》摩崖记载：“至于永平，其有四年，诏书开斜，凿通石门”，说明开辟的办法是凿通，亦为人工所开。但当时并无外来词——隧道一词，于是形象地称之为石门。北魏郦道元《水经注》卷27载：“褒水又东南历小石门穿山通道，六丈有余。”据实地勘察，石门略呈南北向，基本与褒河河谷平行，其基面与南北栈道处于同一水平线上，说明南北贯通，平坦易行。东、西两壁因山嘴长短而略有不同，其中东壁长16.5米，西壁长15米；南口高3.45米，宽4.2米；北口高3.75米，宽4.1米。按照汉代通行的定制，石门洞内在当时可容两辆车并行或相向而行。石门的开通，极大地便利了南北往来，使褒斜道七盘山段大为改观，来往行旅称便。北魏《石门铭》载：“穹隆高阁，有车辚辚。咸夷石道，驷牡其骃。千载绝轨，百辆更新”，尽言昔日褒斜石门通车的盛况。所以，石门是我国古代最早的人工穿山交通隧道，在世界公路史上也占有重要的地位。
　　石门这项著名的穿山工程是怎么开凿的?据文物工作者调查，石门洞内岩石裸露，石质非常坚硬，表面略有起伏，但又光平齐整，并无人工斧凿的明显痕迹。后来根据众多石刻测定，石门洞内石质为石英岩，坚硬而致密。清代学者贾汉复在《修栈道歌》中曾咏叹：“积薪一炬石为坼，锤凿即加如腐削。”说明石门是东汉时用火烧水激的办法开凿的，即充分利用物理学热胀冷缩的原理所打通的一条隧道。现在学者又根据《后汉书·虞诩传》记载：东汉武都太守虞诩，为了解决“运道艰险，车马不通”的难题，从沮(今略阳)至下辨(今甘肃成县)数十里中，“皆烧石翦木，开漕船道”，认为它传承了石门的开凿办法，即采用“烧石翦木”的方法凿通的。言下之意，石门也是用这种办法开凿的。这种说法与推理，一经琢磨，则疑窦丛生。在石门洞内崖壁间，历代留下多达42种摩崖石刻。若果如此，那么石刻表面当受此法影响，年代久远，势必洞内岩石石质松散，随之导致石刻表面漫漶，甚至剥落殊甚。但仅就现存的东汉《石门颂》、北魏《石门铭》看，这两种石刻均属石英岩，在凿移之前长期受到风雨侵蚀，而且从清而降的数百年来的捶拓磨损，很难想像现在石刻表面损磨的状况。不过当走进汉中博物馆“石门汉魏十三品”陈列室摩挲观赏时，您就会发现这两种摩崖石刻，除长期捶拓留下浓浓的墨迹外，其表面石质完整，丝毫无缺，连众多学者对其保护如此之好、字迹如此之清都连连大加赞赏。因此，火烧水激办法开凿石门之说，实在难圆其说。现在看来，当时尚无现代化的爆破技术，又无钢钎等现代开凿工具，石门隧道究竟是怎样开通的，仍是未解的千古之谜。类似这样的历史谜团，在中国历史上屡见不鲜。这还有待于有识之士进一步测试、阐释和研究。
　　石门所在地的旖旎风光，交通道路的畅通无阻，文人骚客、来往行旅驻足其间，引吭高歌，或叙写褒斜石门之宏工巨制，或状摹游览观赏之情怀，历代在石门洞内留下了数十种石刻，著名的有东汉《石门颂》《右扶风丞李君通阁道记》《杨淮杨弼表纪》、北魏《石门铭》等。以石门洞石刻为中心的石门石刻，成为汉中历史上一份特殊的历史档案储存库，也是中外书法家争相膜拜临摹的范本。1967～1971年，国家在此兴建石门水库(又名褒河水库)，文物工作者择其重要者，细心凿下，搬迁到汉中市博物馆收藏。当我们今天看到石门十三品真迹，又看到万亩良田喜获丰收的景象，发出了啧啧的称赞时，也不免为其余30多种石刻被淹没，为石门隧道沉入水底面目全非而感到深深的千年遗憾。