陕西天华山国家级自然保护区位于宁陕县境内，范围在东经108°02′～108°14′、北纬33°30′～33°44′之间，总面积25485公顷。

　　天华山保护区以保护大熊猫为主要对象，区内最高海拔2964米，最低海拔732米，相对高差1200多米。这里山峰突兀，万壑争流；丛林密布，异兽逐踪；繁花掩映，百鸟争鸣。山、林、石、瀑，雄奇、险秀、宁静，成为国宝大熊猫繁衍生息的“世外桃源”。

　　天华山地质构造复杂，地貌类型多样。远古时期，这里曾是一片汪洋，经由加里东运动、燕山运动、喜马拉雅山运动和新构造运动，随着秦岭山脉的不断隆起，使之形成高大的断块山地。在地形、气候、生物、母质等成土因子的综合作用下，土壤有6个土类，15个亚类，森林植被呈现出明显的垂直地带分布规律。

　　天华山森林植被属暖温带落叶阔叶林，植被类型以落叶阔叶林、针阔混交林为主。森林植被自下而上有松栎林带、松桦林带、针叶林带，是秦岭南坡具有典型代表的天然生物基因库，森林覆盖率为91%。据调查，区内有种子植物86科、239属、700余种，其中国家保护植物有红豆杉、太白红杉、大果青杆、秦岭冷杉等43种，陕西省重点保护植物有鹅耳枥、反萼银连花、秦岭花楸等10余种，珍贵药用植物有天麻、杜仲、黄连、灵芝、猪苓、菖蒲等数十种。由于保护区地处北亚热带边缘地带，成为华北、华中、华东、华西等地植物的交汇过渡地带，所以植物起源古老、区系复杂、种类繁多、资源丰富，成为多种植物的汇集处。

　　天华山独特的自然环境和丰茂的森林资源，为大熊猫、金丝猴、羚牛等珍稀野生动物提供了理想的栖息场所。据调查，区内有脊椎动物278种，其中爬行类33种，鸟类170种，兽类75种。受国家保护的Ⅰ级动物有大熊猫、金丝猴、林麝、羚牛、豹、云豹、金雕等8种，Ⅱ级重点保护动物有黑熊、林麝、金猫、大鲵、斑羚、红腹角雉等26种。在溪水岸边是水獭、蛙类、大鲵等生活的地方；灌草丛中是三线石笼子、北草蜥、中华大蟾蜍和锦蛇、蝮蛇、乌稍蛇等活动的场所；浅山地区常是豹猫、斑羚、麂子、毛冠鹿、草兔出没的地方；中高山区又是羚牛、金丝猴、大熊猫、林麝、苏门羚的家园。在这里，不同森林环境中，生活着不同森林动物类群。森林既为各种动物提供了庇护、觅食、躲避、繁衍的良好场所，也为动物维持森林的生态平衡作着有益贡献。

　　漫步森林，首先映入眼帘的是一片片叶大荫浓的栎树林，头顶树荫蔽日，脚下落叶松软，鸟儿在林中鸣唱，花儿在路边微笑。生长在山麓、山坡、山梁、峰尖的栎类树种，无论坡度多么陡峭，土壤多么贫瘠，都是生机勃勃、蓊蓊郁郁。随着山形走势，或攀援于悬崖峭壁，或蔓延于重峦叠嶂，冬不畏严寒风雪，夏不惧酷暑烈日，并用那青翠欲滴的叶片为山林倾吐着清新，用那玲珑滚圆的干果为动物提供着丰富的食粮。有幸在这里还可见到黑熊、野猪、刺猬等动物取食干果的动人情景，聆听画眉、星鸦、灰喜鹊等鸟儿争鸣的盛况。与栎林共繁共荣的有五味子、猕猴桃、四照花、白玉兰、紫斑牡丹、荚蒾、忍冬、丁香等植物，它们有的张棚结帐，有的红果串串，有的花色艳丽，把山林装点成花的海洋。

　　在海拔2000米以上地区，所看到的却是万山红遍，层林尽染的美景，这里是松桦林带。那高大的红桦树皮红如朱，皮薄如纸，曙光初照，满林红光闪耀。油松、华山松苍翠碧绿，与桦树互惠互利。在这里常能见到大熊猫护仔上树、金丝猴攀树腾跃，以及林麝、苏门羚等动物奔欢逐踪的踪影。

　　当来到海拔2600米以上的针叶林内，那墨绿苍劲的云杉、冷杉树形优美，冬夏郁郁葱葱，与金背杜鹃、峨嵋蔷薇、秦岭冷杉、大果青杆、太白红杉等结伴而生。我国特产的秦岭冷杉，高达25米以上，是优良的用材树种。它枝条平展而轮生，条形叶片披有深绿色光泽，叶背沿脉两侧有两条白色的气孔带。远远望去，树形轮层清晰，如婷婷翠楼，似座座尖塔，格外引人注目。在冷杉林的上部是太白红杉林，它是乔木树种分布的最上线。太白红杉树皮灰白，枝条柔软，细针绵绵，犹如美丽的仙女耸立于高山云雾之中，对环境有着极强的适应能力，能在很短的生长期内完成抽稍、展叶、开花、结果的生长周期。金秋时节，枫叶显媚之时，它用带着“翅膀”的种子远走高飞，传宗接代。由于高山上风大，土壤瘠薄，气候严寒，其他树种都望而却步，唯有太白红杉抗强风、战严寒，成为独占裸岩地面的“领头人”。在环境极其恶劣的情况下，太白红杉或干形弯曲，或生长缓慢，或树冠秃顶，或形成偏冠的“旗形”树，依然为山林演奏着生命的最强音。同时还与鳞桧、头花杜鹃、高山绣线菊等小灌木，及禾本科、莎草科、龙胆科等草本植物，共同为生活在这里的高山鼠兔、羚牛、领岩鹨、白顶溪鸲等鸟兽开辟着绿色家园。

　　在森林环境的庇护下，保护区内还生长有多种多样的竹类植物，如巴山木竹、华桔竹、紫耳箭竹、阔叶箬竹、大箭竹、淡竹、刚竹等，使人眼花缭乱。这些不同竹类植物分布在不同地域范围，为大熊猫等草食动物提供了丰富的食物来源和良好的栖息环境。

　　区内峰峦叠峰，山体高大，地形复杂，登上峰顶，真可谓“举头红日近，回首白云低”，别有一番情趣。由于受造山运动的影响，该区山体多形成悬崖峭壁，怪石林立，峡谷以其雄伟、险秀、寂静、隐蔽的特点为世人所惊叹。

　　由于岩体崩落，填塞溪谷，形成湍流飞瀑。瀑布是山水的结合，其形态、声态、动态别具一格，它常常形成飞泻千里、银花四溅、蔚为壮观的景象，自古就为无数人所折服。瀑布以其宏大的造型，磅礴的气概，咆哮的巨响，催人奋进，给人以勇敢、坚定、果断、健美等品质的陶冶。

　　这里曾是红二十五军、红七十四师革命活动的重要地区，在四亩地和新场一带尚留有红军抗日的宣传标语，可成为对青少年进行革命传统教育的好场所。在这里，旅游者还可领略到古山寨以及具有民俗风情的山区文化。

　　2008年1月14日，国务院办公厅发布了一批新建国家级自然保护区名单，天华山自然保护区名列其中，成为陕西省第10个国家级自然保护区。