子午道是中国古代，特别是汉、唐两代自京城长安通往汉中、巴蜀等地的一条重要通道。子午道也称子午栈道，作为古代山区人民在险要山岭中开凿的道路，它充分体现了劳动人民的聪明才智。

　　子午道呈南北走向，全长421公里，途经长安、宁陕、石泉，入汉中。北自长安子午镇入子午谷，进谷道，向西南越山入沣峪谷，沿沣峪河向南，经喂子坪、黑沟口、红岩子、千佛崖、鸡窝子，越秦岭主脉，经甘沟口进入宁陕。宁陕境内的子午道老路基本沿旬河和池河分布，向南经广货街、江口、沙坪、月河坪、古磉礅、太山庙、龙王、铁炉坝，再经石泉的云川、后池、青石、中池，至池河镇马池街折向西北，进入汉江谷地。南北朝时梁朝另开新路，道路南段略向西移，即自江口西南经旬阳坝、火地塘、老城、关口、狮子坝，越火地岭，经银杏坝，入铜钱峡，过饶峰至西乡子午镇，入汉中。

　　子午道自古以来就是交通要道。早在3000多年前，当时的庸国，就通过子午道同商、周王朝保持着密切的联系。据记载，庸国参加了周武王伐纣的大规模军事行动，后来师俗、史密又根据周天子的命令，联合南夷率师伐齐，并取得战争的胜利。当时两国的信使和官员，就经常来往于子午道上。

　　据《史记 高祖本纪》记载，秦末汉初，项羽自立为西楚霸王，立刘邦为汉王。“汉王之国，项王使卒三万人从，楚与诸侯之慕从者数万人，从杜南入蚀中。”据考，“杜南”即今长安县南，“蚀中”即子年道。当时，刘邦入汉中，几万人马行进在子午道上，那场面是极其壮观的，也可想象，当时的子午道已非羊肠小道。到了西汉末，据《汉书·王莽传》记载，“其秋，莽以皇后有子孙瑞，通子午道”，说明当时王莽还曾修筑过一次子午道。

　　三国时，子午道成为魏蜀争夺的要道。建兴五年（227）三月，诸葛亮向刘禅上《出师表》，决心北攻曹魏，丞相司马魏延建议亲率精兵出子午道直捣长安，与诸葛亮出斜谷（今眉县西南）的主力相配合，共同夺取关中；太和四年（230）七月，魏大司马曹真率大军从子午道进攻汉中，因大雨三十日不止，各处山洪暴发，道路阻绝未果；魏景元四年（263），魏大举攻蜀时，镇西将军钟会率十二万大军，分别从斜峪、骆峪、子午道直袭汉中，一举夺取成都，迫降刘禅；后来，桓温伐秦，亦曾遣梁州刺史司马勋出子午谷进军长安。

　　到南北朝时，子午道又成为梁魏争夺的要道。梁将军王神念认为，旧道缘山避水，桥梁百数，多有损坏，乃别开新道，略向西移，线路与现在的西万公路大致相同。梁大宝三年（552）正月，西魏大将军宇文泰乘侯景乱梁，派大将军王雄率军出子午道，夺取梁的上津（今湖北勋西县西）、魏兴（今安康），东梁州（今安康）刺史李延哲兵败投降。

　　唐代，子午道仍然是一条重要的南北通道。由于山高谷深，地势险要，为确保都城长安的安全，子午道沿途设关建卡，自长安以南依次设石羊关、峡岭关、高关、腰岭关、五谷关、饶峰关等关卡。其中石羊关、峡岭关最为险峻，有“一夫当关，万夫莫开”之势。天宝年间，杨贵妃喜食鲜荔枝，从四川涪陵进贡荔枝，日夜兼程，3天到达长安，送往临潼骊山华清宫，就是取路子午道。唐代诗人杜牧“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”一诗，就是描写子午道送荔枝的情形，所以，历史上又把子午道称为“荔枝道”。杜甫诗曰：“忆昔南州使，奔腾献荔枝。百马死山中，至今耆旧悲。”这首诗既阐述了子午道的长和险，又揭示了皇宫荒淫无度的生活。

　　相传在宋代，杨门女将中的杨八姐曾领兵出子午旧道。宁陕境内的月河坪、太山庙、龙王等地的老百姓至今还传颂着有关杨八姐的“梳妆台”“胭脂坝”“金簪河”等动人故事。20世纪90年代初，铁炉坝莲花村修公路时出土的一件铁质头盔，初步鉴定为宋代将士作战用的头盔，这是宁陕境内有关宋代历史的重要发现。从杨八姐的历史传说到出土的宋代头盔，可以证明子午道在宋代依然延用。

　　明清时期，子午道更是成为军事要道。明代仅宁陕县境内的子午道沿线就修筑营城3座（江口、老城、关口新城），设塘汛20处。明朝中叶改五谷关为五郎关，此关是子午道上的第五道关隘，并设五郎坝巡检司，直隶西安府。明末，孙传庭镇压李自成农民起义军，也曾派兵出子午谷，夺取南路。清乾隆四十八年(1783)于此设五郎厅。嘉庆五年(1800)白莲教起义军遍及川鄂陕三边，为保护省城西安，清仁宗准奏在五郎厅之五郎关口处筑城建镇，赐名“宁陕”，并设总兵署，派清将杨芳率兵6000余名驻守宁陕镇。同治二年(1863)，太平军陈德才部亦由子午谷进攻西安。

　　在历史的长河中，子午道以它博大的胸怀造福社会，造福人民，在政治、经济、军事、文化等方面发挥了重要的历史作用。如今，昔日的子午道上，已修成了宽敞平坦的210国道，而且成为连接川陕的重要道路。在群山之中，汽车轰鸣，日夜往来奔驰。俯瞰群山峡谷，时隐时现的曲折小径绕过座座山崖，穿过朦胧云雾，直向重峦叠嶂中飘去，那就是子午道的身影。