盘龙所在的摩天岭林区，是城固县仅存不多的原始林区之一，可是它依然没有躲过人类刀斧的砍伐，1997年小河林场成立，人们利用现代化的工具，当年就采伐了3424公顷的森林，采伐蓄积量达到了2.3万立方米，林区遭到空前破坏，中山地带以下的森林，没有多少树木可以幸免，野生动物的栖息环境，也因此遭遇重创。

　　1998年，小河林场和中坪林场停止了天然林采伐，由木材生产转到野生动植物资源的保护和培育森林资源上来，经过艰苦努力，区内植被有所恢复，野生动植物数量有所增加。但是，依靠有限的上级补助资金和天保工程资金，林场仅仅能够维持运转，林业工人们也只能保证基本生活费用。山穷水尽之时，他们只有一条路——林场改制建立自然保护区。

　　拟建的城固盘龙自然保护区，它的范围包括小河林场大部、中坪林场的一部分以及盘龙乡的一部分，总面积18844公顷，境内分布着陆生脊椎动物188种，其中鸟类139种，兽类31种。人们在进行物种本底资源调查时，才发现原来盘龙和大熊猫也是渊源深厚。

　　在《城固县志》中，曾记载盘龙有大熊猫活动。1996年，长青林业局在摩天岭一带进行林业资源调查时，也曾发现过大熊猫粪便。2001年全国第三次大熊猫调查时，人们在盘龙虽未发现大熊猫实体，却发现了大熊猫活动的痕迹。盘龙所在的摩天岭林区，位于秦岭南坡，它以三角形状揳入留坝和洋县之间，它是连接留坝和洋县大熊猫分布区的主要通道，是典型的大熊猫走廊带，保护区内生长着大片箭竹和巴山木竹林，是秦岭南坡大熊猫理想的潜在栖息地。

　　盘龙保护区内的地势西北高、东南低，南面沿山势又稍微翘起。境内最高海拔2603米，最低海拔740米，最高峰摩天岭海拔2603米。区内地势是高山环绕，外高内低，西北部的转角楼2233.1米，北部的摩天岭2603米，东北部的黄花坪2351米、七姊妹山2410米，它们站成一片，东部的一炮冲天2033米、二炮冲天2130米、三炮冲天2150米，南部的顶坪2169米，这些山峰围合起来，将保护区包在当中，中间的谷地里，湑水河穿行而过，区内河段长达10公里，在这里，湑水河已经成为一条年径流量10.99亿立方米的大河。

　　盘龙属于暖温带山地气候带，雨热同季，常有伏旱发生。植被以针阔叶混交林带和落叶阔叶林带为主，在海拔2000米至2600米的中山上部，分布着大片的华桔竹、华西箭竹、巴山木竹等竹林，它们是大熊猫重要的潜在栖息地。

　　保护区周边有253户961人，因交通闭塞，人口正在向交通要道、经济发达地区集中迁徙。当地群众以农业生产为主，兼营林业和副业，林特产品有天麻、栓皮、木耳、生漆、杜仲、山茱萸、核桃、板栗等。

　　两条县级道路、五条便道通往拟建的盘龙保护区，另有若干条林区小路可以抵达区内的各个角落，这为保护区建立后日常巡护创造了便利条件，但同时也为不法分子破坏森林资源提供了便利，增加了打击难度。