柴荣
作者： 《人物中国》编委会编
有勇有谋
柴荣的生父柴守礼，是后周太祖郭威妻子柴氏的哥哥，柴荣少年时因为家境贫寒就投奔到郭威家生活。郭威见其为人厚道，办事认真谨慎，而自己又膝下无子，就收他为养子，让他帮着做些生意，管理家政。柴荣也很能干，精心经营，还曾与大商人颉跌氏一起到江陵贩卖茶叶贴补家用。这段经历，使柴荣有机会深入社会下层，了解民间百姓的疾苦，对他日后的发展有很重要的意义。
后来，郭威因为协助后汉高祖刘知远建国称帝，在朝廷得到重用，任枢密使，掌握着后汉的军政大权。柴荣也不再经商，出任左监门卫大将军，进入朝廷。刘知远死后，他的儿子刘承裕继位，因忌惮郭威的势力，开始对其进行排挤和打压。郭威愤而发兵开封夺权，柴荣作为郭威最信任和倚重的心腹，留守邺城(今河北邯郸)，抵御契丹的进攻。郭威建立起周政权史称后周后，任命柴荣为澶州(今河南濮阳)节度使、检校太保，封太原郡侯。澶州遭洪水破坏后，柴荣下令整修和拓宽街道，扩大城市规模，深得百姓爱戴。不过，由于朝中枢密使王峻的阻挠，柴荣一直在外任职而不能回到京师，直到后周显德元年(954)王峻被贬官，柴荣才被封为晋王，掌握了军事指挥权。就在这一年的正月，郭威病死，柴荣即位为帝，沿用太祖年号“显德”。
柴荣即位后，遇到的头等大事便是如何抵御北汉的进攻。北汉主刘崇想趁柴荣刚刚即位，人心不稳，联合契丹发兵，一举灭亡后周。当时朝中许多人反对用兵，只有宰相王溥一人赞成迎战。柴荣力排众议，亲自率领禁军出征，与北汉军队在高平相遇，开始了一场恶战。谁知禁军大将樊爱能、何徽率右军望风而逃，一路溃退，在此紧要关头，柴荣亲自率兵到前线督战，大大鼓舞了士气。禁军主将张永德等率偏将赵匡胤冲锋陷阵，拼死奋战，双方血战至傍晚，北汉军队终于支持不住，退回太原。战役结束后，柴荣不仅奖赏了有功将士，还当众宣布樊爱能等70多人的罪状，并下令立即斩首，有效整顿了败坏的军纪，提高了士兵的战斗力。这以后，柴荣定期检阅禁军，裁汰老弱，选留精锐，还招募天下壮士，进一步强化了中央禁军的力量。
励精图治
柴荣继位后，在周太祖改革的基础上，进一步减免各种赋税，尤其是各种杂税，能免则免，能减则减。他还颁发了《均田图》，要求各地均定田赋，地方官吏和豪强大族也不能免除。例如曲阜孔氏，因为是圣人的后代，历代王朝对其从来都不让他们家族承担赋税，但是周世宗却不允许他们的家族成为特殊阶层，必须和普通编户齐民一样按时交纳赋税。对于朝中的权贵之家也是如此。如窦贞固，在后汉时任宰相，后周时授司徒，他的家乡洛阳当地官也将他家与普通百姓同样看待，赋税徭役一概都不免除。此外，柴荣还命人主持兴修水利，从显德二年(955)开始，先后下诏疏浚了胡卢河、汴河、五丈河等，并扩建了京城开封外城，恢复了以开封为中心的水路交通，进一步推动了经济的发展。
在整顿吏治方面，也体现了柴荣雷厉风行的作风。他采用严厉的手段惩罚失职官吏，有时甚至轻罪重罚。据说，在重修永福殿时，柴荣亲自视察工地，见内供奉官孙延常竟然克扣工食，虐待役夫，逼得役夫们用瓦片盛饭吃，不禁大怒，当场将孙延常斩首。
柴荣对五代时期以严酷出名的法律进行了修订，废除了随意处死的条款和凌迟之类的酷刑。此外，柴荣还命人主持修改刑律，成书后又让大臣讨论，最终完成了五代有名的《大周刑统》，对北宋的《宋刑统》产生了直接的影响。
柴荣在历史上另一个著名的举措是“灭佛”行动。后周时，全国各地寺院林立，僧尼众多，他们占据良田，不交赋税，使得政府的财政收入受到了极大的影响。为了发展生产，增加财政收入，柴荣在显德二年下诏规定，除了政府审核确定可以保留的寺院外，其余一律拆毁，并实施了一系列措施加强对寺庙的管理。同时，他还命令将收来的铜佛像及各种铜法器用来铸造钱币，有效整顿了钱币市场。
柴荣的一系列改革使后周的经济得到了较快的发展，社会平稳，政治清明，百姓安居乐业，在这基础上，他开始了统一全国的行动。首先，他发起对后蜀的西征。显德二年，他派遣凤翔节度使王景、宣徽南院使向训两员大将率军伐蜀。不出半年，就先后攻取了后蜀的秦(今甘肃天水)、阶(今武都东)、成(今成县)、凤(今陕西凤县东)等四州，然后答应了后蜀的求和请求，罢兵归朝。接着柴荣又策划了征伐南唐的战争，从后周显德二年冬开始到显德五年，他前后三次亲征，终于击败南唐，完全占据了淮南十四州，巩固了后周的南部边境，扩大了疆土。
显德六年，柴荣率大军从汴梁出发，正式对契丹发起进攻。他亲率步兵和骑兵数万人进入契丹境内，打得契丹军非逃即降，赢得了五代时和辽交战取得的最大胜利。正当他准备继续向幽州进军时，突然身染重病，无奈只好退兵南下，回到开封不久，便病逝于宫中。
柴荣在位的时间虽然只有短短的五年，但他实施的一系列改革措施为日后北宋统一全国奠定了坚实的政治、经济与军事基础。
兵在精不在众。——柴荣
出处：
人物中国.隋唐五代十国辽宋西夏金元 /《人物中国》编委会编.--北京：中国大百科全书出版社，2009.10