一九四〇年七月间，上级派张思德同志带一个班去延安南土黄沟的深山里烧木炭。这个班是从各班临时抽调一些同志组成的，共有十一人，我也参加了。当时我们都是二十来岁的青年，张思德同志当时也只有二十五岁，除了他，大家谁也没有烧过炭。任务非常艰巨，困难很多。可是当首长问他：“有困难吗?”他却坚定地回答，“困难是有，不过我们能克服!现在的困难比过雪山草地时少得多。”对于党交给他的任务，不管多么困难、多么艰巨，张思德同志一向都是这样坚决地回答，从来都是不折不扣地完成。他经常对我们说：“事情都是人办的。”
　　接受任务的当天，张思德同志召开了党小组会，随后又召开了班务会，他反复向大家说明，“烧炭是为了保证同志们冬天烤火，战胜严寒。这是一项政治任务，重要的革命工作。”并且要求大家做好克服困难的准备。他说：“烧炭，又脏、又累，很费衣服，生活比延安还要艰苦。进入山林，如同打仗一样，大家要做好战斗准备。”会后，他又个别地找同志们谈心，了解大家还有什么困难。并且抓紧时间从各方面进行准备。他领来了十几把斧头，让同志们各自挑选一把，最后剩下了一把，自己拿起来。
　　第二天清早，张恩德同志带着我们，背上工具和干粮出发了。一路上，我们高唱“向前，向前，向前!我们的队伍向太阳……”和“风在吼，马在叫，……”等革命歌曲，情绪非常高涨。太阳偏西，我们到达土黄沟。
　　土黄沟一带的山很高，满山都是茂密的原始森林，遍地都是齐眉的野草，夹杂着落叶。进山没有路，我们只能顺着野兽的足迹前进。一进入山林，就有一种神秘的感觉。那重重迭迭的枝丫，密密层层的树叶，封锁了阳光，只漏下星星点点的日影，抬头简直望不见天。从山林深处，时而传来豹子、野猪、黄羊的吼叫，和各种鸟儿的歌唱。我们来不及欣赏林海风光，便集中精力勘察青?树的分布和山坡的土质情况。张思德同志告诉我们：森林里各种树都有，但是适合烧炭的是青?树。要调查好青?树的生长、分布情况，才能决定在哪儿打窑。
　　晚上，他发动全班战士讨论烧炭计划。他说：“我过去虽然烧过窑，但那是在别的地方，跟这里的情况不同。我们要根据这里的森林、土质、道路情况来烧窑。大家要多商量，共同想办法才能打胜这一仗。”张思德同志的虚心态度，激发了大家的热情。那天晚上，我们你一言、我一语各抒己见，讨论得十分热烈。最后张思德同志集中大家意见，决定共打七个窑，前沟打三个，后沟打四个。全班分成砍树、打窑两个战斗组。
　　我们正式开始了烧炭的战斗。每天天刚蒙蒙亮，我们上山劳动，砍树的砍树，打窑的打窑。直到天黑才收工下山。晌午多半都在山上吃饭，生活虽然很苦，没有菜吃，只是盐水就饭，可是，劳动时，一会儿这个唱个小调，一会儿那个说个笑话，笑和歌声，不时地在山林里发出回响。张思德同志常给我们讲长征故事，休息时他还常拿出自己制作的笛子，吹几个陕北小《当红军的哥哥回来了》、《小放牛》。山林里野兽的吼叫和鸟儿的唧喳声，现在被革命战士劳动的欢笑淹没了。古老的山林充满了青春的活力。
　　张思德同志发动群众在炭窑前后的土坡上，在各个道口的树干上，刻写了“自力更生，克服困难，为超额完成党交给的烧炭任务而斗争!”“打倒日本帝国主义，解放全中国!”“毛主席万岁!”等标捂。当我们感到疲倦时，一看到这些激动人心的口号，精神便立刻又振奋起来。
　　一棵青?树烧成木炭，要经过砍伐、打窑、烧窑、出窑、捆扎、背运等七八道工序。张思德同志在实践中，经过仔细琢磨，创造了一边砍伐，一边装窑点火，一边出窑的流水作业方法，并且在天黑收工时，让每个人随手背一包木炭下山，合理地组织了劳动力。对于每一道工序的技术，张思德同志一方面把自己的经验毫无保留地传授给大家，另一方面又继续钻研，虚心学习同志们的新经验。有一次我们烧了一窑特别好的炭，每根炭都是明光光、蓝油油的，好象上了层电光一样，敲起来当当作响，没有一点儿羊角把(指没有烧透的木炭)，碎的也极少。出完窑他就让大家一边休息，一边讨论，为什么这一窑出的炭这么好?通过这次讨论，我们总结出了一套烧炭的好经验。张思德同志很注意节约。砍树时，他三番五次地提醒我们，要爱护幼苗，节省木料，炭烧好以后，总是叮嘱我们不要丢掉一根木炭，碎炭也不能丢。
　　在紧张的劳动中，张思德同志总是走在前头。记得那时，一个人每天砍伐十七、八棵树就很可观了。可是张思德同志总是砍到二十多棵树。背炭时，别人一次背一包，他却是一次背两包。出窑是最紧张的时刻了，需要分秒必争。窑里温度很高，出慢一点，风一吹，整窑炭就会着火，化为灰烬。张思德同志常讲：“出窑时必须跟消灭敌人一样，动作要快!”而每逢出窑，张思德同志自己总是先迅速钻进窑去，并且工作得时间最长。出来时满身漆黑，衣服全被汗水湿透了。同志们开玩笑地说他发瘧子了。
　　天气一坏，张思德同志就担起心来。晚上，他根本睡不着觉，生怕雨水灌进烟囱，冲坏炭窑。有一次半夜下起了瓢泼大雨，张思德同志立即披上衣服，抄起铁锹，一口气跑到后沟，仔细检查炭窑。后来，我和申成兴同志赶到了，他已经检查完三个窑，见到我们，便亲切地责备说：“你们不好好睡觉，来做什么!这儿有一个人还不成啊!”我们把全部炭窑检查完了，一起回到宿舍，天已将亮。张思德同志进了门，看到有些同志把被子踹开了，急忙轻轻地给他们盖好，然后才躺下。天色发亮，他又照常和同志们一道上山。
　　有一天，张思德同志发现学生出身的战士张民权的情绪不高，就问他怎么了。他说：“我砍的树少，粗的又扛不动，总落在大伙后头，自己心里别扭。”张思德同志了解以后，就鼓励他说：“明天，你就砍些细一点的树，好截又好扛。只要按照自己的体力努力干就行了，不要勉强，也不要不好意思。体力是逐渐锻炼出来的。”以后，张思德同志总是分配他做些比较轻的活儿；又根据他的特点，分配他做些宣传教育工作，教生字，写标语等等。这样一来，张民权的心情舒畅，工作搞得更好了。他说：“班长真会关心人!”这件事给了我很大的教育。本来一到土黄沟，张思德同志就再三叮嘱大家：“开始时，重活要少干，先磨炼一下，往后再一天天增加工作量。”并且一再告诉我：“要关心同志们的健康。”
　　有一次我和申成兴等同志烧了一窑炭，打开一看，羊角把很多。我们感到十分难过，满以为这次非受批评不可。可是张思德同志看了以后，微笑着说：“一般说，烧得还不错。烧这么多窑，出现羊角把现象，总会有的。”而后，他帮助我们具体地分析了烧不透的原因。并且诚恳地检查说：“这一窑没烧好，主要应由我负责。”他一再鼓励我们：“不要怕，要继续烧下去，以后经验多了，就会好起来。”听了张思德同志的话，我们的情绪立刻又振奋起来。
　　往山下背炭距离较长，大家都感到吃力。张思德同志看到这种情形，便拿起铁锨，在沿途搞了几个高台儿，让同志们中途休息。他还告诉大家，背炭时在背后垫些干草，以免磨坏肩膀。张恩德同志想尽办法让同志们中途休息，可是他自己尽管每次都比我们背得多，却很少中途休息。
　　对于同志政治上的进步，张思德同志更是非常关心。他见到同志的缺点和错误，总是诚恳地指出，耐心地帮助，可是他又不以教育者自居。他尊重同志，平等地看待每个同志，同志有意见，他总是让人家把话说完，虚心考虑。因此，大家都愿意和张思德同志一道工作。在烧炭时，我们班有个张翠华同志，表现不够好，同志们都嫌他落后，张思德同志却总是耐心地团结他。后来，张翠华同志转变了，感激地说：“这次多亏跟张思德同志在一起，不仅烧好了炭，也炼好了思想。”
　　后来，张思德同志又带领我们两次去土黄沟烧炭。每次都是七月去，十月以后回来。两次都出色地完成了党交给我们的光荣任务，受到了上级的嘉奖。