张思德同志每到一个地方，都同当地的群众打成一片，建立最密切的联系。在烧炭时，我们住在一个姓马的老乡家里。每天，张思德同志都帮助老乡扫院子、担水、喂牛。有时间，他还帮着哄孩子，好让大人多做点家务事。有一次，我们会餐，每人只有很少的一些猪肉，他还舍不得吃，留了一半送给老乡的小孩。每逢星期天，他都带着我们下地，帮助老乡干活。锄地时，他又快又细。收割时，地上丢一支谷穗，他也要捡回来。姓马的老乡，看见就夸：“你们班长，真是好样的!烧炭那么累，还来帮助我们干这干那。真是毛主席教育出来的好战士啊!”当我们完成任务，返回延安时，老乡们都送到村口，依依不合地说：“老张同志，以后再来呀!”“同志们，可别忘记再来呀!”张思德同志诚挚地回答：“你们有事到延安，可要到部队找我们啊!”后来，那位姓马的老乡到延安时，果真来部队找张思德同志。老乡热情地说：“我们全村都想念着你们。我那个小孩还常说：‘要找张叔叔玩呢!’”张思德同志热情地接待了老乡。
　　张思德同志所以同群众建立起密切的联系，最根本的是处处以群众利益为重，把群众的事情看作比自己的事情还重要。一九四〇年深秋，我们在土黄沟紧张地从山上往下背炭。有一次，张思德同志背起很大的一捆木炭，正往山下走，迎面来了一头毛驴，驮着很多的东西。毛驴一见他背着炭，不知怎的，突然惊住。张思德同志怕把毛驴惊跑，老乡受到损失，连忙后退，找个地方躲了起来。待毛驴走过，赶驴的老乡走近张思德同志的身边，连声道谢：“同志，谢谢你啦!”张思德同志回答说：“这是我应该做的。”还有一次，有个同志背一包木炭，走在路上，绳子断了，压坏了农民的几根老玉米。张思德同志当即批评，“为什么不小心一点呢!你看，老乡这几根老玉米要经过多少辛勤劳动啊!毛主席教导咱们要爱护农民的一草一木。”后来，张思德同志亲自跑去向老乡道歉。晚上，又召开班务会，检查原因，吸取教训。从此，背炭时，我们都互相检查，看看木炭捆得结实不结实，没问题再背起来走。
　　我们在南泥湾开荒，有一次我和张思德同志去老乡家借锄头。一进院子，老大爷和老大娘正在铡草。张思德同志连忙走过去说：“大娘，你歇歇，让我来。”说着就接过铡刀铡起来。我也连忙去递草。老大娘看着我们，笑咪咪地说，“你们在延安见过毛主席没有?”我们回答：“见过。”“毛主席是咱们的救星啊!”老大娘感慨地说：“不是毛主席领导着八路军住在延安，我们这里哪太平得了啊!这南泥湾，过去国民党和土匪可多着呢!自打毛主席来了以后，我们这里才过起太平的生活。”张思德同志马上接过去说：“是啊!这次我们部队就是奉毛主席的命令，来到这里开荒生产的。我们要把南泥湾建设得跟江南一样，打倒日本帝国主义和彻底粉碎国民党反动派的封锁。在毛主席的教导下，我们还要使全国人民都得到彻底的解放，同咱们陕甘宁人民一样不受压迫和剥削。”老大娘高兴地说，“那可好啦!”张思德同志总是抓紧机会，通俗地向群众宣传党的政策，宣传前线打胜仗的消息。回到班里，张思德同志又把老大娘的话讲给大家听。他说：“咱们是人民的子弟兵，处处要同人民打成一片。拿起枪，咱们是军队；放下枪，咱们就是农民。咱们要记住毛主席的教导：人民军队同人民是鱼水不能分离的。”