“延安时代”，是中国共产党在新民主主义革命时期政治上达到成熟的时期，也是领导中国革命成绩最辉煌的时期。毛泽东思想在这一时期形成了完整的体系。作为毛泽东思想有机组成部分的延安精神，在这一时期产生和成熟。
　　延安时代，通常是从1935年10月19日中共中央率领中国工农红军到达陕北吴起镇算起，到1948年3月21日东渡黄河，离开陕北进入华北为止，共13年的时间。但是，作为一个完整的时代，便于研究、探讨这一时代党领导人民进行的各种活动和毛泽东思想理论和实践诸问题，党史研究者和理论工作者认为，应从1935年1月的遵义会议至1949年10月中华人民共和国成立来算，延安时代就比较完整了。延安时代，实际上是遵义会议上确定的以毛泽东为领导核心的党的第一代领导集体，正确地总结了党的历史经验，领导中国新民主主义革命取得辉煌成就的时代。遵义会议的成功召开，标志着党在政治上达到成熟。中华人民共和国的成立，标志着中国新民主主义革命的彻底胜利。
　　“延安时代”又按照这一时代历史发展的轨迹，区分为若干历史发展阶段。
　　(一)遵义会议的召开和长征的胜利(1935年1月17日至10月18日)；(二)中共中央到达陕北和陕甘宁革命根据地的开拓与巩固(1935年10月19日至1936年11月21日)；(三)中国共产党打开局面走向全国，国共第二次合作的酝酿与形成(1936年11月22日至1937年7月6日)；(四)全民抗日战争爆发，党领导的人民力量大发展，敌后抗日战场的开辟(1937年7月7日至1941年1月3日)；(五)党领导全国人民坚持抗战、团结、进步，抗日民主根据地军民战胜严重困难(1941年1月4日至1942年12月31日)；(六)党领导的人民力量的发展、壮大和巩固，抗日战争的胜利(1943年1月1日至1945年9月3日)；(七)争取国内和平民主，努力制止蒋介石国民党发动全面内战(1945年9月4日至1946年6月25日)；(八)中国共产党领导中国人民以自卫战争粉碎蒋介石国民党的军事进攻(1946年6月26日)；(九)中国人民解放战争进入战略进攻(1947年6月30日至1948年9月15日)；(十)战略决战的胜利和中华人民共和国的成立(1948年9月16日至1949年10月1日)。