目前，对于延安精神还没有一个意见一致的固定的定义。学术界有很多种说法，党和国家领导人也根据自己的经历和感受有多种阐述。通常说法为：延安精神是在中国共产党和毛泽东等老一辈无产阶级革命家领导下，广大人民群众在革命斗争中逐步形成的一套优良传统和优良作风。延安精神是我们党把马克思主义的普遍真理同中国革命实践相结合的产物，是我们党长期革命斗争经验的结晶，是中国共产党崇高的理想、坚定的方向、必胜信念和艰苦创业精神的生动体现，是毛泽东思想体系的重要组成部分。
　　李铁映在2004年7月19日中国延安精神研究会上说延安精神的基本内容有：坚定正确的政治方向；解放思想实事求是的思想路线；全心全意为人民服务的根本宗旨；独立自主艰苦奋斗的创业精神；爱国主义的优秀传统；群众路线的思想方法和工作方法；批评和自我批评优良的作风。这是目前对延安精神内容最新的阐述。
　　我们党运用和发扬延安精神，取得了抗日战争的胜利，解放战争的胜利，全国土地改革、镇压反革命、“三反”、“五反”和抗美援朝斗争的胜利，取得了社会主义革命、社会主义建设的伟大胜利。延安精神是我们党领导中国人民彻底结束帝国主义对中国的侵略、奴役，获得民族独立的伟大精神武器，是我们党领导中国人民根本消灭剥削制度，建设人民当家作主的新中国的伟大精神武器。
　　延安精神既是历史的，又是现实的，更是未来的。马克思主义理论家李维汉指出：“这种延安精神，是我们的传家宝，是永放光芒的灯塔”。1980年，邓小平同志指出：“我们一定要宣传、恢复和发扬延安精神。”江泽民同志在视察延安时强调：“延安精神没有过时，抗日战争、解放战争的艰苦岁月要发扬延安精神，社会主义初级阶段也离不开延安精神。否则，我们的社会主义是很难搞成的”。他还为陕西省委机关刊物《共产党人》挥笔题词：“延安精神永放光芒”。在历史变幻不定的时空中，延安精神有着永恒的魅力。上世纪80年代末起，延安成立了延安精神研究会，北京成立了中国延安精神研究会，一些省也成立了省级延安精神研究会。中国共产党陕西省委七届四次全委会1989年12月12日通过了《中共陕西省委关于继承和发扬延安精神的决定》，决定从1990年开始，将每年的10月26日(即毛泽东给延安和陕甘宁边区人民的复电日)定为全省延安精神纪念日。