一、抗日战争爆发后的形势，中国共产党成为全国抗日战争的旗帜
　　1937年7月，日本帝国主义制造了灭亡全中国的卢沟桥事变，当地中国驻军奋起抵抗，标志着全中国抗日战争的爆发。
　　当“中华民族到了最危险的时候”，中国共产党倡导和执行了抗日民族统一战线政策，同中国国民党实行了第二次合作。以国共两党合作为基础，各民主党派、各民族人民、各爱国军队、各阶层爱国人士，共同进行了中国近代历史上空前规模的全民族的抗日战争。
　　日本统治集团感到国内政治、经济形势不稳，又看到中国内部国共两党趋向合作，英美给予了蒋介石政府一定的援助，中苏日益接近，便急于一举灭亡中国，以此来镇压国内的反战势力，确立并扩大它在中国大陆的殖民统治，加强它同英美及苏联对抗的地位。从1937年4月起，日本帝国主义就不断地向华北平津方面增兵，组成了强人的战略兵团，并在北宁路沿线以及丰台、卢沟桥一带进行频繁的实战演习。6月初，经过几度波折而成立的近卫文麿内阁，缓和了军部、政党、财阀之间的矛盾，获得了所谓“举国一致”的拥护。这时，在日本统治集团内部，“对华一击论”的声浪占据了上风。他们以为侵华战争一旦发动，凭其强大军力，利用国民党政府的软弱动摇，妄图三个月①就能达到吞并中国的目的。它完全没有估计到中国广大人民群众的民族觉醒和无穷的力量。
　　1937年7月7日夜，日本华北驻屯军一部在卢沟桥附近举行“军事演习”，以一名士兵失踪为借口，要进宛平县城内搜查。日方的无理要求遭到中国地方政府的拒绝。当交涉还在进行时，日本侵略军便向卢沟桥一带的中国军队发动攻击，并炮轰宛平县城。中国驻军二十九军何基沣旅的吉星文团全体将士奋起抵抗。北平、天津、保定等地的人民群众和共产党领导的革命团体，纷纷起来支援第二十九军抗日。卢沟桥事变成为全国抗战的起点。
　　抗战爆发后，国内外的政治形势骤变。
　　卢沟桥事变后，日本政府立即大举向华北增兵，扩大侵略战争。在日本所谓“不扩大方针”和“就地解决”的烟幕下，国民党政府仍把卢沟桥事变作为“地方事件”，企图谋求对日妥协，希望通过外交途径来停止日本在华北的进攻。蒋介石说：“在和平根绝之前一秒钟，我们还是希望和平的，希望由和平的外交方法，求得卢事的解决。”这时，蒋介石不允许周恩来、林伯渠、博古出席有各方面人士参加的庐山会议，实际上仍不允许中共公开抗日活动。同时，第二十九军军长、冀察政务委员会主任宋哲元仍秉承蒋介石的旨意同日本谈判。当日本的华北驻屯军和新增援军于7月下旬向北平、天津发动大规模攻击时，虽有第二十九军的官兵同敌人英勇作战，但抵抗不住日军的猛烈攻势；副军长佟麟阁和师长赵登禹在南苑战场英勇牺牲。7月28日夜，宋哲元等乃奉蒋介石之命仓皇从北平撤退到保定。30日、31日，日军占领了北平、天津。接着大举向华北腹地进兵。
　　为向国民党政府施加压力，日本侵略者又把战火烧到上海。自从1932年“一·二八”事变后，日本已在上海驻有军队。卢沟桥事变后，日本又增兵上海，8月13日，突然炮击闸北一带。我上海驻军乃奋起还击。
　　上海是中国大资产阶级的工商业和金融中心，也是英美等国在华利益的集中地区。当上海遭到日本帝国主义大规模攻击时，国民党蒋介石集团那种战和不定的态度才有所扭转，不得不作出新的决断。8月14日，国民党政府外交部发表声明表示：“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，惟有实行天赋之自卫权以应之。”即派73个师的兵力参加了上海的抗战。
　　中共在卢沟桥事变的第二天向全国发出了《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，呼吁全民族抗战。红军高级将领联名通电蒋介石，请缨杀敌；强调指出：只有全民族实行抗战，才是中国的出路；号召全国各族人民、军队和政府团结起来，组织巩固的抗日民族统一战线，并主张国共两党密切合作，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本侵略者。
　　7月13日，毛泽东在延安召开的抗日紧急动员大会上号召：“每一个共产党员，抗日的革命者，应该沉着的完成一切必须的准备，随时出动到抗日前线。”7月15日，延安各界又召开声援平津抗战将士大会。延安的党政军民一齐动员，运用各种宣传手段，敦促国民党政府立即下定抗战的决心，采取积极行动，发动广大人民群众进行抗战。
　　日军从平津沿交通线步步进逼，前线抗战失利时，国共谈判尚无明确的结果。为了早日开赴抗日前线，红军已进行了改编教育，并着手进行整编工作。在中共中央和毛泽东决定利用纪念“八一”建军节的机会进行抗战动员。
　　8月1日，延安和边区的党政机关、部队、学校组成的各代表队及群众集聚在南门外体育场举行抗战动员运动大会。在升旗仪式上，第一次将镰刀锤子旗和青天白日旗一同升起，表示了中国共产党与中国国民党建立抗日统一战线共赴国难的决心。毛泽东和张闻天在大会上作了慷慨激昂的抗战动员讲话。号召同志们为了保卫国家，保卫领土，准备到抗日最前线。朱德代表中国人民发出誓言：“我辈皆黄帝子孙，身负干戈，不能驱逐日寇出中国，何以为人。”部队中全体指战员情绪高涨，红军作好了开赴前线的一切准备，只待一声令下，就奔赴抗战前线，英勇杀敌。在边区内，中共各级组织都积极发动人民群众，开展抗日活动，人们高唱：“两党合作，中国就兴旺，两党合作，中国不会亡”的抗战歌曲，举行集会和示威游行，掀起了抗日救亡运动的高潮。
　　①[日]臼井胜美、稻叶正夫：《现代资料》第9卷、东京1964年版第17—18页上说：“日军参谋部制定的《在华使用武力时对华战争指导纲要》，预定“扫荡”驻扎北平一带的中国第二十九军的时间为两个月，击败国民党中央军的时间是三个月。”