共产党和边区政府实行了正确的“力争外援，休养民力”的方针，纠正了农村政策中的“左”的倾向，医治了战争创伤，边区农业得到了恢复和发展。“在这个总方针之下，边区大大地休养了民力，发展了国民经济，特别是发展了农业。”①
　　一、耕地面积扩大，粮食产量增加
　　(1)边区农业的恢复，首先表现在耕地面积的扩大，耕地面积逐年增加，如：
　　1936年 8431006亩
　　1937年 8626006亩
　　1938年 8994483亩
　　1939年 10076000亩
　　1940年 11742082亩
　　仅仅三四年，耕地面积增加了30%，个别地区耕地增加更为迅速。如安定五个区1936年到1940年耕地增加更快：
　　年份 可耕地(垧) 熟地(垧) 荒地(垧)
　　1936 85000 50000 3500
　　1937 52000 3270
　　1938 55300 2970
　　1939 72000 1270
　　1940 80900 410②
　　(2)兴修水利是增加农业产量最有效的办法。但边区农民以往多是“广种薄收”、“靠天吃饭”，对水利资源很少利用，以致农业生产长期处于极低的水平。为了恢复农业生产，边区政府大力提倡兴修水利。1937年有水地801亩，1938年修了1600亩，1939年为8010亩，1940年修了2974亩。
　　(3)由于耕地面积扩大和兴修了水地，粮食产量大幅度增加。1937—1940年边区粮食产量表：
　　年份 产量(石)
　　1937 1260000
　　1938 1270000
　　1939 1370000
　　1940 1430000 ③
　　二、畜牧与副业的恢复
　　牲畜迅速增加。“陕北有三宝，食盐皮毛甜甘草”。边区是农牧皆宜的地区，畜牧是边区的主要副业富源之一，它是皮毛肉的主要来源，也是出口的重要原料。牛驴在农业和运输上更是起着重要的作用。因此帮助畜牧业的发展，是恢复和发展边区农村经济的重要政策之一。边区政府制定了《陕甘宁边区牲畜出入口奖惩及母畜之保护办法草案》，规定一切母畜及幼畜不得出口，不得屠宰役用牲畜及母畜，奖励人民购进牲畜等。这个规定对1938年至1940年的牲畜发展起了相当大的作用。具体增加情况如下：
　　年份 牛(头) 驴(头) 骡马(头) 骆驼(头) 羊(只)
　　1938 102676 70810 1468 1254 761464
　　1939 123963 97407 2040 1329 1012786
　　1940 148408 94334 1817 2458 1652170
　　(19个县上半年统计)④
　　农村家庭纺织业的恢复。民间纺织业之中心在延长、延川、固临等县，到1940年已组织纺妇约1万余人，除自纺自用外，尚替公营工厂纺羊毛、棉花13万斤以上。
　　1939年1月，边区建设厅在延安南关主办了边区第一次农业展览会，这在边区是“破天荒”的事。展览会是一次经济建设的大检阅。会上设有6个展室，展览品2000多种。展览6天，每天参观的不下五六千人。从展品中显示了边区经济迅速恢复。参加展览的人差不多都受到了奖励；给开荒最多、种地最好的，牧羊最肥的，种棉品质优良的，纺纱织布精细的，谷子生产最好的都发了奖品。这次展览会对群众的生产热情鼓舞很大，因此，展览会实际上又是一次生产动员大会。
　　1940年1月在延安举办了第二届农工业展览会，历时半月，陈列品与参观的人比第一次都热闹得多。农业部门是大会中最丰富的部门，展出谷子70余种，糜子30余种，三边的豆类有70余种，其他豆菽70余种；棉花有延长、固临、延川三县的出产标本；蔬菜果品有枣、梨、核桃、苹果、洋芋、白菜、南瓜、萝卜、木耳、金针等等，此外还展出边区产木材50余种。
　　三、农村富裕户增多，农民生活普遍改善
　　随着农村经济的发展，农村富裕户增多，农村阶级成分起了很大的变化。许多以前是贫雇农的，已转变为中农或富农了，而中农成了乡村的主要成分。“根据安定县4个行政村的调查，革命前富农、中农占7%，现在增至61%，而户口则由173户增至228户。延安西区四乡，革命前中农10家，现在中农64家增加6倍以上。又延安中区五乡的阶级成分，现在是富农占10.6%，中农占49.4%，贫农占19%，雇农占12.5%，可见大半数以上的，农户已成了小康之家。”⑤又如安塞四区三乡之东营村、西营村及二乡石峁村的调查：西营村1937年全村只有75人，耕地面积492亩，收粮73.5石；1939年则有84人，耕地966亩，收粮155石。东营村1937年全村41人，耕地面积354亩，收粮54石；1939年则有50人，耕地726亩，收粮116石。石峁村1937年全村55人，耕地面积354亩，收粮45.2石；1939年则为64人，耕地465亩，收粮93石。这证明“人兴财旺”，是边区的普遍现象⑥。
　　中农、贫农也和过去的不同，都过上了有饭吃、有衣穿的生活。延安西区四乡的农民，过去有的连糠都吃不上，现在该乡人民日吃三餐，都吃的是粘饭、散面、捞饭、荞面馍等，过节每家还吃肉。衣着方面，每人都缝制了新衣棉衣，有的还有皮棉两套，用不着一件棉衣穿七八冬了。过去衣不蔽体，现在妇女也擦起了“雪花膏”，头上有了装饰品，延安每次唱戏，几十里远的妇女穿着新衣骑着毛驴来看戏，不带干粮，都进馆子吃饭，这是以前没有的事。
　　“休养民力”的政策，减轻了人民负担，发展了生产，使边区人民恢复了元气，在战争的废墟上，人民不但恢复了残破的家园，而且逐渐地富裕起来，社会财富增加，人民生活改善，为克服困难，保障物质供应提供了条件。
　　①西北财经办事处：《关于财政工作总结》，1944年2月。
　　②《陕甘宁边区政府工作报告》，1941年4月。
　　③南汉宸：《陕甘宁边区的财经工作》，1947年5月在华北财经会议上的报告。
　　④《陕甘宁边区政府工作报告》，1941年4月。
　　⑤林伯渠：《边区政府工作报告》，1941年11月8日。《陕甘宁边区参议会文献汇辑》，科学出版社1958年版，第94—95页。
　　⑥据建设厅农牧科：《一九三九年农业生产总结报告》，1940年。