杨虎城将军-铤而走险 奋起反抗暴政
米暂沉
辛亥革命虽推翻了清朝的统治，但没有给农民以真正的利益，整个农村的政治经济情况，没有任何改善。部队由于没有正确的领导，内部也很腐败。这对于渴望改变农村状况而参加革命战争的杨虎城来说，则不能不感到很大的失望。他于一九一三年便退伍还乡，希望能凭自己的劳动来赡养寡母幼弟。
回乡以后，目睹农村的严峻现实，欲安分守己做一个善良的农民而不可得。两年多的军队生活，使他从穷乡僻壤到通都大邑，增长了不少见识，也初步学会了一些组织方法。这对于一个力求改变自己困难处境的青年农民来说，是很有帮助的。为了抗暴与活命，他凭着原来中秋会组织的力量，在抗债抗税中曾发挥过一些作用。有一次县衙门派差役下乡逮捕中秋会会员，被他们联合起来打跑了。于是中秋会的声势愈来愈大，参加的人也愈来愈多。他在当地受到贫苦农民的拥戴，从此成为一群贫苦青年农民的组织者和领导者，也取得了一些进步知识分子的同情。
这时，蒲城东南乡有一名叫李桢的恶霸秀才，和县城里一些绅士乃至县衙门的书吏非亲即友，经常出入官府，包揽词讼；在乡村则独霸一方，强占农民妻女、田产乃至设赌抽头，无恶不作，当地农民恨之入骨却又无可奈何。最使农民痛恨的是李桢代替当地一家地主富户包讨债务。包括杨虎城在内的许多农民，直接受到他的压榨，愁苦不堪。一九一四年，夏收后的一天，李桢率领流氓打手到杨虎城的姑母居住的村庄讨债，适杨虎城因事在姑母家。李桢进村后，全村惶恐不安，有人便来找杨虎城商量对策，杨虎城说，只有和他们打，别无办法。于是纠集了一批贫苦农民，在杨虎城的领导指挥下，齐心合力，打死了一方恶霸李桢。
这事轰动了整个东南乡地区。县城里李桢的亲朋，纷纷要县府“缉凶”，于是差役四出，到处捉人，弄得这一地区骚然不安。杨虎城由是声名大振，更受到地方上穷苦农民的爱戴。但他从此不敢家居，开始度其流亡生涯。他的中秋会的一部分青年农民，也因参与打死李桢事件，恐遭逮捕，随他到处流浪。这些青年农民便成为他的基本群众，跟随他从事抗暴斗争。当时，这样的人，被当地人称为“刀客”，其含义和所谓“游侠”、“剑客”相仿。
在杨虎城和他的基本群众过着流浪生活的时候，他们侦察到澄城县有一批税款要经蒲城解往西安。杨虎城带领他的人马，趁黑夜在蒲城东乡劫夺了这批税款。除用以维持他们的流浪生活外，还买了一支“曼利夏”步枪。有了这个先进的武器，他们更加敢于和县里派去的军警进行武装斗争。官府的缉捕因此愈来愈紧张。杨虎城和追随他的一些人，不能不向较远的地方——同州(今大荔县)、朝邑、郃阳(今合阳)一带逃避。官府缉捕无效，便企图用安抚欺骗的办法，表示要把杨部收编为地方民团，为杨虎城所拒绝。
青少年时期的贫苦生活，在杨虎城的记忆中留下了深刻的印象。他痛恨这个极端贫困和不平等的社会。他不愿匍匐在可悲的命运面前，要通过造反去探求自己和社会的未来。此后，杨虎城曾写下一首诗记述自己这一时期的情怀：
西北山高水又长， 男儿岂能老故乡。
黄河后浪推前浪， 跳上浪头干一场。
杨虎城将军/米暂沉著.--北京：中国青年出版社，1998.1