2 崛起西北 2.1 英勇善战
李义彬
杨虎城的出身和经历，与张学良很不一样。杨出身贫寒。1893年11月26日，他出生在陕西省蒲城县一个农民家庭，靠其父杨怀福务农兼做木工来维持全家人的生计。杨幼年时没有机会接受系统教育，为了糊口，13岁就到一家小饭铺里去当童工。15岁时，其父因参加反满秘密会社被当局绞死于西安，杨靠7户农民组成的丧葬互助组织“孝义会”资助，奔波数百里，从西安扶柩归葬。
清末的陕西，官府盘剥，灾荒连年，人民负担沉重，生活苦不堪言。农民反抗捐税的斗争此起彼伏。同盟会会员井勿幕1907年在蒲城建立革命组织，宣传民主思想，揭露清政府的腐败和卖国行为。蒲城县知事李体仁以“图谋不轨”罪名，逮捕与审讯革命师生，引起全省教育界的愤慨。在井勿幕的领导和推动下，各学堂纷纷举行罢课，要求巡抚衙门严惩镇压学生运动的蒲城县知事。在群众的强大压力下，清政府被迫撤了李体仁的职务。
群众反清斗争的胜利，鼓舞了杨虎城的反抗斗志。他在“孝义会”的基础上，建立了一个以“打富济贫、抑强扶弱”为宗旨的组织。这个组织成立于农历八月十五，故名“中秋会”。他们袭击催粮催款的衙门差役，夺取枪支，组建了一支百余人的队伍。辛亥革命爆发后，陕西的革命党人首先起来响应，他们组建“秦陇复汉军”，参加反对清王朝的革命斗争。杨虎城带领“中秋会”的几十名弟兄加入“秦陇复汉军”，编入哥老会头目向紫山的“向”字营，在西线乾州、永寿一带与清军作战，获得胜利。辛亥革命胜利后，“向”字营解散，杨虎城退伍回乡，继续参加并主持“中秋会”的活动。阴历除夕，他手持手枪，闯进勾结官府、横行乡里的李桢家，打死了这个恶贯满盈的恶霸。当他们得知官府要把大批税银从澄县运往西安，途经蒲城时，杨带领弟兄们在大路上劫走官车。“中秋会”的这些行动，震动了蒲城。官府下令通缉杀人劫车的杨虎城。杨同一些青年农民结成一支抗暴武装，活动于大荔、朝邑、合阳一带，劫富济贫。杨成为当地“刀客”的头目之一。
袁世凯篡夺辛亥革命成果、复辟帝制后，全国各地掀起讨袁浪潮。杨虎城在陕西革命党人策动下，率部在华阴一带截击袁世凯在陕西的爪牙陆建章的军队。反袁战争胜利后，杨部被改编为陕西护国军第三混成团第一营，杨任营长，驻大荔县。杨的正规军旅生涯由此开始。
1917年，孙中山在广州举起护法旗帜，成立军政府，坚持反对北洋军阀的斗争。陕西革命党人于右任、井勿幕号召陕西人民拿起枪杆打倒军阀。他们组建靖国军，与皖系军阀陕西督军陈树藩的统治进行斗争。当时陕西的靖国军兵分六路，杨虎城率部加入靖国军，被编入第三路第一支队，杨任支队长。1918年4月，陈树藩为巩固他在陕西的统治，率部由渭南西进，企图冲破关山、相桥一线，直捣设在三原的靖国军总司令部。杨虎城奉命率第一支队在关山东北的界方阻击敌军，双方激战6昼夜，杨部不足千人的队伍伤亡过半。靖国军总指挥井勿幕夸奖杨部说：这次战斗，打出了靖国军的军威；赢得了时间，使总司令部得以调动部队，从容布防；打出了榜样，各支队都要学习第一支队不畏强敌的精神。
1920年的直皖战争，直胜皖败，直系势力进入陕西。在北洋军阀的威逼利诱下，靖国军内部发生分化，有的队伍改旗易号，接受直军改编。第三路司令曹世英也准备降敌。杨虎城此时驻防临潼栎阳，兵力不过千余人，地形上无险据守，不得不撤离此地，率部向西发展。他攻占了武功，部队扩编成5个营。杨保持气节，顶住诱降，前往淳化方里镇，迎接于右任来武功，重建陕西靖国军，总司令部设在凤翔，设行营于武功，兵分三路，杨虎城被于右任委任为第三路司令。1922年3月，杨部得知吴佩孚拨给甘军的一批军火，要由西安运往甘肃。杨虎城率部在乾县铁佛寺袭击护送和接应的甘军，缴获千余支枪械，数十万发子弹。直系军阀感到杨部是个巨大威胁，于是出动3万兵力进攻武功。靖国军第三路孤军无援，被迫于5月西走凤翔，与靖国军第一路靠拢。
在敌我力量十分悬殊的情况下，于右任和杨虎城研究决定：于绕路前往上海，进行联络；杨率领主力放弃武功撤往三边，依附于陕北镇守使井岳秀。井岳秀与井乃幕是同胞兄弟，也是杨虎城的同乡，因此关系，杨部被改编为“陕北镇守使署暂编第二团”，归井岳秀指挥。杨本人住在榆林。1922年冬，杨派代表到上海，经于右任引荐会见了孙中山。孙中山赞许杨的革命精神，希望杨能来上海会面。杨认为当时的形势他不宜于离开陕北，于是派代表第二次去沪向孙中山报告部队情况。孙同意杨对部队的安排。
杨虎城蛰居榆林期间，经杜斌丞介绍，结识了陕西共产党创始人之一、时任榆林中学教师的魏野畴。杨从魏那里开始接触革命理论，接受中国共产党的救国主张。魏敬重杨坚持靖国军旗帜，向杨解释了辛亥革命果实为什么被军阀篡夺和靖国军失败的原因，向杨指明了只有马克思主义才能救中国，干革命必须依靠中国共产党的道理。这就为杨虎城后来同共产党人合作打下了思想基础。
杨虎城派代表去广州出席了1924年1月召开的国民党第一次全国代表大会。孙中山接见了杨的代表，并介绍杨虎城加入了中国国民党。1924年10月，冯玉祥发动“北京政变”，驱逐溥仪出宫，组织国民军。井岳秀在各方推动下，将所部改编为陕北国民军，任命杨虎城为前敌总指挥，下辖两个支队：第一支队是井岳秀的基本队伍，第二支队是杨虎城带到陕北的部队。1924年11月，杨虎城率部从榆林南下，回师关中，打败了驻扎大荔、澄县一带的麻振武部，在渭北站住了脚。
1925年夏，杨虎城参加驱逐北洋军阀陕西军务督办吴新田的运动。吴新田7月15日西逃后，杨率部向歧山、宝鸡方向追击，歼灭吴部一个主力团。国民军第三军顺利进入陕西，杨部编为国民军第三军第三师，杨被任命为第三师师长。
1926年7月，在广东的国民革命军出师北伐，扫荡直系、奉系等北洋军阀势力。直系军阀吴佩孚为解除后顾之忧，派刘镇华率10万“镇嵩军”进军陕西，古城西安受到威胁。杨虎城4月15日在三原召集将领开会，决定抗击“镇嵩军”、保卫西安，以策应广东革命军北伐。刚从广州返陕的魏野畴也参加了会议。会议确定：留部分兵力防守三原、泾阳，5000名主力部队弛援西安。4月18日，杨虎城率直属部队进入西安。当时，西安守城部队分三个系统：一是国民二军十师李虎臣部，二是陕军四师卫定一部，三是国民三军三师杨虎城部。为加强守城部队间的团结，在杨虎城倡议下，守城部队统改称陕西陆军，下辖三个师，李虎臣任一师师长，卫定一任二师师长，杨虎城任三师师长，杨推李虎臣任总司令，自任副司令。各师分区把守，杨部承担敌军重点进攻的东部和北部的防守任务。
“镇嵩军”从四面八方将西安城团团围住，切断了守军同外界的一切联系。双方展开激烈的攻防战，特别是东北城角的反围攻战、小雁塔争夺战和西北城外的大白杨突围战最为惨烈。敌军从陆路攻城未能得逞，便挖掘地道，企图用这种办法攻入城内，结果被守军查觉，也未成功。7月中旬，敌军在离城几百米的午门村，垒起高过城墙的土台子，架起大炮猛烈轰击东门城楼；入夜后，敌军敢死队接连架云梯攻城，并悬赏登城者第一名大洋1000元，第二名800元，第三名500元。守军奋力抗击，双方短兵相接，敌人纷纷滚下云梯。后来，杨虎城命令炮兵排长孔从周用两门野炮、一门山炮将敌军搭起的土台子轰倒。杨又抽调部分兵力出击，歼灭躲在东城壕和北城壕里顽抗的敌人。这天，是西安守城史上战斗最激烈的一天，从拂晓打到傍晚，杨在城墙上亲自参加抗击敌人的战斗，杨军第二支队司令孙蔚如负伤，几名军官和数十名士兵阵亡。
在长达8个月的时间里，不足万人的守城部队在内无粮草、外无援兵的情况下，抗击着7万敌军的进攻，使敌人不得越雷池一步。杨虎城后来说，西安守城战的胜利，靠的是守城军民抱定与反动军阀势不相存的决心，靠的是坚信三民主义，因为有了共信共守的主义，而后才能发生必死团结的力量。主义的信仰越坚，团结的力量越大。
当杨虎城等与“镇嵩军”鏖战西安时，在广东的国民革命军出师北伐，与吴佩孚、孙传芳部在湘、鄂、赣地区进行激战。西安守城战牵制了数万直军，有力地策应和支持了北伐战争的胜利进军。
冯玉祥和于右任自苏联归国后，1926年9月17日在绥远省五原誓师，组织国民联军，策应北伐战争。冯部经宁夏入甘肃，派孙良诚为援陕总指挥，率孙连仲、吉鸿昌、马鸿逵部经平凉东下，10月初到达兴平。于右任亦于10月12日随军到达三原，组织国民联军第二、三军总司令部，统一指挥国民军作战。
在北伐战争节节胜利和国民军的进攻与威慑下，刘镇华于1926年11月27日从西安撤围，率部逃窜。历时8个月的西安守城战，于11月28日宣告胜利结束。
震惊世界的一幕:张学良与西安事变/李义彬.— 上海：上海人民出版社，1998.1